LOS ÁNGELES – Cuando los Dodgers abandonaron Camelback Ranch en marzo y abordaron un largo vuelo a Seúl, Corea del Sur, les presentaron todos sus planes.
Su mayor objetivo, por supuesto, es ganar la Serie Mundial. Esa es la expectativa que los Dodgers siempre han tenido de ellos, pero especialmente después de gastar más de mil millones de dólares en contratos este invierno. Pero antes de que pudieran embarcarse en ese viaje, el primer objetivo de los Dodgers era ganar la Liga Nacional Oeste.
Con una victoria por 7-2 sobre los Padres el jueves en el Dodger Stadium, los Dodgers continuaron una de las rachas más dominantes en la historia de las Grandes Ligas, ganando su undécimo título de la División Oeste de la Liga Nacional en 12 temporadas.
“Todos se sienten dulces, pero te diré, con lo que hemos pasado este año, parece un poco más dulce”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Estoy muy orgulloso de estos muchachos, de cómo luchamos contra la adversidad, nos mantuvimos unidos y encontramos la manera de ganar esta división nuevamente. Esto fue muy discutido; nos lo merecíamos.
Al comenzar la temporada, los Dodgers tenían más expectativas (tanto externas como internas) que cualquier otro equipo en las Mayores. Eso es lo que viene con la firma de Shohei Ohtani, posiblemente el mejor jugador de béisbol, con el contrato más importante en los deportes estadounidenses durante el invierno, emparejándolo con las superestrellas Mookie Betts y Freddie Freeman.
Pero incluso con un plantel lleno de estrellas, los Dodgers no fueron inmunes a la adversidad que viene con un maratón de 162 juegos. De hecho, los Dodgers han tenido que lidiar con más lesiones que la mayoría de los equipos, especialmente en sus lanzadores abridores. Los cinco lanzadores que abrieron la temporada en la rotación fueron colocados en la lista de lesionados al menos una vez o fueron canjeados.
“Muchos muchachos se levantaron y muchos otros cayeron”, dijo el zurdo de los Dodgers Clayton Kershaw, quien actualmente está en la lista de lesionados y no estará disponible para la Serie Divisional de la Liga Nacional. “Así que hay que darle mucho crédito a los muchachos que estuvieron allí de abril a septiembre. Realmente nos llevaron, nos dieron tiempo a todos para ponerse en forma y regresar. Y ya sabes, no tenemos a todos los que queremos. Pero definitivamente creo que tenemos suficiente para hacer algo especial.
En el lado ofensivo, los Dodgers pasaron meses sin Betts y Max Muncy. Freeman tuvo que estar alejado del equipo durante dos semanas debido a un problema familiar, y también abandonó el partido del jueves con un esguince en el tobillo derecho, continuando con su historial de lesiones esta temporada.
A pesar de todo esto, sin embargo, los Dodgers –aunque estuvieron cerca al final– nunca flaquearon.
“Para que salgamos y sigamos luchando”, dijo Freeman. “Quiero decir, tenemos el mejor récord (en las Grandes Ligas). Sé que luchamos muy duro, pero cuando das un paso atrás, tuvimos un año realmente bueno”.
Como ha sido el caso durante toda la temporada, la victoria del jueves no fue fácil para los Dodgers. Pero nuevamente encontraron la manera.
Después de ser dominados durante seis entradas por el derecho de los Padres, Joe Musgrove, los Dodgers esperaron su oportunidad. Muncy recibió una base por bolas al abrir el séptimo y Will Smith, uno de los jugadores vinculados a un contrato a largo plazo antes de la temporada, conectó una explosión de dos carreras que empató el juego.
Cuatro bateadores después, Ohtani conectó un sencillo productor. Betts luego siguió con el sencillo de dos carreras para coronar el cuadro de cinco carreras.
“Estoy muy feliz”, dijo Ohtani, quien celebró su primera celebración con champán en las Grandes Ligas, a través del intérprete Will Ireton. “Hoy vine al estadio con muchas ganas de ganar y estoy feliz de haberlo logrado. Esta serie fue algo especial. Esto es algo que se me ha quedado grabado durante todo el año. Obviamente, es para poder conseguirlo que estoy aquí (con los Dodgers).
Su camino hacia el título fue diferente al de temporadas anteriores. Los Dodgers no han disfrutado de una ventaja de dos dígitos en la cima de la división en la recta final. Este se jugó en posiblemente la mejor división del béisbol. Pero al final, cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual: la División Oeste de la Liga Nacional todavía pasa por Los Ángeles.
“Hubiera sido fácil para nosotros poner excusas”, dijo Roberts. “Se pierden tres, cuatro, cinco, seis, siete titulares. Cancelar la temporada. Pero ni una sola persona en este club hizo eso. Nunca encontramos excusas. Seguimos unidos, peleando y ahora conseguimos una entrada para el baile. Cualquier cosa puede pasar.
