LOS ÁNGELES – En marzo de 2023, aproximadamente nueve meses antes de que los Dodgers firmaran a Yoshinobu Yamamoto con un contrato récord, el receptor de Los Ángeles, Austin Barnes, pudo observar de cerca cómo se desempeñaría el joven y talentoso brazo en una situación de alto riesgo.
“No fue muy divertido enfrentarlo en el Clásico Mundial de Béisbol”, dijo Barnes. “No sabía mucho sobre él y tenía ese lado dividido que te hacía bailar con él. Era realmente bueno”.
Ahora, Yamamoto está a punto de probar por primera vez la postemporada de la MLB después de empatar el Juego 1 contra los Padres para abrir la Serie Divisional de la Liga Nacional en el Dodger Stadium.
La adquisición de Jack Flaherty en la fecha límite de cambios fue anunciada inicialmente como el titular para el primer partido de la serie, y se esperaba que Yamamoto tomara la pelota para el Juego 2. Pero el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, anunció el jueves que Flaherty y Yamamoto habrían regresado con la vista puesta en tener a ambos. brazos disponibles para un potencial Match 5 si la serie al mejor de cinco llega hasta el final.
“Todavía tiene experiencia como lanzador en juegos importantes”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre Yamamoto. “Tengo confianza en mi talento. Creo que el ritmo cardíaco estará bien en su primer partido de playoffs”.
Yamamoto también llevó a su país a la victoria en los Juegos de Tokio 2020, ayudando a Japón a lograr un récord de 5-0 para ganar su primera medalla de oro olímpica en béisbol. Incluso fue nombrado miembro del equipo All-Olympic después de tener marca de 0-0 con efectividad de 1.59 y 18 ponches en dos juegos.
“La experiencia que adquirí en Japón -la Serie de Japón y el Clásico Mundial de Béisbol- y otros juegos importantes definitivamente me ayudarán y me gustaría aprovecharla”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Sin embargo, me gustaría pensar que este partido de playoffs es un partido normal”.
Ahora viene la prueba de presión de los playoffs. Los Dodgers se arriesgaron a firmar a Yamamoto con un contrato de 12 años y $325 millones antes de lanzarse a las Grandes Ligas porque creían que podría anclar su rotación cuando había mucho en juego.
En su primera temporada en la MLB, Yamamoto se mostró prometedor, registrando una efectividad de 3.00 en 18 aperturas y ponchando a 105 con 22 bases por bolas en 90 entradas. Hubo muchas cosas que me gustaron, pero una actuación en particular convenció a los Dodgers de que está listo para el momento.
Frente a los Yankees en el Bronx el 7 de junio, cuando Nueva York tenía el segundo mejor récord en las Grandes Ligas con 45-20, Yamamoto tuvo posiblemente su mejor apertura en las Grandes Ligas hasta la fecha, ponchando a siete en siete entradas en blanco y permitiendo sólo dos hits. .
“Entrar en un ambiente hostil como ese y verlo mejorar su juego”, dijo Friedman. “Hablamos de ello en ese momento, no es algo fácil de hacer… Lo único de lo que estamos realmente seguros es de que el momento no lo afectará. Él lo absorberá, se alimentará de esa adrenalina y haz lo que él hace.
Ahora está tratando de prepararse como siempre ante el inicio más importante de su carrera en las Grandes Ligas.
“Por supuesto que me gusta centrarme en ganar”, dijo Yamamoto. “Y quiero prepararme para entrar con buena condición física y mental… Son mis primeros playoffs de la MLB, así que será importante porque voy a tratar de hacer lo mejor que pueda para contribuir al equipo”.
