TORONTO — Todavía rondando los .500 y sentados en la periferia del panorama de los playoffs, los Rays hicieron su primer cambio importante la madrugada del viernes con su enfoque en el futuro.
Los Rays cambiaron al jardinero estrella Randy Arozarena a los Marineros por dos prospectos (el jardinero Aidan Smith y el derecho Brody Hopkins) y un jugador que se nombrará más adelante. Los Rays anunciaron el acuerdo a la 1:20 a.m. ET del viernes, luego de regresar a casa después de una victoria en la serie en Toronto.
Este cambio no necesariamente arroja una bandera blanca sobre la temporada de los Rays, pero refleja la realidad de su situación. Con la fecha límite de cambios del martes acercándose, un récord de 52-51 y una pequeña posibilidad de llegar a los playoffs, están en una posición en la que tienen que considerar las temporadas futuras tanto como la recta final de este año.
Los marineros reciben: POR Randy Arozarena
Los rayos reciben:OF Aidan Smith (N° 12 entre los 30 mejores prospectos de los Marineros), LD Brody Hopkins (N° 22), jugador que se nombrará más adelante
En este caso, eso significó separarse de Arozarena, el jardinero izquierdo favorito de los fanáticos que irrumpió en escena y se ganó su reputación en los grandes juegos con su histórica actuación en postemporada durante la marcha de Tampa Bay hacia el campeonato de la Liga Americana en 2020.
Ganando $8.1 millones en la segunda de sus cuatro temporadas elegibles para arbitraje, con dos aumentos más por venir, el jugador de 29 años ha tenido un comienzo de temporada inusualmente difícil. A finales de mayo, bateaba apenas .158 con un OPS de .568. Pero hizo algunos ajustes en su postura y enfoque y volvió a estar en forma en los últimos dos meses, bateando .286/.392/.514 con siete jonrones en sus siguientes 41 juegos.
Pero el creciente salario de Arozarena y la incapacidad de los Rays de ganar terreno en la carrera por los playoffs lo convirtieron en un candidato obvio para un cambio. La combinación de su trayectoria, su talento para destacar y su control del club (hasta la temporada 2026) lo ha convertido en una incorporación interesante para los Marineros, que están un juego detrás de los Astros en la División Oeste de la Liga Americana y medio. -juego por delante de los Rays en la clasificación de comodines.
“Randy es un jugador dinámico y lleno de energía que se ha destacado en los momentos más importantes en los escenarios más importantes”, dijo el gerente general de los Marineros, Justin Hollander, en un comunicado. “Será una gran incorporación a nuestra casa club y a nuestro equipo. »
Smith parece ser el protagonista principal del regreso de los Rays a Arozarena. El joven de 20 años fue la selección de cuarta ronda de Seattle en el draft del año pasado y salió de Lovejoy High School en Lucas, Texas. El bateador derecho ha tenido un gran comienzo para Modesto en la Clase A, bateando .284/.402/.470 con nueve jonrones, 26 dobles, 28 robos, 63 carreras y 42 carreras impulsadas en 77 juegos.
Smith ha jugado las tres posiciones de jardín esta temporada después de pasar la mayor parte de su debut profesional en el jardín central el año pasado. Fue clasificado como el duodécimo prospecto general de los Marineros y MLB Pipeline lo colocó en el puesto 11 en el sistema de los Rays.
Hopkins, de 22 años, tuvo marca de 4-3 con efectividad de 2.90, 95 ponches, 40 bases por bolas y solo dos jonrones permitidos en 83 2/3 entradas en 18 aperturas para Modesto esta temporada, su primera como lanzador profesional. Los Marineros seleccionaron al nativo de Carolina del Sur procedente de la Universidad de Winthrop, donde era un jugador de dos vías, en la sexta ronda del draft del año pasado.
Hopkins fue clasificado como el mejor prospecto número 22 de Seattle y MLB Pipeline lo elevó en la clasificación para unirse al sistema de Tampa Bay en el puesto número 6 en general.
Por más emocionados que estén por su regreso y su potencial a largo plazo, canjear a Arozarena no fue una decisión fácil para Tampa Bay en el corto plazo. El jardinero izquierdo nacido en Cuba rápidamente se estableció como un favorito de los fanáticos, tanto es así que el equipo dedicó dos secciones de asientos a “Randy Land” para los partidos en casa de los viernes en el Tropicana Field.
También disfrutó de un gran éxito en el campo. Traspasado de los Cardinals a los Rays en enero de 2020, Arozarena estuvo a la altura del revuelo que generó en la postemporada de 2020 al ganar el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2021.
Fue el comienzo de una racha notablemente consistente para Arozarena. De 2021 a 2023, su OPS+ ajustado estuvo entre 121 y 129, y conectó al menos 20 jonrones, al menos 20 robos y al menos 140 hits mientras jugaba al menos 141 juegos cada año. Obtuvo la primera nominación al Juego de Estrellas de su carrera en 2023, aunque su verdadero punto de inflexión el año pasado se produjo durante su electrizante actuación con el Equipo México en el Clásico Mundial de Béisbol.
No quedó claro de inmediato cómo Tampa Bay reemplazaría a Arozarena en el roster activo antes del primer partido de la serie del viernes contra los Rojos en el Tropicana Field, aunque vale la pena señalar que Yandy Díaz estaba en la lista restringida mientras ha estado fuera del equipo desde el Receso del Juego de Estrellas por un tema familiar personal.
