El gobierno de Río de Janeiro ha desplegado una nueva iniciativa para combatir el dengue al liberar mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia para combatir a los insectos portadores de la enfermedad, los Aedes aegypti.

Cuando los mosquitos Wolbachia se reproducen con los mosquitos Aedes, la bacteria dificulta que virus como el dengue, el Zika y la fiebre amarilla se reproduzcan en el huésped y evitarán que se transmita a los humanos. En otro esfuerzo para combatir a los mosquitos, el gobierno impulsa el uso de peces guppy para controlar el crecimiento de larvas de mosquito en el agua estancada.

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Un frare i un ase discuteixen sobre la suposada superioritat humana en un llibre que Anselm Turmeda va escriure el 1417 en català, molt abans que els conceptes d’especisme i canvi climàtic arribessin al nostre vocabulari. A partir del 20 d’abril, a la Biennal d’Art de Venècia, els sons dels animals que Turmeda va descriure a La disputa de l’ase ressonaran entre les parets de l’antiga nau marítima que acull Catalonia in Venice i dialogaran amb gravacions obtingudes d’onze parcs naturals i espais protegits de casa nostra. Bestiari és una instal·lació immersiva que combina imatge i so per oferir l’adaptació contemporània d’un text antic que té més vigència que mai. Al darrere hi ha l’artista i cineasta Carlos Casas i la comissària Filipa Ramos, que han estat seleccionats per l’Institut Ramon Llull per representar l’ecosistema artístic català en l’exposició d’art més antiga i prestigiosa del món.

Pregunta. Com hi arribeu, a La disputa de l’ase?

Resposta Casas (CC). Va ser una sorpresa que va aparèixer en la recerca d’un projecte anterior. La catapulta va ser un altre llibre, The Case of the Animals versus Man, escrit per la Brethren of Purity, la Germandat de la Puresa. Era una societat secreta de filòsofs i pensadors de l’actual Síria, que van ser generadors de molta saviesa al món musulmà i que van acabar influint també els textos clàssics. Anselm Turmeda era mallorquí, però després de convertir-se a l’islam se’n va anar a viure a Tunis. Si llegeixes La disputa de l’ase, es fa evident que Turmeda, a part d’haver llegit Ramon Llull, també havia tingut accés The Case of the Animals versus Man o algun llibre similar.

Resposta Ramos (FP). El sorprenent de tot això és que, fa molts anys, el Carlos ja m’havia parlat d’aquest llibre, que havia inspirat Anselm Turmeda per escriure La disputa de l’ase. És una d’aquestes coses que curiosament tornen, i fa gràcia pensar que el que es veurà a Venècia, en realitat, té l’origen en una conversa de fa temps.

P. Què és el que us va cridar més l’atenció, de La disputa de l’ase?

R (CC). Adonar-me que és un dels primers llibres que es van escriure en català, va ser una revelació. I llegir-lo encara ho va ser més: el text tenia relació directa amb les meves investigacions artístiques. Parlo de la posició humana en relació amb els animals, la predominança d’unes espècies per damunt de les altres i la possibilitat d’un diàleg entre l’animalitat i la humanitat. Després, evidentment, Turmeda tracta altres temes. Hi ha una crítica implícita a la religió que ressegueix tota l’obra. Vaig creure que era perfecte, el text. A vegades passen aquestes coses, tot apareix perfectament alineat, i va ser un senyal per triar el projecte endavant.

P. Què ens diu de la cultura i la literatura catalanes, que tinguem textos del 1400 que aborden aquestes problemàtiques?

R (CC). Hi ha idees que ens semblen molt modernes, però no ho són. Per mi és important fer valer que, als temps de Turmeda, ja hi havia algú amb aquesta voluntat de comunicació, que buscava explorar els punts de contacte amb les altres espècies, des del respecte i la modernitat. És un llibre que, si el llegeixes avui, en el context actual, no és tan diferent de tota la literatura que ha anat sorgint sobre la qüestió interespècie i la reivindicació dels drets dels animals, que també és present en la majoria de centres d’art contemporani actualment.

P. Quin interès artístic tenia, per a vosaltres, el text? Quin fil vau estirar, per convertir La disputa de l’ase en una obra d’art?

R (CC). Tota la qüestió relativa al so, que és un dels pilars fonamentals del meu treball artístic. El protagonista de La disputa de l’ase es desperta en un locus amoenus, un bosc frondós i idíl·lic, i, de cop i volta, té la capacitat d’entendre els animals. Desapareix el llenguatge i, per tant, no hi ha frontera, entén el so que emeten els animals com un flux que brolla, sense intromissions. El punt clau del text, per mi, és el plantejament del so com aquesta lingua franca entre nosaltres i les altres espècies. Aquest és el lligam que em connecta amb aquest text que es va escriure el 1417: el fet que el so és la llengua per comunicar-nos amb la resta del món. No només amb els animals, sinó amb l’entorn, amb la terra, amb diferents elements naturals. En la meva pràctica, el so m’ha donat aquesta possibilitat.

P. Com es comunica amb nosaltres, la natura, a través del so?

R (CC). Una de les grans fascinacions que he tingut sempre és l’ecologia sonora. És la capacitat de desenvolupar tecnologies de captació de so per estudiar la relació de l’ésser humà amb la natura. Sigui amb micròfons normals, micròfons de captació d’ones de ràdio o hidròfons, que ens permeten gravar sons sota aigua i accedir a un altre nivell del coneixement, a noves informacions sobre la natura.

La clau de ‘La disputa de l’ase’ és el plantejament del so com la ‘lingua franca’ entre nosaltres i les altres espècies

P. Me’n pot posar un exemple?

R (CC). Quan vam començar a treballar amb hidròfons, fa més de trenta anys, eren uns artefactes gairebé militars que es col·locaven sota l’aigua per diversos motius. Però ens van permetre captar els sons de les balenes. Això va canviar la manera com percebem i ens relacionem amb aquests animals, fins al punt de fer possible que aquesta espècie pugui ser protegida. Les balenes es van fer sentir i allò va ser un moment de comunicació entre la seva espècie i la nostra. Llegir aquests moments de la història és important per al meu treball artístic. M’interessa fer servir el so com a punt de contacte entre l’espectador i la natura, perquè interactuïn des d’un altre angle, a través de les sensacions que ens provoquen les freqüències sonores.

P. Què pot arribar a suscitar, el so, al nostre cos?

R (CC). Una de les experiències més increïbles que he tingut treballant amb elefants és comprendre realment com entenen i fan servir el so d’una manera diferent. És com si et llancessin directament unes freqüències molt baixes que et provoquen una reacció concreta en el cos. És una cosa que estem acostumats a sentir amb la música, però no li donem importància. La música produeix unes vibracions que ens creen una sensació, i els elefants fan exactament el mateix amb un cert tipus de freqüències. Creen aquesta espècie de circularitat, de connexió, entre nosaltres i ells. Aquest és possiblement un dels exemples més clars del valor del so en l’actualitat.

P. Com connecta, tota aquesta investigació, amb Bestiari, la peça que representarà Catalunya a Venècia?

R (CC). El projecte per a la Biennal, en realitat, té tres nivells que és important que s’entenguin. El primer és una adaptació de La disputa de l’ase, totalment contemporània i abstracta, fent servir el so. El segon vol captar l’estat dels parcs naturals de Catalunya, també a través del so. Amb un sistema d’especialització, uns micròfons que són l’última tecnologia per gravar ambients, hem documentat la qualitat sonora dels nostres parcs.

P. Com ha estat el treball que hi ha al darrere de les gravacions?

R (CC). Hem col·laborat directament amb totes les institucions que treballen per preservar la natura. Des dels que són a dalt de la piràmide fins als treballadors dels parcs naturals, hem vist la quantitat de dedicació, amor, passió que hi ha allà. El diàleg amb ells ha sigut interessant, els hem demanat què pensen, quins indrets calia documentar tant sí com no… Hem topat amb espècies que no es veien des de fa molt de temps. Hem capturat sons que són gairebé mitològics, com la tramuntana del cap de Creus, i d’altres que tenen a veure amb els canvis ambientals, com alguns ocells migratoris que han modificat les seves rutes, o les cotorres invasores que ara viuen a Sant Gervasi. Les gravacions són documents de valor, que ens expliquen com són els nostres indrets més rics sonorament. Els hem de fer valer perquè no es perdin. El projecte és també una tasca de salvaguarda per protegir-los.

P. Per salvar els sons de Catalunya?

R (CC). Sí, per a mi era important la dimensió de patrimoni del projecte, que fos un sistema de documentació. Que duri tota la història, que quedi en mans de Catalunya i que sigui un punt on tornar perquè deixi constància de l’estat dels parcs naturals el 2023 i 2024. Que les noves generacions entenguin el que s’ha fet malament o potser el que s’està fent bé.

P. I el tercer nivell del Bestiari, quin és?

R (CC). Aquest prové de la meva passió pel so. Volia presentar el so com un element capaç d’alterar el sistema fisiològic humà. Amb les últimes tecnologies de reproducció de so, he volgut comparar la manera d’entendre el món dels animals amb la de les persones. A la instal·lació hi trobaràs set altaveus que representen set espècies diferents. Algunes són autòctones de Catalunya, però d’altres formen part de l’imaginari d’un bestiari medieval o provenen del text de Turmeda. D’altres m’interessen especialment perquè fan servir un sistema de difusió de freqüències per comunicar-se. La meva idea és que l’espectador, quan entri en aquest espai, sigui com el protagonista de La disputa de l’ase, que és jutjat per aquestes diferents espècies d’animals i hi estableix un diàleg.

P. També hi apareix la veu de la Marina Herlop.

R (FR). Des d’un principi vam imaginar que, després de tota aquesta experiència de l’espectador amb els entorns i amb els animals, seria interessant tornar a la veu humana, per posar de manifest que la veu també forma part d’aquesta capacitat de connexió. Vam pensar que la Marina hi encaixava perfectament, per la seva recerca, per les seves maneres de compondre i també per la seva meravellosa veu. Li vam demanar que fes aquests moments d’experimentació amb aquesta llengua quasi primordial, que imaginés una veu que podria dialogar amb totes les espècies del Bestiari i hi intentés establir aquests contactes.

P. Com heu obtingut els sons dels animals que no són autòctons de Catalunya, com per exemple el de l’elefant?

R (CC). Això ha estat gràcies a Chris Watson, el gravador de sons naturals més important del món. Té un dels arxius sonors més complets que existeixen, i ens va facilitar algunes gravacions per crear aquesta composició amb altres animals que no són propis del territori català, però que aporten aquesta possibilitat d’experimentar amb les freqüències i les nostres reaccions fisiològiques.

P. Quins són els set animals amb els quals interactuarà l’espectador?

R (CC). Hi ha una serp, un dofí mediterrani, un ase que vam gravar en un santuari de rucs catalans a la Catalunya central, les abelles, que són abelles gravades a Eivissa, ratpenats, elefants i la cotorra, una espècie que és invasora i que vam gravar a la zona alta de Barcelona.

R (FR). Els responsables dels parcs naturals estaven molt sorpresos que volguéssim incloure cotorres dins el projecte, però té una explicació. El tema de la Biennal d’enguany l’ha plantejat el curador Adriano Pedrosa, amb el títol Foreigners Everywhere, és a dir, estrangers a tot arreu. Volíem qüestionar la dimensió de l’estranger incloent-hi tot el que no és humà, per no parlar-ne des d’una dimensió antropocèntrica. En realitat, el món natural i la biodiversitat han estat sistemàticament marginalitzats, fins al punt que la natura es troba en situació de ser estrangera a casa seva. També volíem qüestionar terminologies que potser en la comunitat científica estan molt naturalitzades, com ara la d’espècie invasora. Si ho penses, políticament i discursiva, té unes connotacions molt complexes. Qui és l’invasor? Qui és l’estranger? Fins i tot en la publicació que acompanya el projecte de Venècia hi tenim un text preciós de la Yayo Herrero, que escriu des del punt de vista de la cotorra per imaginar una coexistència diferent, un futur en què convivim millor.

R (CC). La instal·lació permet experimentar tot el rang de freqüències auditives que pot oferir el regne animal, dels elefants als ratpenats, o, el que ve a ser el mateix, des de l’ultrasò fins a l’infrasò, que són nivells auditius imperceptibles per l’oïda humana però que se senten amb el cos, perquè el cos accepta aquestes vibracions fisiològicament.

P. Parlem de la publicació que acompanya el projecte. Com la vau concebre?

R (FR). Hem demanat als diferents col·laboradors que escriguin un text personal amb relació a cada animal que apareix a la instal·lació. Hi han participat persones de l’escena literària i artística de Barcelona, com Eva Baltasar, que parla de l’elefant, Pilar Codony, que parla de l’ase, o Chus Martínez, dels dofins, o l’Helena Vilalta, que escriu sobre els ratpenats. També hi han escrit persones que formen part de l’avantguarda del pensament ecològic i de l’art, com Emanuele Coccia, sobre les abelles, o Lucia Pietroiusti, a qui li ha tocat parlar de les serps. El resultat és una publicació que explora les diferents afinitats que es poden tenir amb un animal. Els textos ofereixen una lectura des de la memòria, però hem volgut representar el futur, i ho hem fet amb dibuixos de cada animal fets per infants. Són preciosos, gairebé abstractes.

P. S’ha fet servir la paraula immersiu, que està a l’ordre del dia, per referir-se al projecte de la Biennal. En quin sentit serà una experiència immersiva visitar-lo?

R (FR). Volíem relacionar el projecte amb tota la tradició d’ambients, que és un concepte clau en història de l’art, i que difereix una mica de la idea d’instal·lació artística. És un projecte immersiu en el sentit que té una dimensió espacial i temporal pròpia, que per nosaltres s’activa a partir de la idea de somni. Si entres en l’espai de Catalunya a Venècia, veuràs que té una arquitectura única, sense parets que el divideixin. Nosaltres no hi hem posat cap paret, n’hem potenciat l’obscuritat, i hi hem afegit altaveus diversos amb una dimensió gairebé escultòrica, són com si fossin tòtems. Els altaveus et guien i et porten d’un lloc a l’altre, entre sons que gairebé mai has sentit i que, com deia el Carlos, potser sentiràs a través de la panxa o altres parts del cos.

R (CC): La qüestió immersiva, que potser és una paraula de la qual s’abusa ara mateix, nosaltres l’entenem d’una manera molt directa, quasi literalment. Volíem simular un moment hipnagògic, el punt just entre el somni i la vigília, que també ens apareix al text de Turmeda. En aquest impàs entre el somni i la realitat, potser tenim accés a una veritat que només es troba en aquest punt.

P. Creieu que estem més entrenats a mirar que a escoltar?

R (FR). Sí, és cultural. A més, sense dubte, som criatures visuals. Culturalment, la visió és un sentit dominant, i a les ciutats ens hem acostumat a no escoltar tant, a suspendre l’audició perquè hi ha moltíssima contaminació acústica. Vivim en tensió i anem amb els ulls molt oberts, perquè no se’ns passi res. Però em costa entendre que el meu gos tingui un mapa de la ciutat on vivim que no sigui visual, com el meu, sinó olfactiu. Amb Bestiari també volem convidar les persones a imaginar què significar tenir un altre cos i relacionar-se amb el món des d’altres angles.

P. Cap on va el so de Catalunya? Quins sons emetrem, d’aquí a uns anys? Haurem deixat de sentir coses que ara tenim normalitzades?

R (CC). Amb aquesta experiència hem viscut coses molt impactants de primera mà, com ara la sequera, que està produint un canvi en la manera de relacionar-nos entre espècies, i això afectarà directament el so dels nostres boscos i parcs. Serà un punt d’inflexió. Les gravacions que hem fet servir per a Bestiari, encara que potser són la dimensió més amagada del projecte, poden acabar sent la darrera prova que tindrem de la riquesa que han acollit alguns dels parcs naturals de casa nostra. Espero que les futures generacions facin ús d’aquest material, que sigui un punt de referència per entendre què vam ser o el que podríem ser.

Los burros me ponen alegre y triste al mismo tiempo. Imagino que es inevitable para los que crecimos bajo el signo de Platero y yo. Aunque si soy sincera, tanto como el burrito de algodón de Juan Ramón Jiménez me marcaron los de la serie sobre Pinocho que hizo Luigi Comencini a finales de los setenta o el cuento Piel de Asno, de Charles Perrault, que también tuvo su versión cinematográfica de la mano de Jacques Demy.

Con la música de Fiorenzo Carpi para la serie de Comencini de aterrador fondo, la ternura por aquel animal dio paso a la inquietud y a las orejas de burro como ubicuo castigo psicológico. En esa extraña dicotomía hemos crecido: el burro, animal inteligente y noble, simboliza la mofa y la burla, la falta de progreso y la pobreza.

El cine siempre mostró querencia por este animal. La más célebre es, por supuesto, la película de Robert Bresson Al azar de Baltasar (1966). Pero hace dos años llegó la maravillosa EO, del veterano cineasta polaco Jerzy Skolimowski, y ahora lo hace la última joya del navarro Oskar Alegría, Zinzindurrunkarratz, una road movie a lomos de un burro cuyo viaje arrancó en la cima de los festivales-boutique, el de Telluride, en las Montañas Rocosas de Estados Unidos, acaba de pasar por el de documentales de Punto de Vista (Pamplona) y llegará a finales de mayo a la Cineteca de Madrid. Con esa mezcla tan suya de diario poético-etnográfico, Alegría se acerca a través de una vieja cámara de Super 8 al mundo perdido de los pastores de Artazu, en la Sierra de Andía, para practicar el “companaje” (llevarles pan y vino), como hacía su abuelo.

El director de La casa Emak Bakia y Zumiriki, en la que ya asomaba la vida de los viejos pastores, convierte su camino en burro en un conmovedor viaje a la memoria, al origen del cine y de la vida, en el que la pantalla en blanco se transforma en el sudario con el que el cineasta también despide a su madre. Y todo esto, que no es poco, con la mirada cómplice y serena del bueno de Paolo. Alegría eligió a Paolo por motivos algo profanos para un experto: le gustaron sus orejas, la manera en las que las movía, y también su quietud, “su manera elegante y emotiva de estar en la tierra”. Aprendió de él cosas curiosas, como su manera de “pensar en zigzag” o su relación frugal con la comida. Por eso cuando Alegría vuelve al prado de Arostegui a visitar a Paolo lo hace con zanahorias traídas de todo el mundo, de Italia a Japón, en un ritual de agradecimiento hacia el animal que le enseñó tanto del camino.

Hace unos días, en la presentación de la revista anual de crítica de cine de la Escuela de Escritores, descubrí que una alumna, Pilar Merino, profesora de instituto, había escrito sobre burros y cine incluyendo un poema de Agustín García Calvo. Después de la presentación charlamos brevemente: cosas de la vida, ambas habíamos sido alumnas suyas de latín. Titulado Al burro muerto, el poema es una elegía al animal que mató un coche (“…me hace clamar que no ha muerto, que lo han matado, y que ha sido / quien mata el amor”) el día que se escapó a la carretera detrás de unos caballos. Me temo que es inevitable, los burros nos ponen alegres y tristes, y tal vez solo quepa el consuelo de la letanía final de Juan Ramón: “Platero, tú nos ves, ¿verdad?”.

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Cuando hablamos de mascotas, hay dos titulares que se suelen repetir. El primero es que en España hay más de 30 millones de mascotas, según datos de la asociación sectorial Anfaac. El segundo, derivado del primero, es que en España hay más perros que niños menores de 14 años y no precisamente por poco. Los datos de la asociación revelan que en 2021 había más de 9,3 millones de canes frente a los 6,6 millones de niños que cifra el Instituto Nacional de Estadística (INE). En estas cifras también tuvo efecto la pandemia. El confinamiento, el teletrabajo, la soledad y un buen número de causas más dispararon el número de mascotas en los hogares españoles, que iba creciendo cada año aproximadamente un 17% y de pronto se disparó casi al 40%. Muchas personas aprovecharon para formalizar una decisión que llevaban tiempo meditando y otras se dejaron llevar sin calcular del todo las consecuencias.

“En mi casa siempre había habido perro y tras la pandemia convencí a mi pareja de coger un cachorro. Nos salían las cuentas y disponíamos de tiempo, así que nos lanzamos, pero la realidad es que tener un perro es muchísimo más caro de lo que pensamos”, explica Marina Barbero, creativa de 39 años. Ella y su pareja teletrabajan a demanda y adoran a Coco, un labrador de tres años al que, según calculan, dedican unos 150 euros al mes.

Según datos de la Real Sociedad Canina de España (RSCE), los gastos anuales que supone un perro oscilan entre los 1.000 y los 1.400 euros. Si la mascota elegida es un gato, el desembolso anual será de unos 986 euros, según una encuesta de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU).

Los gastos iniciales, los más elevados

El mayor desembolso económico llega con la propia mascota y puede ser muy variable, en función de si se opta por la compra o por la adopción. Hay que recordar que la ley de bienestar animal prohíbe la venta de animales de compañía a través de internet, páginas web o aplicaciones, y que lo mismo se aplicará para tiendas físicas en el caso de perros, gatos y hurones, algo que ya sucedía en algunas comunidades como Madrid. Así pues, quien quiera comprar un perro o un gato debería dirigirse a criadores autorizados y aquí el precio dependerá del criador y de la raza.

Además, es importante tener en cuenta los primeros gastos veterinarios, incluyendo las vacunas iniciales o la puesta del microchip, lo que conllevará un desembolso de entre 50 y 100 euros, con precios similares para perros y gatos. Este pago estaría incluido en la cuota de la protectora si se opta por la adopción, cuyo coste suele rondar entre los 100 y los 180 euros. En este caso, los animales se entregan a sus futuras familias esterilizados si son adultos, desparasitados, con todas las vacunas y con el microchip.

Otro gasto importante en el momento inicial es la preparación de la casa y la compra de elementos como comederos, camas, juguetes, collares, areneros, arneses o correas. Una encuesta realizada por Rover, una empresa que ofrece una red de cuidadores de mascotas y paseadores de perros, calcula estos gastos iniciales entre los 395 y los 1.740 euros en el caso de los perros, y entre los 260 y los 1.630 euros para los gatos. Esta enorme diferencia se explica por dos cuestiones básicas: la creciente oferta en lo que a artículos para mascotas se refiere y su ascenso en el estatus familiar. “El cambio de perspectiva en el que los animales de compañía son considerados como parte de la familia ha tenido un impacto significativo en el gasto dedicado a ellos. Cada vez más, los hogares españoles están dispuestos a invertir en productos y servicios especializados para asegurar el bienestar de sus animales”, asegura Ramón Sánchez, responsable de la marca propia de Tiendanimal.

La alimentación, el desembolso más importante

Tras la bienvenida a la mascota, los gastos se dividen en tres partidas principales: la alimentación, el veterinario y los accesorios, donde se pueden incluir desde juguetes hasta residencias o peluquería. Sin duda, el más elevado es el de la alimentación que, según la RSCE, será de media unos 60 euros al mes, entre 700 y 800 euros al año, en el caso de perros; y unos 25 al mes, entre 300 y 400 euros al año, para los gatos. Aquí dependerá mucho del tamaño del animal y de si se opta por dietas especializadas o por opciones más básicas. “Entre los productos que han incrementado su consumo en los últimos meses cabe resaltar aquellos dentro de la categoría de alimentación natural, como puede ser el pienso, los snacks y alimentos húmedos”, señala Sánchez.

Una encuesta realizada por la editorial BioMed Central señala que aquellas personas que se preocupan por su alimentación tienden a hacer lo mismo con la de sus mascotas, algo que explica el auge de las dietas naturales y los piensos premium con fórmulas veganas, sin cereales o basadas en una sola proteína, además de las opciones para animales esterilizados o aquellos con alergias o necesidades veterinarias especiales. “Coco es alérgico al pollo, así que necesita un pienso específico y, teniendo en cuenta que pesa 32 kilos, nos gastamos solo en comida unos 75 euros al mes”, apunta Barbero.

Seguros veterinarios y de responsabilidad civil

El siguiente escalón es para las consultas veterinarias. El precio medio de una consulta normal, según la Encuesta de precios en centros veterinarios de 2022, está en torno a los 31,80 euros. Por ejemplo, la castración de un gato, ahora obligatoria, es de 99,5 euros de media y la de un perro de 25 kilos es de 176,80 euros. Las vacunas anuales básicas suponen, aproximadamente, 60 euros para los dueños de perros y 50 en el caso de los gatos. No hay que olvidar también la necesidad de desparasitaciones —cada tres meses, unos 25 o 10 euros, para perros y gatos respectivamente— y tratamientos antiparasitarios, ya sean en forma de collar o pipetas. Los primeros suelen durar varios meses, pero son más caros, mientras que las segundas se ponen una vez al mes y son más económicas.

Lo que puede romper un presupuesto son las visitas de urgencia. “Mi gato Ares se cayó de un tercer piso. Le tuvieron que operar dos veces y estuvo cinco días hospitalizado, pero al final lo superó, aunque el que casi no lo supera soy yo. La factura fue de más de 2.000 euros”, cuenta Sergio Ferrer, abogado de 31 años. Desde entonces, Ferrer contrata un seguro veterinario, una opción cada vez más extendida. “A lo largo de la vida de nuestro perro o gato tendremos desembolsos en vacunas, desparasitaciones y consultas de importes no muy elevados, pero a medida que nuestro animal envejece, las probabilidades de que padezca una enfermedad crónica con medicación continua o la necesidad de realización de pruebas de diagnóstico, incluso de realizar una intervención quirúrgica, es un argumento de peso para que contratemos un seguro”, señala Paz Belinchón, veterinaria en el departamento de indemnizaciones Santévet España. La experta apunta que el gasto medio del seguro de salud para un perro está alrededor de los 330 euros al año, dependiendo de la raza y la edad del animal. El seguro que contrató Ferrer para su gato persa de tres años le cuesta unos 25 euros al mes y cubre el 80% de las facturas veterinarias, incluyendo también el seguro de responsabilidad civil.

Este último está previsto que sea obligatorio para los dueños de perros, algo que ya ocurre en Madrid o el País Vasco. Sin embargo, según un estudio realizado por la aseguradora Línea Directa, casi el 30% de los dueños admite no tener aún esta póliza que se haría cargo de posibles accidentes causados por la mascota. Además, hay que tener en cuenta que la mayoría de seguros de hogar ya incluyen a los animales que residen en él, pero hay que mirarlo con detenimiento porque algunos excluyen a las razas conocidas como PPP (perros potencialmente peligrosos).

Los gastos ‘premium’ que suben la factura

“Ir a una tienda de mascotas es cada vez más una lucha para evitar los caprichos”, apunta Barbero. Snack para la masticación, golosinas, juegos de olfato, piscinas, circuitos de agility… La oferta es ingente, así que aquí el gasto depende de la fuerza de voluntad y la capacidad económica de la familia. Y es que una de las grandes tendencias en el mundo de las mascotas es la premiumización derivada de la consideración de estos como un miembro más de la familia.

Aquí entra, por ejemplo, el gasto en peluquería canina que, según RSCE, es de unos 200 euros al año, mientras que Rover sitúa este desembolso en unos 120 euros al año para los propietarios de gatos ―si es una raza de pelo largo, puede elevarse hasta los 200―. La sesión con un etólogo o adiestrador se llevará entre 55 y 75 euros del presupuesto, el precio de un paseador de perros ronda los 10-15 euros, mientras que una guardería de día oscila entre los 20 y los 30, siempre con opciones de abaratar el coste si se contratan bonos o tarifas mensuales. Algo similar ocurre con las residencias, cuyo precio diario para gatos está entre los 15 y los 25 euros, mientras que para canes se mueve entre 20 y 30 euros diarios, con descuentos cuando el número de días es elevado o se deja a más de un animal. Y si se opta por viajar con nuestro perro o gato, hay que tener en cuenta que el pasaporte para la Unión Europea tiene un coste de alrededor de 70 euros.

“¡Benito, te amo!”, grita una señora a través de la ventanilla de su coche mientras trata de hacer una foto con el celular. A unos metros, ocho jirafas mastican alfalfa sin percatarse del gran revuelo que sucede a su alrededor. Hay cuatro hembras, dos crías y dos machos. “¿Cuál de todos es Benito?”, pregunta otro visitante que detiene su camioneta frente a la manada. “El que tiene las manchas más oscuras”, responde un empleado del parque Africam Safari, en Puebla. La fila de coches se va haciendo más larga. Los turistas no pueden bajar de sus vehículos durante el recorrido, pero aprovechan para frenar y tomar algunas fotografías. Ahora llega el turno de un autobús con más de 20 personas a bordo. No hay falla. Todos han venido a ver a Benito, la jirafa más famosa de México.

De cerca el animal es imponente. Es un macho joven de unos cuatro o cinco años. Mide más de cuatro metros y pesa una tonelada. De su enorme cabeza asoman dos cuernecillos peludos, grandes pestañas, ojos brillantes y una lengua de color morado que mide 50 centímetros. También se le reconoce porque en su oreja izquierda tiene una muesca de identificación que le hicieron al nacer. Pese a haberse integrado bien, Benito sigue siendo un animal solitario al que le cuesta relacionarse con el resto de la manada.

Hace un mes, sobrevivía en el parque Central de Ciudad Juárez, en Chihuahua, como si fuera una atracción de feria. Una sombrilla minúscula le protegía del sol y una casucha de cemento, del frío. Las temperaturas bajo cero del invierno, comenzaron a helarle la saliva y su comportamiento compulsivo hizo saltar las alarmas de un grupo de activistas que lanzaron la campaña “Salvemos a Benito”.

La historia de la jirafa se extendió por las redes y la prensa local. Su caso retrataba a la perfección el maltrato que viven muchos animales en el país y la incompetencia de las autoridades para hacerse cargo de la fauna salvaje. Por orden de un juez, la jirafa fue trasladada de Chihuahua a Africam Safari, en Puebla. Ahora, Benito pertenece al Estado Mexicano y el parque cuidará de él en régimen de comodato. El traslado duró casi 40 horas de viaje a lo largo de más de 1.900 kilómetros por carretera que Frank Carlos Camacho, director del parque, y su equipo hicieron para sacar al animal de aquel infierno. “Fue un gran viaje”, dice contento el director. “En Africam Safari estamos acostumbrados a trasladar animales desde hace 50 años”, asegura.

Su padre, Carlos Camacho Espíritu, a quien apodaron “El Capitán” por su carrera como piloto aviador, compró en 1972 más de 800 hectáreas de terreno en su Puebla natal, cerca de la presa de Valsequillo, y fundó el parque. Africam Safari se convirtió en el primer zoológico safari de América Latina. Actualmente, alberga a más de 7.000 animales de 350 especies diferentes, entre las que se encuentran elefantes, rinocerontes, cebras, osos, leones e hipopótamos, entre otros. “Todos nuestros animales están registrados en una base de datos internacional operada en Europa, donde están la mayor parte de los parques de conservación”, comenta.

El director tiene aires de cowboy. Va vestido con sombrero vaquero, lentes de sol y botas de goma. Camacho cuenta que varios miembros de su equipo volaron hasta Chihuahua para analizar la situación en la que se encontraba Benito: “Si no hubiéramos actuado rápido, se hubiera muerto por las bajas temperaturas”, sentencia. Metieron a la jirafa en un remolque de cinco metros y atravesaron 10 Estados escoltados por la Guardia Nacional y la policía. El director del parque habla emocionado de la buena adaptación que ha tenido Benito desde entonces. Aunque señala que todavía les queda mucho trabajo por hacer.

La jirafa desarrolló en Chihuahua comportamientos preocupantes como lamer constantemente un tubo y las ramas de los árboles por aburrimiento. “Tendrá ese comportamiento durante muchísimo tiempo, no es algo que le esté causando daño, pero es un comportamiento inútil, como las personas que se muerden las uñas o los niños que se chupan el dedo. Se cree que es una forma de utilizar el tiempo cuando no se aplica de forma natural”, explica.

Benito también ha necesitado un cambio de dieta. “Lo vemos un poco gordito, le falta tono muscular por la dieta que comía antes”, dice Camacho. En Chihuahua la jirafa comía alimento concentrado para caballos, zanahorias, manzana y alfalfa. Una dieta alta en azúcares y poco equilibrada para su especie. “Es como si una persona solo comiera golosinas, ahora estamos buscando bajarle la cantidad de azúcar”, asegura el director. Por primera vez, ha probado plantas que suelen comer las jirafas, como las acacias africanas. También se espera que Benito sea el nuevo semental de la manada. “Hemos visto en él todo un comportamiento reproductivo, está sumamente interesado en las hembras”, destaca Frank Camacho. Las jirafas suelen vivir entre 20 y 25 años en cautividad, lo que garantiza la conservación de la especie en el parque.

En toda esta historia, también existen dudas sobre la procedencia del animal. Camacho dice que desconoce cuál es el verdadero origen de la jirafa. “Me gustaría saberlo porque no tenemos la documentación original, así que no sabemos la edad exacta ni qué vacunas ha recibido, tenemos que partir de cero”, apunta. Los activistas que han seguido el caso aseguran que Benito hace unos años vivía en el Ecopark de Colima y se llamaba Pirru, todavía pueden verse imágenes de la jirafa que había en Colima y que un buen día desapareció. Se cree que después fue trasladado a un zoo en Sinaloa y de ahí a Chihuahua. En redes también abundan las imágenes de aquel viaje: precario, en una camioneta destartalada y sin ningún cuidado durante horas al sol por la carretera.

Sin embargo, las incógnitas sobre la procedencia de Benito vienen de antes y alimentan el fantasma del tráfico ilegal de especies en el país desde que la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (Azcram) señaló a través de un comunicado que Benito procede de una incautación. “Somos el tercer mercado ilegal de especies exóticas”, comenta Camacho. El director considera que el tráfico de animales tiene que ver, en parte, con el gusto que existe “desde hace siglos” en la cultura mexicana por tener una especie exótica en casa. También porque la aplicación de la ley es muy laxa, no hay recursos suficientes y existe una gran corrupción de las autoridades. “Aquí mismo, en el Estado de Puebla, solo tenemos dos inspectores de la Profepa para controlar todos los parques y zoológicos”, protesta.

Antes de despedirse termina la entrevista con un deseo: “Que la vida salvaje siga siendo tratada como vida salvaje. Los animales como Benito no son mascotas”, señala. Después, una pareja de visitantes acompañada de un cuidador entra en la explanada de las jirafas para dar de comer a la manada y disfrutar de la experiencia de convivir con los animales.

El director deja a las periodistas para hacer una transmisión en vivo a través de Facebook sobre el primer mes de Benito en el parque. Miles de personas se conectan a la transmisión. En la tienda de recuerdos hay muchos objetos con jirafas: pines, sudaderas, peluches, tazas, hasta unas pantuflas. El parque no da datos, pero los fines de semana los coches esperan desde la carretera que lleva a Puebla capital para entrar a Africam Safari y las visitas no han parado de crecer desde la llegada de su nuevo habitante. El show de Benito no ha hecho más que comenzar.

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