LOS ÁNGELES – Mientras los jugadores de los Mets salían de la casa club el domingo por la noche en el Dodger Stadium para abordar un autobús de regreso al hotel del equipo, Pete Alonso se sentó en su casillero y añadió su firma a un bate. En varios intervalos, compañeros de equipo y miembros del grupo de viaje de los Mets vinieron a ofrecer sus condolencias y despedirse.
En un club lleno de agentes libres inminentes, Alonso es, con diferencia, el más notable. Alonso, uno de los Mets con más antigüedad y parte del núcleo ofensivo de la franquicia, podría estar en otro lugar en febrero. Él entiende eso, incluso si, luego de la derrota de los Mets por 10-5 ante los Dodgers en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, solo ofreció una visión turbia del futuro.
“Honestamente, realmente… sí, no lo sé”, dijo Alonso cuando se le preguntó sobre sus emociones al ingresar a la agencia libre. “En este momento, estoy un poco sorprendido de que la temporada haya terminado, porque una vez que comienzas esta carrera de playoffs, no crees que vaya a terminar”.
Alonso es una de las razones más importantes por las que la temporada se prolongó hasta el domingo. Su jonrón de tres carreras en la novena entrada del Juego 3 de la Serie Comodín resucitó a los Mets, impulsándolos a la Serie Divisional de la Liga Nacional y, finalmente, a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Alonso se mantuvo caliente durante el resto de la postemporada, conectando tres jonrones más y embasándose varias veces en cada uno de sus últimos tres juegos.
Pero no fue suficiente para que los Mets avanzaran a la Serie Mundial. En cambio, el último acto de Alonso como Met, al menos por ahora, será un vuelo chárter de regreso a Queens el lunes por la mañana.
“Honestamente, no he pensado en nada más (más allá de eso)”, dijo. “Amo este equipo. Amo esta organización. Esta base de fans no solo me ha tratado muy bien a mí, sino también a mi familia. Ahora mismo sólo estoy pensando en la banda.
“Veremos qué pasa. Cruzaremos este puente cuando lleguemos allí. Pero amo Nueva York. Amo este equipo. Me encanta jugar en Queens. Este grupo es verdaderamente especial y los recuerdos que hemos creado juntos son simplemente… ¡guau! Por eso jugamos béisbol.
Pocos jugadores han estado en la organización por más tiempo que Alonso, la selección de segunda ronda de los Mets en 2016. Nunca considerado un prospecto de primera línea en parte debido a sus limitaciones defensivas, Alonso, sin embargo, encontró su camino en la lista del Día Inaugural de 2019 y se convirtió en una estrella, rompiendo un récord de novato en las Grandes Ligas con 53 jonrones en su primera temporada. En un club carente de liderazgo tras la retirada de David Wright, Alonso ofrecía esperanza. Adquirió un apodo notable, “el oso polar”. Algunos lo presentaron como un futuro capitán.
Siguieron cinco temporadas más productivas, junto con dos victorias en el Home Run Derby que considera momentos destacados de su carrera. En seis temporadas, Alonso ha conectado 226 jonrones, lo que lo ubica en el tercer lugar en la historia de la franquicia detrás de Darryl Strawberry (252) y Wright (242).
Sin embargo, la decisión de los Mets de mantener a Alonso en el roster del Día Inaugural de 2019 le permitió acumular su sexto año completo de servicio en las Grandes Ligas este verano, suficiente para convertirse en agente libre. Será uno de muchos, junto a JD Martínez, José Iglesias, Sean Manaea (puede cancelar el contrato), Luis Severino, José Quintana y otros.
“Como compañero de equipo, va a ser difícil, porque han ganado mucho dinero… ¿y quién sabe dónde van a terminar?” dijo el campocorto Francisco Lindor cuando se le preguntó específicamente sobre Alonso y Manaea.
Dado el mandato de Alonso, ningún agente libre inminente de los Mets tiene tanta importancia para la franquicia. Pero eso no significa que su antiguo empleador lo perseguirá agresivamente. Según se informa, Alonso rechazó un importante acuerdo de nueve cifras antes de la fecha límite de cambios del año pasado, y entrará en la agencia libre después de lo que estadísticamente fue su peor año como jugador importante. Estableció los mínimos personales de toda la temporada en jonrones (34) y OPS (.788). Los Mets también tienen un potencial reemplazo interno, Mark Vientos, quien acaba de establecer una marca de franquicia con 14 carreras impulsadas en la postemporada, en caso de que Alonso firme en otro lado.
Son motivos para ser pesimistas ante la idea de su regreso. Las razones para el optimismo incluyen una actuación de octubre que no será olvidada pronto, así como la sólida relación entre Steve Cohen y el agente de Alonso, Scott Boras. El domingo por la tarde, los dos hombres pasaron un rato charlando en el campo.
No hay duda de que Cohen y Boras volverán a hablar pronto. Lo que surja de estas conversaciones podría influir en el legado de Alonso en Flushing.
“Pete ha hecho mucho por esta organización desde el principio”, dijo uno de sus compañeros de equipo, Brandon Nimmo. “Significa mucho para los aficionados y para este equipo. Nos encantaría volver a verlo aquí, pero al pasar por este proceso, entiendo que es un negocio. En última instancia, hará lo mejor para él y su familia. Se ha ganado el derecho de llegar a este punto, no hay duda al respecto. Pero creo que octubre definitivamente lo culminó.
