LOS ÁNGELES – Los Cachorros y los Dodgers han causado sensación en las últimas temporadas bajas al contratar jugadores japoneses de renombre. Chicago contrató al jardinero Seiya Suzuki antes de la temporada 2022, luego contrató al zurdo Shota Imanaga el invierno pasado, cuando los Dodgers comprometieron más de mil millones de dólares al fenómeno bidireccional Shohei Ohtani y al derecho Yoshinobu Yamamoto. Por eso tenía sentido que ambos clubes abrieran la temporada 2025 enfrentándose en el Tokyo Dome.
Los fanáticos tuvieron la oportunidad de ver a estas estrellas competir en los Estados Unidos el martes por la noche en el Dodger Stadium. Fue apenas la segunda vez que cuatro jugadores nacidos en Japón iniciaron un juego de la MLB, y no había sucedido en 17 años, desde que Ichiro Suzuki y Kenji Johjima se vistieron para los Marineros contra Hideki Matsui y Kei Igawa de los Yankees el 4 de mayo. , 2007.
“Es bueno para todos hacer de este un deporte global”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Y creo que jugadores como Shota y Yamamoto definitivamente contribuyen a eso. Juegos como el de esta noche contribuyen a ello, absolutamente. »
Imanaga, Suzuki, Yamamoto y Ohtani se conocían hasta cierto punto, ya que los cuatro formaron parte del equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023 (aunque Suzuki no jugó debido a una lesión). Su experiencia entre ellos en la NPB fue limitada. Yamamoto se enfrentó a Suzuki en Chicago el 6 de abril e Imanaga se enfrentó a Ohtani el 7 de abril, y los lanzadores se perdieron una batalla uno a uno de un día.
En esa apertura de abril, Imanaga lanzó cuatro entradas en blanco antes de que su día se viera interrumpido debido a la lluvia. El martes subió al montículo después de lanzar siete entradas sin hits en el juego sin hits de los Cachorros contra los Piratas el miércoles pasado. Volvió a lanzar siete entradas, lo que ha hecho nueve veces esta temporada, ponchando a cuatro bateadores, sin permitir bases por bolas y necesitando sólo 89 lanzamientos. Esta vez, sin embargo, recibió tres carreras, todas con jonrones solitarios, incluidos dos de Tommy Edman. Retiró a Ohtani las tres veces que lo enfrentaron, aunque Ohtani falló por poco su jonrón número 47 de la temporada por un pie en la quinta entrada.
“Yu Darvish me dijo cosas bonitas cuando estaba en la selección nacional”, dijo Imanaga a través de su intérprete Edwin Stanberry. “Me dijo: ‘Cuando te enfrentas a una gran competencia, pierdes tus límites y los superas. Casi sientes que tienes un paso más por delante.’ Y hoy, enfrentando a Yamamoto, enfrentando a Ohtani, enfrentando a todos estos grandes bateadores de los Dodgers, siento que eso es lo que sucedió, donde tenía un límite, y de alguna manera lo superé. »
Yamamoto había sido eliminado de la lista de lesionados para comenzar y estaba trabajando con una correa corta, jugando solo cuatro entradas. Pero proporcionó una dura competencia en ese tiempo limitado, ponchando a ocho bateadores, siendo Suzuki responsable de dos de esos ponches.
Suzuki, sin embargo, hizo su contribución más tarde. Al llegar al plato en la octava entrada con dos bateadores en base y los Cachorros perdiendo por dos bateadores, conectó un sencillo al jardín central para una carrera impulsada, con Dansby Swanson anotando con un error para empatar el juego.
Luego, Suzuki anotó la carrera decisiva gracias a un error de tiro de un fildeador, parte de una remontada de cinco puntos que le dio a Chicago la ventaja definitiva. La noche terminó con tres hits para Suzuki, quien también conectó un doble en el sexto y un sencillo en el noveno.
“Todos los equipos cometen errores”, dijo Suzuki a través de Stanberry. “Cuando lo haces, la dinámica cambia. Creo que hoy no cometimos ningún error. Seguimos jugando bien. Y una vez que se comprometieron, tomamos ese impulso y seguimos avanzando. Entonces creo que esa fue la clave. »
