Verstappen acaba de demostrar una vez más que no ha cambiado ni madurado desde F1 2021

El final del Gran Premio de Austria de Fórmula 1 de 2024 fue terriblemente familiar para los puristas del automovilismo: aquellos que piensan que los mejores pilotos del mundo realmente no deberían cruzarse. Pero, una vez más, fue emocionante para muchos otros observadores. Porque era F1 2021 de nuevo.

Hay similitudes entre el choque entre el piloto de Red Bull Max Verstappen y el piloto de McLaren Lando Norris en la curva 3 del Red Bull Ring y muchos momentos de la campaña de Verstappen contra Lewis Hamilton hace tres años.

Este año terminó con un enfoque en una defensa inaceptable, después de que las maniobras de Verstappen en la curva 4 en Brasil quedaran impunes y condujeran directamente a sus acciones en la carrera de la vergüenza que fue la primera visita de la F1 a Arabia Saudita.

El domingo en Austria, fue un movimiento defensivo de Verstappen lo que finalmente le valió una penalización, luego de conducir repetidamente hacia Norris en las zonas de frenado de sus dos enfrentamientos anteriores en el mismo lugar.

Todo esto incluyó ataques polémicos de Norris dado el origen del piloto de McLaren con una gran diferencia de velocidad en el DRS. Pero estas maniobras quedaron enmascaradas por las circunstancias atenuantes de la agresiva defensa de Verstappen. Ah, sí, Silverstone 2021 y Hamilton no cede terreno en Copse.

Y el accidente de Verstappen/Norris Austria siguió a una parada en boxes fallida de Red Bull con Verstappen furioso en la radio de su equipo, también en Monza 2021.

La directora del equipo McLaren, Andrea Stella, una voz firme y tranquila en un año en el que muchos de sus compañeros directores de equipo han caído en desgracia, resumió la situación.

“El problema es que si no se abordan estos problemas con honestidad, volverán a aparecer”, afirmó Stella. “Regresaron hoy porque no fueron tratados adecuadamente en el pasado cuando hubo peleas con Lewis que debían ser castigadas más severamente.
Verstappen actuó como lo hizo el domingo pasado debido a la forma en que abordó las peleas en la F1 en el pasado.

Incluso unas horas después del enfrentamiento, dijo: “Honestamente, creo que dejé el ancho de un auto en la línea blanca”. Estos movimientos también fueron un recordatorio de sus tácticas de frenado tardías al principio de su carrera en la F1, que llevaron a la famosa ‘regla Verstappen‘.

Las reglas de carreras de la F1 han cambiado desde 2021, lo que aporta una claridad muy necesaria a muchas de las cosas que estaba haciendo Verstappen.

Sus tácticas de reinicio del coche de seguridad en Abu Dhabi 2021 (y Bahrein y Jeddah 2022) han sido prohibidas, y ahora se brindan muchos más detalles sobre dónde deben colocar los pilotos sus ruedas delanteras en los momentos clave de los movimientos y cuándo deben dejar suficiente espacio para atacar. sus rivales.

Todo esto se combinó para que se culpara a Verstappen del accidente de Norris. Pero McLaren cree que es necesario hacer más para eliminar también la defensa delantera.

Esto no quiere decir que Norris no se equivocó al cruzar cínicamente los límites de la pista (algunos lo harían desesperadamente, en la curva 3 cuando salió de boxes después de su segunda parada y en la curva 1 aparentemente en su apresurada persecución) mientras empujaba para alcanzarlo. Verstappen cuando se dio cuenta de que se estaba gestando una victoria. Tampoco que su primer ataque llegara desde demasiado lejos.

Pero ajustó sus ataques y Verstappen no.

Esta es sólo una de las características innatas de Verstappen. Es absolutamente inflexible. La inacción en 2021 claramente ha fortalecido su determinación. Pero lo que la F1 presenció el domingo fue otro de los hitos que dice no poner, pero que obviamente pone.

Tomemos como ejemplo el Gran Premio de Japón de 2023, donde Verstappen luego negó haber enviado un mensaje después de la única humillación de Red Bull en Singapur el año pasado. Christian Horner, miembro del equipo Red Bull, negó la afirmación y reveló que “estaba realmente motivado y dijo: ‘Quiero ganar la carrera por 20 segundos'”.

Verstappen llegó al fin de semana austriaco con una ventaja de 69 puntos sobre Norris. No necesitaba defenderse tan fuerte como lo hizo.

Pero, como dejó claro su conducta hiperagresiva hacia Hamilton a principios de 2021, con ecos de las tácticas de otros grandes controvertidos de la F1, Ayrton Senna y Michael Schumacher, al principio de sus carreras, claramente estaba enviando un mensaje a Norris.

Y recuperó uno inmediatamente. Norris se mantiene recto contra la línea exterior hasta la curva 3 cuando chocan. No se mueve hacia la acera como lo hizo Verstappen contra Carlos Sainz y Leclerc aquí el año pasado: todos los movimientos de autos en el interior son ilegales.

Norris comprendió rápidamente que la única forma de luchar contra Verstappen era dar lo mejor de sí. Quizás siempre lo supo, visto lo que vivió la F1 en 2021.

Lo hizo de inmediato porque, aunque Norris afirmó estar en una pelea por el título en 2024 después de su casi fracaso en Barcelona, ​​el déficit de puntos significa que puede permitirse el lujo de tomar riesgos de una manera que Hamilton no pudo hacerlo a principios de 2021.

El otro elemento de esta saga es cómo deja de lado las sugerencias de que Verstappen “condujo con gran madurez” después de su batalla de 2021. Así lo expresó Horner durante el GP de Francia de 2022.

Esta teoría se basó en el hecho de que Verstappen no chocó con Leclerc ese año. Aun así, Verstappen seguramente tenía claro cuál sería el mejor concept car de 2022 una vez que el RB18 pudiera deshacerse de ese exceso de peso que provocaba el subviraje y Ferrari seguramente implosionara contra el equipo de élite Red Bull. Simplemente no necesitaba ser tan agresivo, incluso si no hubiera decidido cambiar.

En cualquier caso, este argumento siempre fue frágil. Apenas un mes antes, Verstappen había llamado a Russell “imbécil” por correr exactamente con el estilo intransigente del holandés en el sprint de Bakú.

Luego, en Brasil 2022, hubo otro percance innecesario para mantener a los goleadores, esta vez nuevamente con Hamilton.

Y más adelante en esa carrera, se vio a Verstappen negándose a ayudar a Sergio Pérez en su fallido intento de terminar segundo en la clasificación de 2022. Esto permitió que las tensiones internas dentro del equipo por el que Red Bull había trabajado tan duro se reprimieran de una manera espectacular.

Es bastante vergonzoso la rapidez con la que Verstappen señaló los fallos de su equipo Red Bull durante esa última parada en boxes en el GP de Austria y su incómodo cambio de equilibrio con los complicados neumáticos duros. Además, destaca cómo este brillante diseño de sendero alimenta tácticas controvertidas por parte de aquellos dispuestos a utilizarlo para su cínica ventaja.

Los datos de seguimiento GPS muestran que Verstappen soltó el acelerador y frenó más tarde que Norris en todos los casos, excepto en su choque inicial donde Norris salió, e incluso entonces está muy cerca.

Esto sugiere que Verstappen se estaba moviendo antes de frenar, y por eso no tiene sentido – como Schumacher en Jerez en 1997 – que fuera penalizado por sus acciones. Pero de cualquier manera, lo que cuenta es el impacto que tiene sobre Norris en la zona de frenado.

Y aquí es donde las reglas reaparecen en este debate ya de por sí altamente tóxico. La FIA no reaccionó tras los eventos de F1 en Brasil en 2021, donde el espectáculo de la F1 claramente tuvo prioridad sobre la pureza deportiva.

¿Qué va a hacer ahora? Si no es nada, Norris ya ha demostrado que tampoco dará marcha atrás e inevitablemente habrá más contacto.

Emocionante para algunos, desesperante para otros.