DENVER – En muchos sentidos, estos Padres no son los Padres del año pasado. Esto debería quedar bastante claro ahora. Pero en términos de construcción de plantilla, no hay área donde la diferencia sea más obvia que esta: los Padres de 2024 son profundo.
El sábado por la noche, San Diego jugó su segundo partido consecutivo en la altura del Coors Field, un partido nocturno antes de un partido diurno, al comienzo de una agotadora racha de 18 partidos en 18 días. El manager Mike Shildt decidió darles el día libre a Luis Arraez y Jackson Merrill.
Arraez y Merrill son All-Stars. Son algunos de los mejores bateadores de San Diego. Debes saber que los Padres siguen sin otro All-Star, Fernando Tatis Jr., quien se encuentra en la lista de lesionados desde finales de junio.
Y, sin embargo, estos Padres todavía son capaces de noches como ésta: una cómoda victoria por 8-3 sobre los Rockies gracias a una actuación ofensiva completa y una salida sólida del abridor Dylan Cease. Cada jugador de posición registró un hit o anotó una carrera. Una recuperación clave con dos outs en la cuarta entrada fue impulsada enteramente por la parte inferior de la alineación.
“Eso es lo que tienen los buenos equipos”, dijo el manager de los Padres, Mike Shildt. “Tienen la profundidad para poder apoyarse mutuamente. »
Con derrotas ante los Dodgers y Diamondbacks más temprano en el día, San Diego ganó terreno en cada una, ubicándose dos juegos detrás de Los Ángeles en la carrera por la Liga Nacional Oeste y un juego por delante de Arizona por el primer puesto comodín de la liga.
“Es divertido”, dijo Manny Machado, quien siguió su 0 de 5 el viernes con una actuación de 4 de 4 el sábado. “De eso está hecho el béisbol. Es un momento divertido estar en el vestuario en la posición en la que nos encontramos, para poder hacer algo especial. »
La línea del partido es que los Padres sólo se concentran en ellos mismos y el resto seguirá su curso. Lo demostraron con su juego. San Diego ha ganado 20 de sus 24 juegos y puede establecer un récord de franquicia al ganar una novena serie consecutiva con una victoria en la final el domingo.
Pero no nos equivoquemos, los jugadores son plenamente conscientes de lo que sucede a su alrededor. Mientras se preparaban para la práctica de bateo del sábado, el juego de los Diamondbacks fue transmitido por televisores instalados alrededor del vestidor.
Para ser absolutamente claro: es común que los televisores de los vestidores de las grandes ligas estén sintonizados en MLB Network, que estaba transmitiendo el juego. Pero nadie hizo ningún movimiento para cambiar de canal. Un puñado de ellos incluso se sentó alrededor de una mesa para ver el partido.
“A todos nos encanta el béisbol”, dijo Machado. “Todos estamos mirando el marcador. Pero al final del día, este equipo hace todo lo posible para prepararse antes de que empecemos a ver estos partidos. »
Después de ver perder a los D-backs, los Padres salieron al campo en Denver y se encargaron del negocio. Cease estuvo sólido, manteniendo a los Rockies sin anotaciones durante cinco entradas antes de permitir tres carreras en la sexta. El bullpen de San Diego hizo el resto.
“Creo que todos tenemos confianza”, dijo Cease. “Estamos jugando muy buen béisbol y queremos mantener el impulso. »
Ofensivamente, los Padres se beneficiaron de las contribuciones de toda su plantilla. Luis Campusano se adaptó bien a jugar en el tramo más corto de un tiempo de juego detrás del plato de 60-40. Se fue de 3-2 con una base por bolas y un gran jonrón. Bryce Johnson abrió como centro de Merrill, quien estuvo fuera de la alineación por primera vez desde el 2 de junio. Johnson se fue de 4-2 con un par de carreras impulsadas.
“Sigo trabajando duro”, dijo Johnson. “Porque sé que en algún momento voy a llegar allí. Entonces sé que voy a ir. Se trata simplemente de prepararse, trabajar duro y mantenerse preparado. »
Se espera que Tatis regrese, probablemente en septiembre. Si todo va según lo planeado, los Padres probablemente tendrían una banca de cinco hombres compuesta por Campusano, Johnson, David Peralta, Donovan Solano y Tyler Wade en la recta final.
Solano y Peralta les dan dos grandes opciones para un bateador suplente clave: uno en cada lado. La división Kyle Higashioka/Campusano detrás del plato funcionó perfectamente. Wade y Johnson se han adaptado a sus roles: ambos son amenazas suplentes, Wade es un jugador versátil que puede jugar en cualquier lugar, Johnson es un especialista defensivo y un reemplazo tardío en los jardines.
“Los muchachos se están volviendo cada vez más fuertes”, dijo Machado. “Es enorme. Todos aquí quieren ayudar a todos. Y cada uno sabe su papel: salir al campo y competir todos los días. »
