BALTIMORE – Como los Tigres jugaron con un equipo joven hace seis semanas, la perspectiva de poner fin a la racha de siete temporadas perdedoras consecutivas del club habría parecido una aspiración elevada. Solo tres Tigres actuales (el jardinero Wenceel Pérez, el derecho Keider Montero y el relevista Jason Foley) estaban en la organización la última vez que Detroit no tuvo una temporada perdedora en 2016. Muchos otros ni siquiera estaban todavía en el béisbol profesional.
El ascenso de los Tigres en la carrera por el comodín de la Liga Americana ha hecho que una temporada ganadora sea un hito en lugar de una meta final. Sin embargo, mientras celebraban su victoria número 81 el sábado con una victoria por 6-4 sobre los Orioles en Camden Yards, parecía apropiado: la victoria que puso fin a la racha demostró la dureza y la unidad que impulsaron a este grupo durante toda la temporada.
“Es una buena sensación. Creo que los fanáticos se lo merecen”, dijo Parker Meadows, selección de segunda ronda del Draft 2018. “Creo que jugamos duro todo el año. Creo que nos lo merecemos. Simplemente vamos a seguir jugando nuestro juego y pase lo que pase, pasará, pero vamos a colarnos y seguir divirtiéndonos. »
Regresando de perder la ventaja en la novena entrada para tomar la delantera en la décima entrada, los Tigres ganaron medio juego sobre los Mellizos, quienes fueron eliminados por lluvia el sábado en Boston y jugarán una doble cartelera el domingo. Detroit llega el domingo medio juego detrás de Minnesota por el tercer lugar en el Comodín de la Liga Americana y un juego detrás de Kansas City por el segundo lugar en el Comodín.
Durante toda la temporada, los Tigres predicaron la competencia hasta el out 27. El sábado pasaron al día 30. Y, sin embargo, había mucho más por hacer, desde la impresionante escapada del derecho Beau Brieske hasta la caída del campocorto receptor Trey Sweeney y el sencillo del jardinero izquierdo Riley Greene que restableció la ventaja.
Fue otra experiencia digna de playoffs para un equipo que poco tiene que ver con la realidad. ¿Qué permite a uno de los clubes más jóvenes de las ligas mayores superar el dolor de una ventaja perdida y recuperarse de inmediato?
“Creo que todos en este equipo están muy unidos”, dijo Reese Olson, quien lanzó tres entradas con una carrera para comenzar el juego. “Todos jugamos unos para otros. Todos estamos en la misma página en ese sentido y eso hace que el juego sea más fácil y divertido. Así que salimos todas las noches sabiendo que nos apoyamos mutuamente. Se siente como una gran victoria de equipo en todos los aspectos del juego”.
Nadie en esa área fue más importante que Brieske, quien reemplazó a Foley después de que un doble de dos carreras de Gunnar Henderson empató el marcador y anotó la potencial carrera ganadora hacia la tercera base sin outs. El manager AJ Hinch tenía a Tyler Holton calentando junto a Brieske en el bullpen pero, sabiendo que el orden superior de los O’s había visto a Holton abrir el viernes, llamó a Brieske.
“Honestamente, fue casi como una experiencia extracorporal”, dijo Brieske. “La adrenalina era tan fuerte que no sé si alguna vez sentí tanta. Era sólo un túnel que conducía directamente al plato. »
“No me importaban las consecuencias negativas. No le tenía miedo. Cuando estás contra la pared, tienes que ver lo que tienes en la vida. »
Brieske recibió un rodado de Cedric Mullins, y el segunda base Zach McKinstry devolvió a Jackson Holliday a la tercera base. Luego consiguió la jugada de la noche, si no la racha de septiembre de los Tigres, de Sweeney con un elevado de Anthony Santander en el jardín izquierdo.
“Todos los jardines eran muy poco profundos porque teníamos que llegar a ese punto en el plato de home”, dijo Greene, quien se deslizó hacia Sweeney en el último segundo. “Había que atrapar el balón. Yo estaba allí. Él estaba allí. Él la atrapó. Me resbalé, porque eso es lo que nos enseñan a hacer para intentar evitar daños mayores. »
Said Sweeney dijo: “Sabía que si la pelota caía, el juego terminaría. Sólo tenía que irme. »
Sweeney tropezó, jadeando, pero aguantó. Holliday no se movió.
Greene dijo: “No fue muy agradable, pero hicimos la jugada. No sé si me escuchó, pero le dije: ‘¡Levántate! ¡Levantarse! »Y luego fui a ver cómo estaba. »
El manager de los O’s, Brandon Hyde, defendió la atrapada en la tercera base.
“No podemos permitirnos el lujo de hacer esa apuesta”, dijo, “porque si la pelota cayera, tendríamos que marcar. Entonces es una lectura muy difícil. Hay que darles crédito por haber hecho una gran jugada allí. »
Una vez que Colton Cowser voló hacia la izquierda, los Tigres estuvieron fuera de peligro. Una vez que Greene conectó el primer lanzamiento de la décima entrada para un sencillo productor, Detroit volvió a estar al frente como si nada hubiera pasado. Brieske cerró el partido en la mitad inferior.
