HOUSTON — A medida que Paul Skenes continúa creciendo desde un fenómeno joven hasta una estrella de las Grandes Ligas, es inevitable que desafíe o haga historia en el camino. Y lo volvió a hacer el lunes en el Minute Maid Park, retirando a su bateador número 100 en las Grandes Ligas cuando Jon Singleton se ponchó en un cambio en la segunda entrada.
Si parece haber alcanzado este hito rápidamente, es porque lo hizo. Le tomó sólo 13 juegos alcanzar la marca de 100 lanzamientos, convirtiéndose en apenas el sexto lanzador en la era moderna en lograrlo. Los otros son Hideo Nomo (29 de junio de 1995), Herb Score (9 de junio de 1955) y Kerry Wood (15 de junio de 1998), quienes lograron esta hazaña en 12 juegos, y José DeLeon (21 de septiembre de 1983) y Masahiro Tanaka (11 de junio de 2014).
Pero eso no estaba en los planes de Skenes antes del partido. De hecho, no se enteró hasta después del partido, durante la pelea con los periodistas.
“Es muy bueno”, dijo Skenes. “Ahí es donde está el juego ahora mismo. Los lanzadores abridores son recompensados. El objetivo es lograr mucho swing y fallar. »
“Creo que demuestra lo bueno que es”, dijo el manager de los Piratas, Derek Shelton.
Se ha escrito y dicho mucho sobre lo bueno que es este material. Ya no es un secreto. Pero fue lo que Skenes usó durante sus seis entradas de dos carreras en la victoria de los Piratas por 5-3 sobre los Astros lo que hizo las cosas interesantes el lunes.
Primero, su decisión de lanzar para lograr el ponche número 100. Hasta Singleton, Skenes no había ponchado a ningún bateador con su cambio en su carrera hasta ese momento. También dependió más de su slider de lo que vimos, lanzando 28 veces en 101 lanzamientos, pero por una razón particular.
“Pensé que era terrible”, dijo Skenes. “No los corrí y, francamente, tuve suerte. »
“Estaba tratando de encontrarlo”, respondió con una sonrisa, mostrando esa confianza tácita que tiene en sus habilidades y en su equipo.
Desafortunadamente para Skenes, su noche histórica se produjo a costa de otra racha que tenía. Había ponchado al menos a siete bateadores en nueve aperturas consecutivas antes del lunes, empatado con Dwight Gooden (1984) y Brandon Beachy (2011) en la racha más larga de ese tipo para un novato. Esa racha terminó el lunes cuando ponchó a sólo seis bateadores.
“Perdí muchas oportunidades”, dijo Skenes. “Creo que tuve dos hits. Obtuve algunos tres ponches, pero podría haber tenido más. »
Seguramente habrá más, y dada la posición actual de los Piratas en la clasificación de comodines, esta victoria ciertamente significa más que eso. Esto no podría haber sucedido sin el juego inicial de Skenes, donde se abrió camino entre el tráfico, sus únicos puntos permitidos llegaron cuando Ke’Bryan Hayes no pudo manejar un mal tiro en salto y lo que podría haber sido un doble play que puso fin a la entrada se convirtió en dos carreras.
Pero en lugar de retirarse, Skenes se defendió cuando su equipo lo necesitaba.
“Lo hicieron trabajar”, dijo Shelton. “Es una alineación veterana con muy buenos bateadores. Los primeros tres muchachos en esta lista son lo mejor que hay y lo hicieron trabajar un poco. Hizo un buen trabajo. Hizo los lanzamientos cuando tenía que hacerlo. Cometimos un error en una entrada, pero lo sacaron y podría haber quedado fuera del juego, así que en general sigue impresionando. »
¿Qué pasa con los ponches? Bueno, 100 ciertamente no será el último hito que alcance.
