En una conversación reciente con MLB.com en el Citi Field, el gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo, habló sobre una amplia gama de temas, desde los jugadores jóvenes del equipo en el roster de las Grandes Ligas hasta los planes de temporada baja para mejorar en 2025.
MLB.com: Independientemente de lo que suceda durante el resto de la temporada, los Nacionales han logrado avances significativos en 2024. ¿Estás de acuerdo con esta afirmación y por qué?
Mike Rizzo: Creo que sí. Ves a nuestros jugadores jóvenes desarrollándose a nivel de Grandes Ligas. Tenemos cuatro titulares (en la rotación) que tienen un año o menos de servicio en las Grandes Ligas. Más o menos, jugamos contra cuatro titulares novatos (MacKenzie Gore, Jake Irvin, Mitchell Parker y DJ Herz) cada vez que revisamos la rotación. Veo que estos muchachos mejoran cada vez. Tienen cosas para tirar aquí. Han progresado en el dominio de su juego. Estamos trabajando en formas de lanzamiento y agregando diferentes lanzamientos: cambios de velocidad para algunos de ellos. Han competido todo el año con buen material y están avanzando para mejorar en cada salida.
MLB.com: Tienes al jardinero James Wood en tu plantilla. ¿Cómo cree que avanzó el ataque?
Rizzo: Creo que hemos avanzado. Tenemos un núcleo de jugadores jóvenes. Keibert Ruiz tuvo una mala primera mitad de temporada, pero tiene una segunda mitad sólida. CJ Abrams tuvo una buena primera mitad de la temporada y decayó un poco en la segunda mitad. Pero es un tipo 20/20. (Luis García Jr.) realmente despegó en la segunda base, bateando .280 y cerca de un OPS de .780 y jugando una buena defensa. Realmente trabajó duro en su defensa. Me gusta la forma en que José Tena se desempeñó en la ofensiva y en la tercera base, una nueva posición que nunca antes había jugado. Está aprendiendo en el trabajo en las Grandes Ligas, lo cual es difícil, como todos sabemos. Tenemos un defensor de élite en Jacob Young en el jardín central. Creemos que tenemos piezas clave en Wood y Dylan Crews. Hemos tenido siete reclutas durante un mes y medio. Sólo puedo vernos mejorando.
MLB.com: De 2009 a 2011 reconstruiste los Nacionales. ¿Cómo compara este período con la reconstrucción que realizó de 2020 a 2024?
Rizzo: Creo que somos mejores, más profundos y más atléticos que nunca desde que estoy aquí. Creo que eso es lo que nos hizo un poco mejores. Tenemos profundidad con jugadores jóvenes y controlables de las Grandes Ligas, pero nuestra profundidad en las ligas menores nunca ha sido mejor. Esto nos servirá a largo plazo.
MLB.com: ¿A quién esperamos ver en las ligas mayores el próximo año y tener un impacto en los Nacionales?
Rizzo: Todos los nombres que conocemos. Están Brady House, Yohandy Morales y Jackson Rutledge. Tendremos a Cade Cavalli. Volverá a lanzar tras someterse a una cirugía Tommy John. Jake Bennett volverá a lanzar tras someterse a una cirugía Tommy John. Así que tenemos un buen equipo en las ligas menores de alto nivel que tendrán un impacto en 2025. Pero también tenemos una gran profundidad en las ligas menores de nivel medio y bajo, esos serán la próxima ola de muchachos, muchachos especiales, que llegará.
MLB.com: Mucha gente pensó que los Nacionales estaban en problemas a partir de 2020. ¿Cuándo te diste cuenta de que todo iba a estar bien?
Rizzo: Muestra el carácter de una organización cuando las cosas estaban en su peor momento y 2020 fue un desastre para casi todos los equipos del béisbol. Creo que tenemos que ser realistas sobre la situación actual, no sólo a nivel de ligas mayores, sino también a nivel de ligas menores. Mi trabajo consiste en tomar decisiones difíciles y a veces impopulares. En 2021, cuando decidimos dejar las cosas claras y comenzar esta reconstrucción, fue difícil intercambiar a un miembro del Salón de la Fama como Max Scherzer y un All-Star de toda la vida como Trea Turner, luego uno de los grandes jugadores jóvenes como Juan Soto (en 2022). No fueron decisiones fáciles. Son noches de insomnio antes de hacerlo. Pero no debes tener miedo y debes seguir tu filosofía y tu plan, y eso es lo que hice.
MLB.com: Mucha gente habla ahora de que los Nacionales lucharán por un comodín el próximo año. ¿Piensas de esta manera?
Rizzo: Sólo necesito ver mejorar a nuestros jugadores jóvenes. Tenemos que ser estratégicos en lo que tenemos esta temporada baja y permitir que este grupo joven de muchachos mejore cada año. Mi objetivo cada año es llegar a los playoffs y ganar un campeonato. …Puedo ver la luz al final del túnel para que sea realista que podamos competir con los equipos de nuestra división como los Mets, los Filis, los Bravos e incluso los Marlins. … Un juego como ese (la derrota del lunes por 2-1 ante los Mets), lo vemos como una experiencia de aprendizaje, pero habrá un momento en el que tendremos que ganar estos juegos. Creo que ves el nivel de experiencia de estos muchachos. Puedo verlo en sus ojos y luego en su reacción en su tono después del partido. Puedo ver a estos muchachos aprendiendo a ganar en estos juegos cerrados.
MLB.com: ¿Crees que el equipo podría fichar a un veterano tipo Jayson Werth que podría ayudar a los jugadores más jóvenes a crecer y ganar muchos juegos como lo hizo el equipo a partir de 2012?
Rizzo: Creo que necesitamos mejorar en todos los ámbitos posibles. El mercado de agentes libres definitivamente será una de las áreas que atacaremos para mejorar. También debemos examinar el mercado comercial y el mercado de desarrollo. Necesitamos aprovechar todos estos elementos para llegar a donde queremos ir.
MLB.com: ¿Buscas un primera base?
Rizzo: No nos pondría en primera base. Necesitamos un ataque. Necesitamos algunos bateadores que puedan batear en el medio de la alineación y quitar algo de presión a algunos de esos buenos jugadores jóvenes y ayudarlos a crear carreras para nuestro ataque. Contamos con los jugadores centrales para que sean los bateadores centrales de la alineación. Si agregamos uno o dos bateristas a este grupo, les quitaremos un poco de presión a todos y todos podrán relajarse un poco más y convertirse en los músicos que creemos que van a ser.
MLB.com: Cuando hablo contigo, no puedo evitar pensar en tu padre, Phil, que era un excelente cazatalentos de béisbol. Como él, habéis demostrado que la contratación siempre funciona.
Rizzo: El Movimiento Scout es la columna vertebral de todo, hombre. La evaluación es clave. Lo que hemos hecho aquí es combinar el análisis con la prueba visual. El elemento humano es tan importante aquí como en cualquier otro lugar. Estamos orgullosos de ello. La exploración y el desarrollo de jugadores mantienen ese motor en marcha. A menudo vemos el producto terminado en las ligas mayores, pero lo que la gente no ve son los miles de rodados bateados por un manager en el calor de 100 grados en Florida o el viaje en autobús desde Fredericksburg a Sólo Dios sabe dónde. Estuve en estos autobuses cuando era jugador y cuando era niño. Así que tengo una afinidad real con los muchachos que trabajan en el juego como ojeadores, entrenadores y preparadores físicos. Estas personas son las personas olvidadas del juego. Creo que aquí hemos demostrado que lo apreciamos. Lo utilizamos y lo incorporamos a nuestra filosofía general sobre adquisición y evaluación de jugadores.
