Lo que lamenta el último stint de Norris nos dice sobre el truco de dominio de los neumáticos de la F1

Si bien las esperanzas de Lando Norris de ganar el Gran Premio de España de Fórmula 1 se vieron efectivamente descarriladas por su marcha, también hubo una última fase que resultó igualmente crítica.

Dado que el piloto de McLaren ganó un neumático compensado contra Max Verstappen, la ventaja de neumáticos más frescos en el último stint le dio la oportunidad de adelantar al Red Bull para tomar la delantera.

Norris lanzó una carga y logró quedarse a solo 2,2 segundos detrás de la bandera a cuadros, pero luego hubo un sentimiento de arrepentimiento por cómo manejó ese último stint de 19 vueltas con neumáticos blandos Pirelli.

Se preguntó si debería haberse mantenido firme o no con un truco con neumáticos que él y McLaren lograron este año.

Esto implica introducir caucho nuevo lentamente después de una parada, ya que funciona mucho mejor a largo plazo que si los conductores lo sacaran directamente de boxes.

Hablando después de la carrera, Norris dijo: “No fue el relevo final más largo, así que no sabía si íbamos a llegar a ese punto en el relevo en el que realmente comenzaría a recuperar terreno.

“Definitivamente creo que, al igual que en las últimas tres rondas, las diferencias fueron bastante significativas en términos de reducción. Sí, es difícil.

“No sé si tal vez presioné demasiado al principio y si tuve un poco más de dificultad al final. Es muy difícil juzgar estas cosas”.

A lo que se refiere Norris es que, cuando salió de boxes para la recta final hasta la bandera, consciente de la necesidad de recortar una diferencia de 7,696 segundos con Verstappen, optó por pasar al ‘ataque’.

Su primera vuelta rápida fue de 1m17.377s, luego, dos vueltas más tarde, marcó la vuelta más rápida de la carrera, en 1m17.115s, cuando comenzó su persecución.

Pero si bien esforzarse lo más posible puede parecer la forma obvia de recuperar el liderato, los equipos y pilotos de F1 dedican tiempo y esfuerzo a dominar diferentes enfoques que a menudo son mejores.

En realidad, se trata de hacer las cosas más fáciles desde el primer momento.

En cambio, los pilotos trabajan para introducir lentamente la goma en unas cuantas vueltas, lo que en última instancia los deja con presiones y temperaturas más estabilizadas que brindan un mejor rendimiento durante el resto del stint.

Como explica el ingeniero jefe de Pirelli, Simone Berra, se trata de poner los neumáticos en un momento en el que rindan al máximo.

“Todo depende de la temperatura de la canal y, por supuesto, de la presión”, explica. “Hay una especie de inercia de los neumáticos.

“Si la introducción es suave, la temperatura y presión de la canal aumentan gradualmente. Entonces, cuando comienzas a desgastar la banda de rodadura del neumático, se estabiliza a una presión más baja que al empujar lo antes posible y tener un gran aumento en la temperatura y la presión.

“Sabemos que es mucho mejor tener una presión más baja que una presión más alta, porque tienes un área de contacto más grande para uno. Además, con la temperatura y presión de la carcasa, incluso la rigidez del neumático en las curvas puede ser mejor.

“Cuando giras y tienes la fase media de la curva, obviamente con temperaturas más altas, generas más problemas de manejo. Así, generas más subviraje, por ejemplo si saturas el eje delantero.

Según Berra, no se deben subestimar las ganancias si los pilotos y los equipos logran colocar perfectamente sus neumáticos en la ventana correcta con este tratamiento temprano de relevos.

“Realmente depende del equipo, pero la diferencia podría ser de aproximadamente la mitad o un Psi”, dijo. “Así que esto puede ser importante.

“Si manejas los neumáticos, puedes mantener la presión y la temperatura bajo control y puedes estabilizarlos donde quieras.

“Por eso siempre es un buen compromiso tener una presentación amable. Viste muchas veces este año que una presentación amable era beneficiosa en comparación con alguien que empujaba desde el inicio del relevo.

Un ejemplo clásico de esto fue Imola este año, donde Norris se tomó las cosas con calma desde el comienzo del último stint antes de que sus neumáticos alcanzaran su punto máximo en otra persecución de Verstappen.

El piloto británico nunca sabrá con certeza si la carrera habría sido diferente si se hubiera tomado las cosas con más calma en las primeras vueltas de ese último stint del GP de España. Pero con la F1 tan competitiva como es hoy, está claro que elegir el enfoque correcto (montar los neumáticos temprano o hacerlo con cuidado) se ha convertido en un factor determinante en la lucha por la victoria.