SEATTLE – Byron Buxton fue probablemente la única persona que pudo decir que se había activado el interruptor.
El 22 de junio, el jugador de 30 años se fue de 4-1 con tres ponches en Oakland en el primer juego del viaje de los Mellizos. Bateó para .226 en junio, con más ponches que hits.
Pero había algo ahí, en esa noche difícil en la Bahía, que era la señal que Buxton estaba buscando.
“Creo que se lo dije a Aaron (Rhodes), nuestro entrenador de fuerza”, dijo Buxton. “Fue en Oakland… y pensé: ‘Estoy a punto de calentarme’.
“Y él simplemente me miró y yo dije: ‘Mira’. »
Una semana después, todos ven lo que Buxton vio venir. El veterano regresó de un día libre programado y no perdió ningún paso, acertó 2 de 4 e impulsó cuatro de las carreras de Minnesota en una victoria de 5-1 sobre los Marineros en el T-Mobile Park el sábado por la noche para continuar un candente viaje por carretera.
“Creo que simplemente significa que está en un buen lugar en este momento”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli, “tanto en la caja de bateo como mentalmente para poder afrontar este día y reposicionarse al día siguiente y estar donde lo dejó”. Se ve bien y no son sólo los cambios. Es el proceso de pensamiento y el enfoque que lo acompaña.
Buxton puso a los Mellizos adelante definitivamente en la parte alta de la cuarta entrada con un doble al jardín izquierdo, justo fuera del alcance de Luke Raley, que se lanzó en picada, lo que llevó a Carlos Santana a anotar. En la sexta entrada, ponchó a un bateador y puso el juego fuera del alcance de los Marineros con un tiro de tres carreras de 409 pies hacia el bullpen.
El Buck Truck ha llegado oficialmente al noroeste del Pacífico. Pero tal vez no quiera volver a casa.
En los seis juegos que jugó en la gira de los Mellizos, Buxton registró cinco salidas de múltiples hits, impulsó una carrera en seis y registró un excelente promedio de .478/.500./1.174. Ha jonroneado en cuatro de sus últimos cinco juegos.
En solo una gran semana, el jardinero aumentó su promedio de bateo en 27 puntos a .265 –el nivel más alto desde el 2 de abril– y su OPS a 81.
Ocho de las 17 velocidades de salida más rápidas de Buxton esta temporada han ocurrido desde que comenzó la gira de la costa oeste de Minnesota el 22 de junio; su velocidad de salida promedio de 100.3 durante ese lapso lidera a todos los bateadores con más de nueve turnos al bate.
“En este momento se encuentra en un terreno muy diferente”, dijo Baldelli. “Golpea la pelota muy por encima del plato, pero cuando la lanza, no se extiende. Encuentra maneras de tener buenos turnos al bate, de hacer buenos conteos.
“Pero el swing, como he dicho muchas veces antes, se ve muy sincronizado, se ve muy ajustado y tiene mucho impacto. Encuentra el barril y la pelota realmente despega cuando hace buenos movimientos con la pelota.
Los grandes swings de Buxton respaldaron otra apertura de calidad de Pablo López, quien ponchó a nueve bateadores en seis entradas y retiró a los últimos 10 bateadores que enfrentó luego de permitir un jonrón solitario a Mitch Haniger y haber necesitado 32 lanzamientos para salir de la tercera entrada.
“Es una combinación de habilidades realmente buenas, pero también tiene un aspecto casi profesional”, dijo Baldelli. “A veces es difícil volver a concentrarse cuando gastas tanta energía, tanto mental como física, tratando de aguantar y superar esta ronda realmente difícil.
“A veces los jugadores sólo tienen una buena entrada después de esa, tal vez una, tal vez dos. Pero Pablo no sólo logró recuperarse, sino que lanzó lo mejor que pudo después de trabajar duro durante esa entrada. »
López terminó la noche con 18 ponches, uno menos que su máximo de la temporada, incluidos ocho de sus 26 líberos.
Apenas López salió de esta dura entrada, Buxton, quien fue eliminado en su primer turno al bate, conectó su primer hit para darle nuevamente la ventaja a su abridor. Desde su juego de tres ponches y la idea que siguió, Buxton sólo ha sido ponchado una vez en dos turnos al bate consecutivos.
A los Mellizos ahora les queda un juego más en su gira de 10 juegos, antes de que Buxton intente llevar el poder a Minnesota.
“Es divertido luchar”, dijo Buxton. “Siempre es más divertido salirse con la suya, así que ahora me estoy divirtiendo un poco más”. »
