Justo después del Gran Premio de Bélgica, Lewis Hamilton se preguntó por qué no le aplicaron la misma estrategia de una sola parada que ayudó a su compañero de equipo George Russell a ganar la carrera.
Pero no fue sólo el equipo Mercedes de Hamilton el que se sorprendió por la repentina aparición de la victoria en una sola parada. Entre los 10 primeros, sólo Fernando Alonso (Aston Martin) siguió el mismo camino.
La carrera de Spa-Francorchamps fue una oportunidad para que la F1 demostrara ser impredecible, con Mercedes cambiando el rumbo después de un fin de semana difícil para asegurar un doblete temporal, y la tan esperada batalla entre McLaren y Max Verstappen por la victoria nunca se materializó.
La carrera transcurrió de manera muy diferente a lo que la gente en el paddock esperaba. Se pensó que en la pista parcialmente repavimentada, la degradación de los neumáticos sería mayor que en años anteriores, lo que hacía que la estrategia fuera ideal para una carrera de dos paradas con neumáticos semiduros.
Esto también haría que adelantar fuera más fácil que en la mayoría de los circuitos, lo que significa que los equipos no se alarmaron especialmente al ser adelantados por el coche de delante durante las paradas en boxes, ya que creían que sus pilotos podrían adelantar a sus rivales con neumáticos más nuevos.
Pero después de que la lluvia del sábado limitara las opciones para correr en tiempo seco, los equipos y el fabricante de neumáticos Pirelli quedaron completamente desprevenidos por la falta de desgaste del compuesto duro, lo que de repente provocó una parada única, que Pirelli predijo que estaría “fuera de discusión”. “.
Además de las pequeñas diferencias entre los equipos, la zona DRS acortada en la recta de Kemmel y el efecto cada vez mayor del aire sucio, la mínima degradación de los neumáticos hizo que los adelantamientos fueran mucho más difíciles y mantener la posición en la pista fuera mucho más crucial de lo esperado.
En los últimos segundos, Hamilton no pudo adelantar a Russell con neumáticos mucho más nuevos, mientras que Oscar Piastri rápidamente cerró la brecha pero permaneció atrapado detrás de ambos.
Russell ganó la carrera en ruta con una estrategia de una sola parada, pero luego fue considerado con bajo peso y descalificado.
Foto de: Andy Hone / Imágenes de deportes de motor
El compañero de equipo de Piastri, Lando Norris, también tuvo más ritmo con neumáticos duros que Max Verstappen con los medios mucho más blandos, pero no pudo encontrar la manera de adelantarse en la batalla por el cuarto lugar.
Entonces, si el aire limpio era el rey, como Piastri le señaló a su ingeniero de carrera, ¿por qué él u otros pilotos no siguieron el ejemplo de Russell?
“Pensamos en esta cuestión”, explicó el director del equipo McLaren, Andrea Stella. “No estábamos seguros de que fuera a funcionar.
“Para nosotros fue bastante extremo, porque si sigues ese camino y no funciona, probablemente puedas arruinar un día de carrera.
“Puede resultar muy, muy doloroso porque entonces es demasiado tarde para parar y corres el riesgo de perder muchas posiciones. »
Stella admitió que McLaren era más reacio al riesgo mientras luchaba contra Red Bull en el campeonato de constructores, y sugirió que Russell, que parecía encaminado a terminar quinto en el mejor de los casos, tenía menos que perder.
“En la posición de Russell había potencialmente más motivación para adoptar un enfoque arriesgado, pero queremos pensar con un poco más de firmeza”, dijo.
“Tenemos que tener un poco de cuidado con las estrategias aventureras, que en retrospectiva han demostrado ser buenas. Volvimos a obtener una puntuación más alta que Red Bull. Ahora estamos (42) puntos por detrás.
“El plan con Lando era sólido (también), sólo que nos sorprendió un poco no poder adelantar. Verstappen hizo durar los medios en el último stint como pocos otros pilotos han logrado hacer. »
McLaren admitió haber adoptado un enfoque cauteloso en la lucha por el título de constructores con Red Bull
Foto de: Zak Mauger / Imágenes de deportes de motor
El piloto de Ferrari Charles Leclerc, que ascendió al tercer lugar en la clasificación final, también estuvo tentado de ir demasiado lejos durante la primera serie de paradas en boxes antes de conformarse con una estrategia más convencional.
“Era uno de nuestros planes”, dijo Leclerc. “Pero sabía que era muy, muy poco probable que lo hiciera”.
“Cuando estás delante, si te dejan atrás tres o cuatro coches, pierdes posiciones si la parada única no funciona. Era mejor alinearse con los chicos de atrás. »
“Creo que (Mercedes) simplemente tenía más ritmo, así que hicieron el trabajo en una sola parada porque eran súper, súper fuertes. »
Y en el momento de la decisión de Leclerc, su compañero de equipo Carlos Sainz, que tuvo un comienzo difícil, aún no había completado suficientes vueltas para que Ferrari se diera cuenta de lo duradero que resultaría el compuesto duro.
“El principal problema es que empiezas con neumáticos medios y tienes que tomar esa decisión en la vuelta 11, cuando todo el mundo está parando y no tienes idea de la degradación nula de los neumáticos duros”, añadió el jefe del equipo Fred Vasseur.
“Era muy difícil imaginar que daría 35 vueltas en Spa (con un juego de neumáticos). »
Verstappen se hizo eco de ese sentimiento, quien bien podría haber aprovechado una sola parada para salvar un buen resultado saliendo 11º después de su penalización en la parrilla.
Alonso fue la otra anomalía en el top 10 que siguió salvando
Foto de: Andy Hone / Imágenes de deportes de motor
Verstappen y su compañero de equipo Sergio Pérez solo tenían a su disposición un juego de neumáticos duros y dos juegos de neumáticos medios menos atractivos, en marcado contraste con los equipos que los rodeaban.
En teoría, esto habría hecho que una sola parada fuera más atractiva, pero el holandés sintió que su RB20 no era lo suficientemente suave con sus neumáticos para hacerlo funcionar.
“Teníamos dos neumáticos medianos y uno duro. Creo que otro neumático duro habría ayudado”, dijo. “Por supuesto, George ganó la carrera en una parada, pero no creo que tuviéramos el desgaste o la vida útil de los neumáticos para lograrlo. »
El jefe del equipo, Christian Horner, añadió: “Todos los datos del viernes indicaban granulado, una fuerte degradación, y en realidad fue todo lo contrario: una sola parada ganó la carrera, así que no creo que nadie hubiera podido imaginar eso. »
“No creo que George comenzara esta carrera esperando hacer una parada. Pero felicitaciones a él y a Mercedes por lograrlo, porque no creo que ellos mismos pensaran que podría funcionar en algún momento. »
