En el receso del Juego de Estrellas de 1999, lideró a todos los lanzadores calificados en victorias (15), ponches (184) y efectividad (2.10). Continuaría ganando su segundo de tres trofeos Cy Young. Y lo hizo en una temporada que fue principalmente de bateo: la liga rompió el récord de más jonrones conectados y vio nacer el primer equipo en alcanzar las 1,000 carreras totales.
Por supuesto, Pedro fue elegido para iniciar el Juego de Estrellas en su estadio local, el Fenway Park. Con la multitud apoyándolo, quizás estuvo en su mejor momento contra algunos de los mejores bateadores y toleteros de la historia del deporte. Se convirtió en el primer lanzador en ponchar a todos los bateadores en un Clásico de Verano y luego ponchó a cinco de los seis bateadores que enfrentó.
Pero un bateador, un hombre, a través de su voluntad y deseo de no caer como los demás antes que él, de alguna manera logró llegar a la base.
“Solo estaba tratando de no ser contado entre los muchachos”, me dijo Matt Williams por teléfono. ” Y funcionó. Llegué a la base. »
Williams, cinco veces All-Star y ahora entrenador de tercera base de los Giants, recuerda haber visto a los primera base poncharse y pensar que la Liga Nacional estaba en problemas.
“Se podía ver, se notaba”, dijo Williams. “Es uno de esos momentos del juego en los que tienes una confianza suprema en el montículo con cosas importantes frente a los jugadores locales. Definitivamente hubo un poco más esa noche. »
Y de nuevo, recuerden, estos no eran bateadores cualquiera.
Entre los cinco bateadores expulsados se encontraban tres futuros miembros del Salón de la Fama: Barry Larkin, Jeff Bagwell y Larry Walker. También está Sammy Sosa, quien conectó 609 jonrones en su carrera, y Mark McGwire, quien conectó 583.
Larkin, el primer bate de la Liga Nacional, conectó un montón de rectas faltando 90 segundos, y luego… el temido lanzamiento fuera de velocidad de Pedro.
“Luego me echó una camisa y pensé: ‘¿Qué diablos fue eso?’ “, dijo Larkin recientemente a The Athletic.
Walker, a continuación, fue noqueado con sólo cuatro lanzamientos.
“Es Pedro Martínez”, dijo Walker al Hartford Courant después del partido. “Es probablemente el mejor lanzador que existe y lo será por un tiempo. Domina todos sus lanzamientos y los convierte todos en strikes. »
Sosa se retiró después de cinco lanzamientos, luciendo completamente confundido en una curva de Bugs Bunny.
McGwire, que había roto el récord de jonrones en una sola temporada de Roger Maris el año anterior y lideró las ligas mayores con 65 jonrones en 1999, recibió un rodado en la parte alta de la segunda entrada.
“Vienes a mí, me evalúo de manera personal”, dijo Martínez a MLB Network sobre su desempeño en 2019. “No voy a dejar que pienses que eres mejor que yo, sin importar quién seas o qué tú haces. »
“Después de ver caer a los primeros muchachos, pensé que iba a intentar hacer contacto con algo al principio del conteo”, dijo el tercera base.
Y Williams no estaba allí para buscar un paseo, diciéndome que su filosofía era “sólo el factor paseo”. Su mayor cantidad de boletos en una sola temporada durante su carrera fue solo 43.
“Estaba listo para jugar desde el primer lanzamiento. »
Y Williams saltó al primer lanzamiento. No hizo mucho con él, pero lo golpeó lo suficientemente fuerte como para llegar a la segunda base y el Guante de Oro Roberto Alomar, quien solo cometió tres errores esta temporada, cometió un error. Williams corrió por la línea para llegar a la primera base.
“Terminé yendo primero debido a un error de juego”, se rió Williams. “Pero me considero afortunado de no haber sido uno de esos tipos. »
Pero luego Williams fue rápidamente borrado en una doble matanza de “poncharlos, sacarlos” cuando intentó robar la segunda base con Jeff Bagwell en el plato.
“Sí, fue una mala decisión”, se rió Williams.
Sin embargo, casi tres décadas después, Williams todavía recuerda su turno al bate contra uno de los mejores jugadores del béisbol, a pesar de que Pedro le dio dolores de cabeza durante su carrera. (Me dijo que no mirara los números; ¡se fue de 22-3 con 10 ponches, pero dos jonrones!) Pudo ver a Pedro Martínez, en la cima de sus poderes, en el escenario más grande.
“Pedro estaba en su mejor momento en ese momento”, dijo Williams. “Pudo lanzar donde quería con extrema velocidad y sensación. No es tan común. Todos los lanzamientos funcionaron. La bola rápida era eléctrica, capaz de cambiar de velocidad con el cambio y el control deslizante también. Ya sabes, estás ahí arriba luchando por sobrevivir. »
