PITTSBURGH – ¡Qué diferencia en un año! El verano pasado, los Padres tropezaron para llegar a Pittsburgh y luego alcanzaron el punto más bajo de su temporada al barrer a los Piratas. La final se retrasó debido a problemas de calidad del aire, luego San Diego desperdició una ventaja tardía. Todo parecía tan… oscuro.
Esta temporada, los Padres han conquistado a Pittsburgh, dueños del mejor récord del béisbol desde el receso del Juego de Estrellas. Barrieron a los Piratas, culminando con una victoria por 7-6 en el último partido de la serie el jueves en PNC Park, un juego en el que anotaron tres veces en la novena entrada para tomar la delantera. Todo parece tan… posible.
“Este equipo es simplemente un equipo diferente”, dijo el tercera base Manny Machado. “Un año diferente, un ambiente diferente. »
Por supuesto, si Pittsburgh marcó el punto más bajo de 2023, estos Padres esperan que su viaje de 2024 no sea el punto más alto. Tienen objetivos más elevados: objetivos de octubre que de repente parecen alcanzables, dado su auge en la segunda mitad de la temporada y la plantilla que reforzaron en la fecha límite de cambios de la semana pasada. Con la victoria del jueves, pasaron al primer lugar en el Comodín de la Liga Nacional, dos juegos y medio detrás de los Dodgers en la División Oeste de la Liga Nacional.
El jueves lo hicieron de nuevo. San Diego llenó las bases contra el campocorto de los Piratas, David Bednar, quien no quería tener nada que ver con Jackson Merrill después de su jonrón que empató el juego el día anterior. (Merrill recibió cuatro boletos). Con un out y las bases llenas, Kyle Higashioka rebotó en lo que podría haber sido un doble play que puso fin al juego.
En cambio, el campocorto Oneil Cruz lanzó el balón tratando de darse la vuelta. Se anotaron dos carreras y los Padres ganaban 6-5.
“Tomamos todo, no damos nada”, dijo el manager Mike Shildt. “…Cuando se presentan oportunidades, las aprovechamos. »
No pasó mucho tiempo. El siguiente bateador, Luis Arráez, conectó un doble en el espacio entre el jardín derecho y el jardín central, anotando otra carrera, y con el bullpen de los Padres gravemente afectado, esa carrera fue crucial. Robert Suárez permitió un sencillo productor de Rowdy Tellez en la parte baja de la novena, antes de lograr su salvamento número 25.
Posteriormente, Shildt reveló que cinco lanzadores de su bullpen no estaban disponibles el jueves. Es decir, prácticamente todos los que no lanzaron. Ayudó que el lanzador abridor No. 5 Randy Vásquez lanzara una blanqueada hasta la sexta entrada.
“Como abridor, ese es mi trabajo, salir y tomar tantas entradas como sea posible”, dijo Vásquez a través de su intérprete Danny Sánchez. “Sabía que el bullpen había lanzado muchas entradas en los últimos días. Así que para mí es muy importante salir y sumergirme en el juego lo más profundamente posible”.
Machado y David Peralta le dieron a Vásquez una ventaja de cuatro carreras con dos jonrones de dos carreras al comienzo del juego. Pero Vásquez empezó a flaquear en la sexta entrada. Fue cargado con tres carreras y los Piratas tomaron la delantera una entrada más tarde con un jonrón de dos carreras de Joey Bart ante Yuki Matsui.
Pero, claramente, estos Padres tienen la habilidad de regresar. Los Piratas tenían 26 outs y luego perdieron el 27. San Diego no iba a dejar que este salvavidas se desperdiciara.
“Se necesita un poco de suerte, no voy a mentir”, dijo Machado. “Pero lo he dicho todo el año: tenemos que crear estas oportunidades. »
Creemos que si los Padres se ponen a menudo en las situaciones correctas, tendrán la suerte que necesitan. Es difícil discutir los resultados recientes. Pero los Padres también se dieron muchas oportunidades la temporada pasada. A menudo fracasaron.
Ahora ya conoces los detalles: el año pasado tuvieron marca de 9-23 en juegos de un punto y 2-12 en tiempo extra. Son mucho mejores este año: 15-12 en partidos de un punto y 5-1 en tiempo extra. Buena suerte cuantificando exactamente por qué. Después de mencionar “la atmósfera”, se le pidió a Machado que explicara más detalladamente su punto. Pero ese es el problema del ambiente: es difícil de cuantificar.
“No soy escritor, no conozco las palabras para explicarles lo que realmente es”, dijo Machado. “Es simplemente diferente, hombre. Creo que aquí todos nos llevamos bien, todos nos apoyamos. Todos queremos lo mejor. Todos nos apoyamos unos a otros al final del día. Eso es todo lo que podemos pedir. »
“Randy salió y nos dio 5 2/3 entradas. Sabía que tenía que salir y estirar el juego, especialmente con el estado del bullpen. Estas pequeñas cosas ayudan mucho. Cuando los chicos hacen eso y se apoyan unos a otros, no tienes más que respeto por cada uno de ellos.
“Quieres salir y luchar, seguir luchando todos los días, seguir luchando en cada partido. De esto está hecho este equipo. »
De hecho, ¡qué diferencia puede suponer un año!
