SAN DIEGO – Probablemente no tenías a los Padres-Nacionales como una rivalidad floreciente e imperdible. Pero deberías hacerlo ahora.
Las bancas se vaciaron antes del primer turno al bate de Profar en la primera entrada el martes por la noche, y eso fue sólo el comienzo del drama en Petco Park. Profar fue despedido, el manager de los Padres, Mike Shildt, fue expulsado, y Manny Machado y Jesse Winker recibieron luz verde. Luego el propio Profar puso un signo de exclamación en el proceso con un grand slam decisivo en la victoria de San Diego por 9-7.
“Dioses del béisbol, hombre”, dijo Machado riendo.
El drama comenzó una noche antes. El lunes, Profar coronó una salvaje remontada de cuatro carreras en la décima entrada con un sencillo. Los Nacionales habían optado por caminar intencionalmente a Luis Arráez para llenar las bases y en su lugar lanzarle a Profar. Durante ese turno al bate, el relevista de Washington Hunter Harvey entró fuerte y claro con una recta de 0-2, derribando a Profar. Después del partido, Profar se apresuró a decir que se sentía “faltado al respeto”.
Cuando Profar se fue, celebró en el centro del césped del cuadro y señaló animadamente hacia el dugout de Washington, aunque luego dijo que estaba animando a la multitud. Los Nacionales no lo tomaron así.
Volvamos al martes. Cuando Profar llegó al plato, fue recibido por las palabras del receptor de los Nacionales, Keibert Ruiz. Ruiz dijo que no había planeado decirle nada a Profar, pero sucedió en el momento, con adrenalina en el estadio. Machado, que en ese momento estaba en cubierta, se interpuso entre los dos. Pero no antes de que los refugios y recintos ya estén despejados.
“Estábamos conversando sobre lo que hizo ayer, pero no fue nada realmente loco”, dijo Ruiz. “No vamos a golpearlo porque sea malo para él: está teniendo una buena temporada, está teniendo un gran año. Pero siento que solo necesito hacerle saber que necesita mostrarnos respeto.
El manager de los Nacionales, Dave Martínez, dijo sobre Ruiz, quien firmó un contrato de ocho años antes de la temporada pasada: “Sentía que necesitaba decir algo. Honestamente, estaba orgulloso de él. Realmente lo estaba. A veces llevas las emociones a la vista; a veces te lo tragas. Pero me gusta el hecho de que defendió a nuestros muchachos.
Profar reiteró que no fue su intención faltarle el respeto a los Nacionales en ninguno de sus festejos. En cuanto a las actividades extracurriculares, dijo: “Todavía no me importan ese tipo de cosas. Me gusta jugar béisbol”.
El incidente en sí no significó gran cosa, aparte de algunas conversaciones acaloradas. Sin embargo, una vez que las tensiones disminuyeron y ambos bancos fueron advertidos, el primer lanzamiento de MacKenzie Gore fue una bola rápida al pie de Profar.
Martínez y Gore dijeron que no fue intencional. Y después del partido, la mayoría de los Padres estuvieron de acuerdo.
“Pensé, ‘Uh oh’, sólo porque sucedió justo después de todo”, dijo Gore.
Shildt, descontento porque Gore no había sido expulsado, rápidamente apareció para ser discutido y se hizo ejecutar. Sostuvo que un golpe por golpe inmediatamente después de una advertencia debería ser motivo de expulsión inmediata. El líder del equipo, Adam Hamari, no quiso.
“No pensamos que fuera intencional”, dijo Hamari en un informe del grupo. “…Para poder expulsar a un lanzador en esta situación, tenemos que considerarlo intencional. Este no era el caso.”
Gore, uno de los mejores prospectos de los Padres, permaneció en el juego y Machado lanzó su siguiente lanzamiento hacia las gradas del jardín izquierdo para conectar un jonrón de dos carreras.
Petco Park estalló. Machado prácticamente caminó hasta la primera base. Profar corrió a tercera y luego celebró nuevamente frente al dugout de los Nacionales, aunque esta vez dejó en claro que estaba haciendo un gesto hacia los fanáticos.
“Me encantó”, dijo Profar. “Muestra las cosas que tenemos en esta casa club. Tenemos un muy buen equipo y nos apoyamos mutuamente.
La ventaja inicial de los Padres duró poco. Washington se recuperó para una tercera entrada de cuatro carreras, coronada por la carrera de la ventaja de Winker. Winker, quien recibió abucheos en cada uno de sus turnos al bate después de ser visto mordiéndose el bocado con un fanático de los Padres la noche anterior, se pavoneó a través de la bolsa de primera base después de que su bola salió del patio.
“Las emociones aumentan cuando todos compiten”, dijo Winker. “Es béisbol. La gente está emocionada; la gente es apasionada. Todos jugamos para nuestras familias, nuestros hijos, ¿verdad? Así que cada uno jugará de forma diferente y eso es perfecto. También soy un jugador emocional. Entonces lo entiendo.”
Machado añadió: “Es más como un partido de playoffs cuando tienes esa atmósfera. Ambos equipos van a por ello. … Es divertido. Simplemente vas y vienes, tratando de ser el jefe más grande. Es bueno para el juego”.
Iban y venían, hasta que Profar llegó al plato con un out en la parte baja de la sexta y los Padres liderando por una carrera.
Un repaso rápido sobre Profar: Los Padres lo sacaron de la bolsa de ofertas durante el entrenamiento de primavera: un contrato de un año y $1 millón cargado de incentivos. Desde entonces, ha sido su jugador más valioso, su mejor jugador, su líder emocional y, francamente, en el centro de casi todo, incluido un enfrentamiento similar con los Dodgers rivales en Los Ángeles en abril.
“Cada vez que golpean a este oso, este oso se balancea”, dijo Machado. “Sigue presionándolo tanto como quieras. Nos lleva mucho cuando lo hacen.
Profar tiene un promedio de bateo de .317/.410/.488 y actualmente lidera entre todos los jardineros de la Liga Nacional en victorias por encima del reemplazo, según FanGraphs. También lidera la clasificación de votaciones del Juego de Estrellas, mientras intenta unirse a Tony Gwynn y Dave Winfield como los únicos jardineros de los Padres en ser titulares en un Juego de Estrellas.
El martes, durante la sexta ronda, Profar fortaleció aún más este caso. El relevista de los Nacionales, Derek Law, lanzó una bola rápida cortada en 2-0 a la mitad interior del plato, y Profar giró sobre ella, enviándola justo dentro del poste de foul del jardín derecho.
San Diego iba camino a una segunda victoria consecutiva contra los Nacionales, ambas impulsadas por Profar. Los dos equipos entraron a la serie separados por medio juego por el último puesto comodín de la Liga Nacional. Hasta ahora, esa es la ventaja de los Padres.
La tercera ronda tendrá lugar el miércoles por la tarde.
