El equipo han descubierto que uno de los primeros signos de daño cardiaco inducido por quimioterapia es la atrofia de las células del corazón, causado por el daño a las fibras del cardiomiocito (células cardiacas), puede ser un precursor de la cardiotoxicidad a largo plazo.

A raíz de estos resultados, se analizando si una dieta alta en proteínas podría prevenir esta atrofia temprana y, por ende, reducir el riesgo de cardiotoxicidad. Los resultados preliminares son alentadores, reconocen los investigadores, lo que sugiere que una dieta hiperproteica, posiblemente con suplementos de proteínas, podría ser beneficiosa.

Además, se ha observado una reducción significativa en el metabolismo de los ácidos grasos en las etapas tempranas de la cardiotoxicidad. Se cree que aumentar este metabolismo, posiblemente a través de una dieta rica en ácidos grasos Omega 3, podría ser otro enfoque efectivo para prevenir la toxicidad cardiaca.

Este abordaje nutricional se implementaría antes de cada ciclo de quimioterapia, con la esperanza de preparar el corazón para resistir mejor los efectos dañinos de los medicamentos, potencialmente evitando así complicaciones graves en el futuro.

Con más de 4 millones de diagnósticos de cáncer cada año en Europa, el tratamiento oncológico ha mejorado significativamente, aumentando las tasas de supervivencia. Sin embargo, las antraciclinas, utilizadas en la primera línea de tratamiento para diversos tipos de cáncer junto con otros medicamentos, pueden causar toxicidad cardiaca. Se estima que alrededor de 3 millones de pacientes en Europa reciben tratamiento con antraciclinas anualmente, con un tercio desarrollando algún tipo de toxicidad cardiaca, y más del 5% enfrentando daño cardiaco irreversible que resulta en insuficiencia cardiaca crónica.

A pesar de décadas de uso, la falta de comprensión completa de los mecanismos moleculares detrás del daño cardiaco ha obstaculizado el desarrollo de tratamientos efectivos.

Metabolismo cardiaco

El equipo liderado por Borja Ibáñez del CNIC se centró en el metabolismo cardiaco, particularmente en las mitocondrias, en un modelo experimental, identificando los mecanismos implicados en este proceso.

Ibáñez explica que el corazón, como el órgano con mayores demandas energéticas del cuerpo, depende de un suministro energético continuo, principalmente proporcionado por las mitocondrias. Su equipo observó alteraciones metabólicas significativas en el corazón causadas por las antraciclinas, afectando el transporte de combustibles y la producción energética mitocondrial, incluso antes de que se manifestara una disminución en la función contráctil del corazón.

Estas alteraciones metabólicas, señala Anabel Díaz-Guerra, primera autora del estudio, «conducen a la atrofia cardiaca precoz, una manifestación temprana de daño irreversible, incluso antes de que se detecte la disfunción cardiaca con las técnicas convencionales».

Los investigadores aseguran que estos datos representan un paso importante hacia el desarrollo de estrategias preventivas para proteger la salud cardiovascular de los pacientes durante el tratamiento del cáncer.

Hablar de manzanilla implica hablar, en realidad, de muchos tipos de plantas. En este artículo solo nos referiremos a las dos especies más comerciales y con gran importancia medicinal: Matricaria chamomilla, también conocida como ‘manzanilla dulce’, y Chamaemelum nobile o ‘manzanilla romana’. Ambas especies guardan cierto parecido con las margaritas, porque pertenecen a la misma familia.

El origen de la manzanilla se identifica con el llamado Viejo Mundo y llegó a América en la época de la colonia. Hoy en día, se cultiva en casi todas partes por su amplio poder curativo.

Resulta eficaz para tratar problemas estomacales como la indigestión, así como para reducir los cólicos. Además, disminuye la inflamación, sirve para relajar los espasmos musculares y evitar úlceras. También resulta útil como infusión (té de manzanilla), para adornar algunos platos y hasta para fabricar cremas, aceite para masajes, champú y jabón.

¿Por qué la manzanilla tiene efectos beneficiosos para la salud

La manzanilla se asocia a beneficios medicinales en la salud debido a que tiene compuestos con actividad biológica, conocidos como fitoquímicos.

La ciencia dice que existen más de 200 fitoquímicos en esta planta, entre los que destacan los flavonoides y terpenos, que se encuentran principalmente en las flores y, en menor concentración, en tallos y hojas. Para su uso y estudio en forma purificada, los flavonoides se extraen con agua o con mezclas de agua y alcohol. Los terpenos se hallan en el aceite esencial, que se obtiene a través de la destilación.

Es crucial tener en cuenta que la cantidad y tipos de fitoquímicos en la planta varían según los factores de siembra. Esto significa que la manzanilla puede mostrar pequeñas diferencias en el contenido de dichos fitoquímicos en función del lugar del mundo donde se haya cultivado.

Esta variación influye en la calidad y potencia de los productos derivados de la manzanilla, como los tés, extractos y aceites esenciales. Aún así, la ciencia ha demostrado los efectos beneficiosos generalizados de la manzanilla en varias formas de preparación y uso.

Un típico aroma a manzana muy apreciado

En los laboratorios se llevan a cabo experimentos administrando diferentes dosis de preparaciones de manzanilla a animales, cultivos de células o personas, durante un tiempo específico. Con estos modelos –llamados in vivo, in vitro o clínicos, respectivamente– es posible relacionar la dosis de una preparación con los efectos biológicos generados y proponer una dosificación terapéutica. Los estudios han confirmado los efectos positivos para la salud que generan los terpenos, flavonoides y cumarinas de la manzanilla.

Desde un punto de vista económico, la manzanilla se valora por sus aceites esenciales ricos en terpenos. Estos le confieren su típico aroma a manzana, del cual proviene su nombre común, altamente estimado en las industrias incluyendo la farmacéutica y cosmética.

Los terpenos son los compuestos mayoritarios en las flores de manzanilla y en este grupo destacan el bisabolol y el azuleno.

El bisabolol es un compuesto bioactivo muy abundante en la flor de la planta. Estudios hechos en células aseguran que reduce la inflamación al inhibir las enzimas que la favorecen.

Por otro lado, puesto que regula el nivel de acidez en el estómago, se asocia con beneficios digestivos, como antirritante y gastroprotector. Asimismo, facilita la cicatrización y es efectivo como analgésico.

El azuleno es el causante del color azul del aceite esencial de manzanilla. Es útil por su poder antioxidante y antiinflamatorio, ya que reduce moléculas dañinas conocidas como radicales libres implicadas en estos procesos. Diversos estudios señalan que reduce el desarrollo de células cancerígenas y que tiene valor terapéutico en la práctica clínica con pacientes oncológicos.

Antiinflamatorios que previenen el cáncer

La apigenina y luteolina son los flavonoides más abundantes y le brindan propiedades antiinflamatorias, ayudan a expulsar gases, tienen efecto antiespasmódico y sedativo. Además, estudios sugieren que la apigenina también reduce el riesgo de cáncer, ya que disminuye la proliferación en líneas celulares asociadas a tumores de próstata. Sumado a ello, el consumo de apigenina por un largo tiempo ha mostrado que disminuye la obesidad y los niveles de lípidos en plasma.

Las cumarinas, como la herniarina y la umbeliferona, tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Sin embargo, su valor radica en su capacidad, demostrada en estudios científicos, para reducir el riesgo de la formación de cáncer debido a su actividad citotóxica.

Por último, los compuestos fenólicos y los flavonoides se relacionan con el efecto antioxidante de la manzanilla. Esta resulta útil para el cuidado de la piel y para tratamientos faciales que mejoran la elasticidad de la dermis y evitan procesos bacterianos.

Formas de uso de la manzanilla y sus beneficios

La manzanilla se puede comprar en varias formas: fresca o seca, sobres para infusión, gotas de extracto y aceite esencial. La elección de la forma de uso depende del resultado deseado, ya que el contenido de fitoquímicos varía.

Se puede preparar en forma de infusiones o de té herbal, para lo que se recomienda utilizar de dos a cuatro gramos de flor seca y beberla tres veces al día. Esta forma de uso es rica en compuestos fenólicos, flavonoides, cumarinas y alfa-bisabolol. Por lo tanto, ayuda a curar cólicos y diarrea en niños, tiene efectos sedativos y antioxidantes.

Hace poco se comprobó que beber la infusión de manzanilla mejora algunos parámetros ligados con la obesidad y la diabetes, ya que regula el nivel de glucosa en sangre. El uso tópico de la infusión ayuda a curar la infección en piel y mucosas, de forma especial en la garganta, ojos y boca.

También se emplea para lavar los ojos y heridas, eliminando los gérmenes. Y se sugiere inhalar los vapores de la infusión de manzanilla para curar el resfriado común.

Tomar de uno a cuatro mililitros de extracto de manzanilla, elaborado con agua y alcohol, tres veces al día proporciona efectos sedantes a causa de los flavonoides. También se puede usar como cardioprotector por la capacidad de estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos.

Por otro lado, un estudio realizado por científicos chilenos señala que usar extractos de manzanilla dos veces al día ayuda a curar la gingivitis, gracias a la reducción de la inflamación.

¿Existen efectos tóxicos al consumir manzanilla?

No se dispone de datos científicos suficientes para demostrar un efecto tóxico por el consumo de manzanilla. Por lo tanto, la FDA (U.S. Food and Drug Administration) la ha clasificado como un producto GRAS, es decir, una planta segura de consumir, basándose en su uso histórico y en evidencias científicas existentes.

Sin embargo, hay una pequeña parte de la población que es alérgica a ella y puede sufrir reacciones indeseadas. También quienes sufren de fiebre del heno han mostrado efectos negativos al consumirla. Por ello se recomienda acudir con un experto de la salud si se experimentan efectos no deseados.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.

SOBRE EL AUTOR

Joel de Jesús Barba Franco y Xochitl Aparicio Fernández

Joel de Jesús Barba Franco es estudiante de doctorado, Universidad de Guadalajara.

Perder la memoria, el apetito, la capacidad para dormir, la agilidad o la capacidad pulmonar son algunos de los muchos problemas que pueden aparcer con el paso de los años y a ello se suman posibles enfermedades que puedan aparecer. Aunque es normal llegar a la tercera edad con algunos achaques, la ciencia lleva tiempo detrás del envejecimiento prematuro, el cual nos hace llegar a viejos con mucha peor salud de la que deberíamos.

Así, muchos estudios e investigaciones se centran en dar con claves sobre las causas del envejecimiento prematuro y, recientemente, se ha publicado uno nuevo en ‘Nature Cell biology’ donde se indica una sustancia que estaría provocando envejecimiento prematuro además de dañar el ADN.

Ha sido el grupo de investigadores de la Universidad de Nagoya, en Japón, quienes han hallado que un compuesto llamado aldehído, provoca daños en el ADN y se asocia al envejecimiento prematuro. Además, este descubirmiento revela datos sobre enfermedades que se relacionan con el rápido envejecimiento como la progeria, que es un raro trastorno hereditario que acrecenta el riesgo de cáncer.

Este estudio indica, por tanto, que una de las claves para combatir el envejecimiento precoz en humanos sanos y prevenir el riesgo en el ADN sería eliminar la exposición o ingesta de sustancias que contengan o causen aldehídos, siendo estas algunas cotidianas como el alcohol. El grupo de investigadores japoneses propone, por primera vez, «una relación entre el daño del ADN derivado del aldehído y el envejecimiento prematuro», tal como indica Yasuyoshi Oka, uno de los autores del estudio.

La clave está en los aldehídos

El síndrome AMeD es un trastorno del envejecimiento prematuro que está relacionado con la razón por la que la mayoría de personas asiáticas se ponen rojas al beber alcohol. Así, este síndrome, cuenta con una actividad rara del aldehído hidrogenasa, que descompone los aldehídos. Así que, si los niveles de estas enzimas son bajos, se acumularían los acetaldehídos, causantes de que nos encontremos mal después de beber, algo conocido como ‘resaca’, pero que también puede derivar en problemas de salud más serios. El estudio indica que, con deficiencia de aldehído deshidrogenasa, beber puede hacerte tener más riesgo de cáncer de esófago, de estómago o de boca.

El daño en el ADN producido por aldehídos estaría detrás, en parte, del proceso de envejecimiento prematuro en personas que están sanas. Por tanto, eliminar sustancias como el alcohol, el tabaco, exponernos a la contaminación o al humo, sería clave para que los aldehídos no estuvieran presentes ni produjesen estos daños en el organismo.

Respecto a posibles fármacos que puedan ayudarnos en el envejecimiento adelantado: «El desarrollo de fármacos terapéuticos no ha progresado porque no hemos comprendido plenamente las causas del síndrome AMeD y del síndrome de Cockayne», explica Oka. Y continúa afirmando: «Estamos allanando el camino para futuros estudios destinados a desarrollar tratamientos e intervenciones novedosos».

El tipo de dieta es tan fundamental para nuestra salud que hacerlo mal nos pone al mismo nivel de riesgo que fumar o tener hipertensión. Ya lo advirtió este estudio publicado en The Lancet en 2019: Una de cada cinco muertes en el mundo , lo que equivale a 11 millones de fallecimientos, está asociada a un patrón de alimentación inadecuado, y esto contribuye a una variedad de enfermedades crónicas en personas de todo el mundo.

Ahora, un análisis de datos publicado en la revista BMJ Global Health asegura que cambiar la carne roja por peces forrajeros, como el arenque, las sardinas y las anchoas, podría salvar hasta 750.000 vidas al año en 2050 y reducir significativamente la prevalencia de discapacidad como resultado de patologías relacionadas con la alimentación.

Adoptar este tipo de dieta sería especialmente útil para los países de ingresos bajos y medios, donde este tipo de pescado es barato y abundante, y donde el costo de las enfermedades cardíacas, en particular, es alto, según los investigadores.

Los peces forrajeros marinos son ricos en ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (DHA y EPA), cuya ingesta puede prevenir enfermedades coronarias, además de ser abundantes en calcio y vitamina B12. También tienen la huella de carbono más baja de cualquier fuente de alimento animal, señalan los investigadores.

Si bien varios estudios han revelado los posibles beneficios nutricionales y ambientales del pescado forrajero, no estaba claro hasta qué punto podrían reducir la carga mundial de enfermedades si sustituyeran a la carne roja. En un intento por averiguarlo, los investigadores crearon 4 escenarios diferentes, cada uno de los cuales representa un patrón diferente de asignación de peces forrajeros a nivel mundial, utilizando datos para el consumo proyectado de carne roja en 2050 para 137 países y datos históricos sobre la captura de peces forrajeros en hábitats marinos.

Su análisis muestra que, si se adoptara ampliamente para el consumo humano directo, el pescado forrajero podría proporcionar beneficios sustanciales para la salud pública, particularmente en términos de reducir la aparición de enfermedades coronarias, afirman los investigadores.

A nivel mundial, este enfoque podría prevenir entre medio millón y 750.000 muertes por enfermedades relacionadas con la dieta en 2050 (y muertes por enfermedades coronarias en particular) y podría evitar años de vida vividos con una discapacidad, la mayoría de los cuales se concentran en países de bajos y medianos ingresos.

Aunque los investigadores reconocen que la limitada oferta de pescado forrajero no es suficiente para sustituir toda la carne roja, podría potencialmente aumentar el consumo diario per cápita de pescado hasta cerca del nivel recomendado de 40 kcal en la mayoría de los países, así como reducir las muertes por enfermedades coronarias, ictus, diabetes y cáncer colorrectal en un 2% en 2050.

El análisis sugiere que asignar todo el pescado forrajero a las regiones con menor consumo de pescado, principalmente en países de ingresos bajos y medios (escenario 3), reduciría la carga global de enfermedades de manera más efectiva.

«A pesar del potencial teórico de los peces forrajeros, varias barreras, como el procesamiento de harina y aceite de pescado, la sobrepesca, el cambio climático y la aceptación cultural, pueden impedir que se materialicen los beneficios para la salud de éstos. La coordinación y la acción de políticas multisectoriales (por ejemplo, priorizar el acceso a pescados asequibles, como peces forrajeros, para los que tiene menos ingresos y promover el uso de microalgas ricas en nutrientes como alimento para peces) podrían ayudar a abordar algunas de estas barreras«, sugieren.

Además, en opinión de los autores, las intervenciones culturalmente adaptadas que promuevan estilos de vida saludables, aumenten el apoyo familiar y comunitario y creen conciencia sobre la relación entre la enfermedad y la dieta podrían mejorar las posibilidades de un cambio exitoso de comportamiento y dieta.