NUEVA YORK — Esta vez, el camino no ha sido tan fácil para los Orioles. De ninguna manera. El resultado y la celebración que siguió resultaron igualmente agradables.
Los O’s regresan a octubre – después de haber asegurado un lugar en los playoffs con su victoria 5-3 sobre los Yankees en el Yankee Stadium y una derrota de los Mellizos ante los Marlins el martes por la noche – y están seguros de que su mejor béisbol está por llegar.
“Nuestros muchachos están muy felices de dar este paso. Pero estamos listos para comenzar”, dijo el receptor Adley Rutschman. “Estamos tratando de mejorar. Nos estamos preparando para llegar a los playoffs en este momento y creo que nuestros muchachos están realmente ansiosos por llegar. »
En 2023, Baltimore ha logrado 101 victorias sin encontrar demasiadas adversidades. Nunca ha sido barrido. Nunca perdió más de cuatro partidos seguidos. Ganó el primer título de la Liga Americana Este de la franquicia desde 2014 y su primera aparición en los playoffs desde 2016.
En 2024, el viaje de los Orioles no ha sido tan fácil. Hubo redadas. Fueron dos rachas de cinco derrotas consecutivas. La segunda mitad estuvo llena de adversidades debido a una gran cantidad de lesiones y un juego inconsistente.
“Estoy muy orgulloso de este grupo”, dijo el manager Brandon Hyde en su discurso previo a la celebración ante los O’s. “Hemos enfrentado muchos problemas en los últimos tres meses. Y sigues luchando. »
La mayor parte de la primera mitad de la temporada de los O’s se sintió como un remanente del año pasado. Alcanzaron su mejor total de la temporada con 24 juegos por encima de .500 (49-25) el 20 de junio, cuando aplastaron a los Yankees, 17-5, y demostraron que eran una amenaza para ganar nuevamente la división Este de la Liga Americana.
Pero Baltimore no logró generar mucho impulso en ningún momento de la segunda mitad, durante la cual perdía 29-32. No ha ganado más de tres partidos consecutivos desde el receso del Juego de Estrellas. Al mismo tiempo, tampoco ha perdido más de tres partidos seguidos durante este periodo.
Las lesiones plagaron la plantilla de los Orioles durante todo el verano, y muchos jugadores clave (el jugador de cuadro All-Star Jordan Westburg, el derecho Grayson Rodríguez, el primera base Ryan Mountcastle y otros) se perdieron períodos significativos.
“Comenzamos el año con expectativas muy altas, y esas expectativas estuvieron más o menos ahí hasta julio. Y luego tuvimos una caída, y creo que las expectativas cayeron y nos invadió un poco de nerviosismo”, dijo el gerente general Mike Elias. “Ahora hemos alcanzado el mayor hito aquí. … Es posible que entremos a los playoffs con un ritmo un poco diferente al del año pasado. Al menos eso es lo que espero. »
El punto de partida debería ser diferente, ya que es muy poco probable que los O’s vuelvan a ser campeones de la división Este de la Liga Americana. Tendrían que ganar cada uno de sus últimos cinco juegos (dos contra los Yankees y tres contra los Mellizos) y ver a los Yankees perder cada uno de sus últimos cinco juegos (dos contra los Orioles y tres contra los Piratas) para terminar primeros en la división. .
Baltimore tiene grandes posibilidades de terminar en la cima de la clasificación de Comodines de la Liga Americana, donde actualmente ocupa el cuarto lugar, lo que significa que podría albergar una serie de Comodines al mejor de tres en Camden Yards del 1 al 3 de octubre.
“Fue una segunda mitad de la temporada extraña. Probablemente no sea lo que planeamos, pero eso no importa. Llegas a los playoffs y puede pasar cualquier cosa, y eso es realmente lo único que importa”, dijo el primera base Ryan O’Hearn. “Creo que hay algo que decir sobre un equipo hambriento. Y creo que ahora mismo tenemos hambre. »
El campocorto Gunnar Henderson agregó: “Cada vez que podemos llegar a los playoffs, es un momento realmente especial. Siento que estamos en un buen lugar este año. Estamos empezando a lanzar en el momento adecuado. »
El martes por la noche es un ejemplo perfecto.
Durante los últimos 10 días, los Orioles han contratado a los relevistas Jacob Webb y Danny Coulombe, al jardinero Heston Kjerstad, Westburg, Mountcastle y al jugador de cuadro Ramón Urías. Este es el equipo en mejor forma desde principios de junio.
Luego de que Mountcastle fuera activado antes del primer partido de la serie en Nueva York, Baltimore jugó un juego completo con jonrones de Anthony Santander, Colton Cowser y Urías, cinco entradas sólidas del derecho Dean Kremer y una sólida actuación del bullpen.
“Creo que esta noche viste el club que viste en la primera mitad”, dijo Westburg. “Es una época emocionante del año en este momento. Creo que sentimos: “Está bien, nuestros muchachos han vuelto”, o han vuelto y es hora de irse. »
Luego los O’s lucieron como su versión 2023 cuando comenzó la celebración en el vestidor de visitantes del Yankee Stadium.
Por tercera vez en 13 meses, los Orioles celebraron y se descorchó el champán. El estrés de los últimos meses se disipó durante unas horas. Todos esperaban con ansias, con la esperanza de poder terminar la temporada en una mejor posición que la temporada pasada, cuando fueron barridos en tres juegos por los eventuales campeones de la Serie Mundial, los Rangers, en la división de Serie de la Liga Americana.
“Obviamente no jugamos el béisbol que queríamos. Pero venir aquí, vencer a estos muchachos, celebrar aquí, es divertido”, dijo el as derecho Corbin Burnes, adquirido en un exitoso intercambio el 1 de febrero con los Cerveceros. “Este es el primer paso. Tenemos mucho béisbol por delante y ojalá comencemos a jugar mejor béisbol como viste esta noche. ¿Quién sabe hasta dónde podemos llegar? »
