CLEVELAND – Como muchos relevistas de las Grandes Ligas, Tyler Holton alguna vez fue un muy buen abridor. Obtuvo 10 victorias en Florida State en 2017 antes de que una lesión en el día inaugural de la temporada siguiente lo llevara a una cirugía Tommy John y a una selección de novena ronda de los Diamondbacks en el draft de la MLB. Fue un abridor regular en 2019 en el sistema agrícola de Arizona antes de dar el salto al bullpen.
Pero eso no preparó a Holton para lo que hizo esta semana en Progressive Field. Tampoco le dio al manager de los Tigres, AJ Hinch, una razón para darle el balón al relevista zurdo para comenzar.
“Creo que el problema con el bullpen es no saber cuándo vas a entrar”, dijo Holton. “Pero empezar, irse a dormir la noche anterior, es prepararse para jugar. Es un poco diferente. »
Dos veces en tres días, Holton inició un juego de bullpen contra los Guardianes, enfrentándose prácticamente a la misma alineación. Dos veces tuvo una carrera sin anotaciones, incluidas dos entradas en la victoria por 3-0 del jueves para salvar una serie de cuatro juegos y una gira de 4-3 para abrir la segunda mitad. “Two-Start Tyler” lanzó 3 2/3 entradas en blanco, con tres hits, una base por bolas y cuatro ponches.
No ha encajado ningún punto en sus últimas 12 apariciones.
En una temporada en la que Tarik Skubal y Jack Flaherty han sido los caballos de la rotación de los Tigres, Holton merece crédito por ayudar a Detroit a atravesar una racha crítica con tres lanzadores abridores viables. Eso no es lo que los Tigres quieren, especialmente cuando comenzaron la temporada aparentemente con más opciones de lanzadores abridores de las que sabían qué hacer.
“No estamos en una buena situación”, dijo Hinch el jueves por la mañana.
Eso hace que lo que Detroit está haciendo sea aún más impresionante. Los Tigres regresan a Comerica Park el viernes para una serie de nueve juegos en casa contra los Mellizos, Guardianes y Reales con dos juegos restantes. Sin titulares programados para la serie final del domingo contra Minnesota, es posible que Holton pueda ganar una tercera asignación inicial esta semana, dependiendo de cómo luce la alineación de los Mellizos.
Le coge el truco a la repetición.
“Cambié un poco mi rutina hoy, simplemente tratando de agregar más estilo al bullpen con la cantidad de lanzamientos que hice”, dijo Holton. “Siento que valió la pena. Sentí que tenía un poco más de energía al comenzar el juego hoy y un mejor estado de ánimo. Sentí que mi juego era un poco más agudo hoy. »
La versatilidad de Holton ha sido evidente desde la temporada pasada, cuando lanzó 85 1/3 entradas en 59 juegos después de unirse a Detroit en waivers al comienzo del campo de entrenamiento. Apareció en cada entrada, desde la primera hasta el tiempo extra, y lanzó en cada entrada, desde la primera hasta la novena, esta temporada. Tiene los lanzamientos para dominar los enfrentamientos entre zurdos y el cambio de velocidad para mantener desequilibrados a los bateadores derechos.
Se ha convertido en una especie de navaja suiza para un manager que se ha acostumbrado a jugar desde el bullpen. El jueves marcó la tercera vez en otras tantas temporadas que los Tigres utilizaron seis o más lanzadores para una blanqueada. Holton lanzó en dos de ellos, incluida una blanqueada de siete lanzadores contra los Guardianes en el penúltimo juego de la temporada 2023.
“Él lanza strikes”, dijo Hinch. “No quiero maldecirlo, pero va a aplastar la zona de strike. Realmente puede llevar el balón a las cuatro áreas de la zona de strike y puede lanzar el balón cuando quiera. Incluso mezcló algunas bolas curvas hoy, algo que no hace en el rol tradicional de relevista, pero lo tiene en su repertorio. El cambio sigue siendo bueno. El corte en ambos lados del plato de hoy estuvo excelente. Y no le tiene miedo a nada. »
“Antes de empezar un partido, no va a sacar más provecho de lo que se puede hacer. Y cuando miras el desempeño, cuatro de los cinco (los mejores bateadores de Cleveland) son All-Stars. Es un esfuerzo bastante increíble. »
Holton estaba consciente de los All-Stars, aunque no trató de concentrarse en ellos ni de mezclar demasiado las cosas para un segundo juego en tres días.
“Definitivamente tienen algunas amenazas en su alineación”, dijo Holton, “pero hay que atenerse a sus puntos fuertes”. Hay que salir al campo y tirar al final del día. No tienes que pensar demasiado en ello. »
