PITTSBURGH — En una llamada a casa al inicio del campo de entrenamiento de primavera, Paul Skenes le contó a su padre, Craig, sobre los veteranos con los que contaba para su primer campo de entrenamiento de Grandes Ligas. Estaba Martín Pérez, entrando en su decimotercera temporada en las ligas mayores, Marco Gonzales, entrando en su décima y, finalmente, Mitch Keller.
Craig se sorprendió un poco cuando se mencionó el nombre de Keller. No tuvo tantos años en las ligas mayores como esos otros lanzadores. Keller ni siquiera estaba cerca de convertirse en agente libre todavía. Pero incluso en ese corto tiempo, Skenes reconoció que Keller era alguien a quien admirar.
“Es muy inteligente y comparte mucha información”, dijo Skenes. “Ha sido un gran – no quiero decir ‘veterano’ porque no sé cuánto tiempo lleva en la liga – pero tener esa presencia de veterano… es algo en lo que pienso mucho. »
El lunes por la tarde, Keller brindó una actuación que resumió por qué es el líder de esta rotación. Después de dos duras derrotas este fin de semana, Keller lanzó ocho entradas de dos carreras mientras los Piratas conseguían una serie dividida con una victoria de 8-2 sobre los Mets en el PNC Park.
Keller ponchó a seis bateadores, incluidos tres en sólo 10 lanzamientos en la primera entrada. Luego se acomodó, su único defecto fue un hit de dos carreras de Brandon Nimmo en la sexta entrada.
Aparte de eso, Keller conquistó los elementos de un día húmedo de 88 grados para que casi todos los lanzamientos funcionaran y limitó a los Mets a solo ocho corredores de base, ninguno de ellos mediante base por bolas.
A eso se suma una remontada de cinco carreras con dos outs en la sexta entrada, iniciada con un sencillo productor de Rowdy Tellez para romper el empate y coronada con un jonrón de Joshua Palacios. Eso fue más que suficiente para Keller, quien le dio al bullpen un respiro muy necesario.
“De eso se trata ser líder de un equipo”, dijo el manager Derek Shelton. “Eso es lo que hace un tipo que dirige un equipo. Eso es lo que hace un tipo que lanza el día inaugural. Eso es lo que hace un tipo que, en mi opinión, es un All-Star. Fue excepcional. »
Desafortunadamente para Keller, a los ojos de su manager y sus compañeros de equipo, él es sólo un All-Star. Skenes y Bryan Reynolds fueron seleccionados para el Clásico de Verano, pero Keller no fue seleccionado, a pesar de mostrar números notablemente similares a los de la primera mitad de la temporada pasada.
A modo de comparación, tengamos en cuenta que Keller probablemente será titular una vez más antes del receso:
Estas 10 victorias convierten a Keller en el primer Pirata en lograr esta hazaña antes del Juego de Estrellas desde Gerrit Cole en 2015. Los únicos otros lanzadores de los Bucs que tuvieron 10 victorias, 100 entradas lanzadas y 100 ponches antes del receso del Juego de Estrellas fueron Cole (2015). ), Bob Veale (1966) y Bob Friend (1960).
No fue suficiente para ganar una nominación al Juego de Estrellas cuando se anunciaron los lanzadores y reemplazos el domingo, lo que lo decepcionó, dijo Shelton. Pero eso no tuvo ningún efecto al día siguiente, cuando Keller tuvo que actuar.
“Después de lo de ayer, simplemente lo enjuagué”, dijo Keller. “No puedo hacer nada al respecto. Estoy súper feliz por Paul y Reynolds, ambos se lo merecen. Entonces sí, lo enjuagué después de ayer. Tuve un día para estar decepcionado. »
Keller tal vez podría ser una incorporación tardía, pero por ahora, sus compañeros All-Stars sienten que ha sido desairado.
“Creo que lo ves cada cinco o seis días cuando sube al montículo”, dijo el relevista David Bednar, quien se unió a Keller como All-Star el año pasado. “Es impresionante ver lo capaz que es de dirigir un partido. Él siempre nos mantiene informados. Es un verdadero líder en este equipo. »
“Es un honor representar a la ciudad de Pittsburgh y a los Piratas en el Juego de Estrellas, pero realmente desearía poder compartir esto con más personas”, dijo Skenes el domingo.
“Ha sido confiable, eso es lo más importante, ha sido confiable”, dijo Reynolds sobre Keller. “Cuenta con él, sabes lo que te vas a encontrar. »
Bueno, si Keller no es un All-Star, ¿cómo sería el título no oficial de líder del personal?
“Realmente te hace sentir bien”, dijo Keller. “De todas las personas con las que estás todo el tiempo, cuando lo reconocen, esas palabras tienen mucho peso, especialmente cuando estás con todos día tras día durante más de la mitad del año.
“Sí, eso significa mucho, eso es seguro. »
