A medida que Juan Soto comience a reunirse con pretendientes en los próximos días, varios agentes libres seguirán de cerca la situación.
Los bateadores como Pete Alonso y Anthony Santander estarán intrigados por ver qué clubes golpean a Soto, lo que podría abrirles la puerta para convertirse en los bates de poder que esos clubes necesitan. Lo mismo ocurre con Willy Adames y Alex Bregman, quienes pueden no tener el mismo pop que el dúo antes mencionado, pero ofrecen conjuntos de habilidades más completos en posiciones defensivas importantes.
Los mejores lanzadores, incluidos Corbin Burnes, Blake Snell y Max Fried, también serán partes interesadas, ya que los clubes que no puedan contratar a Soto todavía tendrán una cantidad significativa de dinero para gastar.
Entonces, si bien el consenso es que Soto es el mejor agente libre en el mercado esta temporada baja, ¿qué jugador es la mejor opción para los clubes que buscan una mejora importante en la agencia libre?
Le planteamos esta pregunta a varios ejecutivos de la liga, preguntándoles qué jugador consideran la segunda selección en la actual clase de agentes libres.
Nota: Eliminamos a Roki Sasaki de este ejercicio porque el abridor japonés es considerado un agente libre aficionado internacional, lo que le impedirá conseguir un contrato de nueve cifras, un factor que casi con certeza lo convertiría en la respuesta de consenso; de lo contrario, lo haría avanzar. de Soto por el primer lugar.
El lugar de Burnes en la cima de la encuesta demuestra claramente el valor de comenzar a lanzar en las Grandes Ligas.
“Creo que es increíblemente difícil conseguir un abridor de primera línea que tenga la capacidad de ponchar a los bateadores, seguir caminando y que esté hecho para lanzar entradas”, dijo un miembro de la Liga Nacional. “Es un caballo y lanzará con sólo 30 años. Entonces, en teoría, debería tener algunos buenos años por delante.
“Esos muchachos son realmente difíciles de encontrar, especialmente en el juego de hoy. Su habilidad para comerse mangas es increíblemente valiosa.
Las 816 2/3 entradas de Burnes desde el inicio de la temporada 2020 lo ubican en tercer lugar en las Mayores, detrás de Zack Wheeler y Aaron Nola, quienes firmaron contratos de nueve cifras el año pasado. En las últimas cinco temporadas, Burnes tiene efectividad de 2.88 y WHIP de 1.02, consolidándose firmemente como uno de los mejores abridores del juego.
“Él es el mejor lanzador abridor, con el éxito pasado y la edad de su lado”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Todos los demás jugadores tienen al menos algunos signos de interrogación, por lo que ninguno de ellos llega al segundo puesto”.
Si hay una preocupación sobre Burnes, es que su tasa de ponches ha disminuido cada año desde 2020, cuando registró la mejor marca de su carrera con 36,7%. La temporada pasada, Burnes abanicó a 181 bateadores en 194 1/3 entradas. Su tasa del 23,1% marca su nivel más bajo desde su temporada de novato de 2018 (23,0%).
“Creo que Burnes probablemente sea el siguiente, pero los resultados recientes han sido muy buenos, no muy buenos”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Todavía confío en él más que en Fried o Snell, pero todos esos muchachos son razonablemente cercanos”.
Otro ejecutivo de la Liga Nacional citó el número de ponches como una de las razones por las que eligió a Snell como el número 2 detrás de Soto, aunque la falta de compensación en el draft de Snell también ayuda en su caso.
“Snell se posicionó bien para obtener el salario que buscaba en la última temporada baja”, dijo el ejecutivo de la Liga Nacional. “La caída de Burnes en la tasa de ponches podría convertir a Snell en la opción preferida entre estos dos para muchos clubes”.
La segunda mitad de Snell (efectividad de 1.45 en 68 1/3 entradas en 12 aperturas) ha sido excelente, aunque su primera mitad, empañada por lesiones e inconsistencia, podría preocupar a algunos clubes. Snell no es rival para Burnes en durabilidad, ya que solo lanzó más de 130 entradas dos veces en su carrera.
“Burnes tiene una rara combinación en el juego actual de durabilidad e impacto”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana.
Cuando Snell está en la cima de su juego, pocos lanzadores se desempeñan mejor. Y no puede buscar más allá de sus dos premios Cy Young como prueba. Pero todo eso es cosa del pasado. Y a medida que ingresa a su temporada de 32 años, parece haber más riesgo al firmarlo con un contrato a largo plazo que con Burnes.
“Snell puede ser genial; todos lo sabemos”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Pero el viejo dicho de que ‘la mejor capacidad es la disponibilidad’ es un cliché y con razón. Snell simplemente no siempre está disponible. Y si le pagas a un lanzador $30 millones al año, quieres estar seguro de que tomará la pelota más de 30 veces al año. Por eso elegiría a Burnes.
Mientras que 11 de los 16 votantes eligieron un lanzador abridor, los cinco que optaron por un jugador de posición fueron unánimes en su elección: Adames.
El jugador de 29 años encabeza fácilmente la lista de campocortos disponibles esta temporada baja, una posición favorecida tanto en defensa como en ofensiva. Adames no ha tenido una temporada defensiva estelar en 2024, pero sus 26 ponches por encima del promedio desde inicios de 2022 lo ubican en el cuarto lugar en las Mayores entre los campocortos.
“Debido a la posición que juega y porque hay equipos que necesitan un campocorto, él es realmente valioso”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Cuando jugó contra nosotros, lo único que pensé fue: ‘Me encantaría tener a este chico en nuestro equipo'”.
Adames registró récords personales en jonrones (32) y carreras impulsadas (112) la temporada pasada para los Cerveceros, terminando el año con un fWAR de 4.8, el más alto de su carrera. Ha ganado al menos tres veces en sus cinco temporadas completas en las Mayores, jugando al menos 139 juegos en cada una de ellas.
Bregman no recibió votos. Dos ejecutivos notaron que si bien las estadísticas de su carrera son mejores que las de Adames, ha habido cierto declive ofensivo en los últimos años. Después de terminar segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2019 con 41 jonrones, 112 carreras impulsadas y un OPS de 1.015, Bregman no ha vuelto a acercarse a esos números. Logró un OPS de .768, el más bajo de su carrera, en 2024 con 26 jonrones y 75 carreras impulsadas.
“Creo que hoy son muy similares”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Me quedo con el chico que es un año y medio más joven y que recientemente jugó como campocorto”.
Dos ejecutivos también citaron la reputación de Adames como líder del club, señalando que aporta tanto a un equipo fuera del campo como entre líneas.
“Es tan bueno y es un buen ser humano”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Si gastas dinero en alguien e inviertes en él, obtendrás muchos beneficios. Él juega; publica todos los días y la sostenibilidad es algo por lo que no siempre pagamos.
Otro ejecutivo de la Liga Americana añadió: “Todo lo que me han dicho sobre él es que es un maravilloso compañero de equipo que conecta con jugadores estadounidenses y latinoamericanos. Si combinas todas esas cosas con lo que puede hacer en el campo, será atractivo para muchos equipos. En el caso de acuerdos a largo plazo por grandes cantidades de dinero, esto debe tenerse en cuenta.
