Lo que aprendimos sobre el apagado del motor del Renault F1

La decisión de Renault de abandonar su proyecto de motor de fábrica de Fórmula 1 ha sido una de las historias más importantes de la temporada 2024.

Esta decisión, oficializada la semana pasada, desencadenó una gran polémica en el seno de la fábrica de Viry-Chatillon, donde se fabrican los propulsores del fabricante francés de F1 desde los años 1970.

Pero si bien el abandono de su propio motor en favor de un acuerdo con un cliente de Mercedes para el equipo Alpine F1 es sísmico, fue bastante interesante observar que la noticia estaba oculta en una frase de un comunicado de prensa que se centraba más bien en la transformación de su planta de motores. en un centro de ingeniería de alta tecnología.

Esto se sumó a la intriga de por qué las cosas estaban cambiando tan dramáticamente, con el actual dúo de liderazgo de Alpine, el director del equipo, Oliver Oakes, y el asesor de F1, Flavio Briatore, dejando en claro que el cambio en el plan del motor había sido iniciado por la gerencia superior a ellos.

Pero ya han surgido las primeras respuestas: el director general de Renault, Luca de Meo, ofrece explicaciones fascinantes sobre los motivos de la llamada en una entrevista exclusiva con el periódico francés. El equipo.

El dinero habla

Si bien el equipo de motores de Renault había hablado repetidamente de que el proyecto del motor 2026 iba por buen camino con sus cifras de rendimiento, de Meo dijo que si bien la llamada fue “desgarradora”, fueron las cifras financieras las que finalmente hablaron.

“Soy gerente. Dirijo una empresa que cotiza en bolsa”, dijo. “Tengo que repensar el proyecto de F1, para finalmente ganar.

“Así que estoy buscando atajos para lograrlo. Nos hemos vuelto invisibles. Dos años más de esto y el proyecto se desinflaría por completo. Hemos estado en una pendiente descendente durante tres temporadas. Tuvimos que sacudir todo eso. Con una presupuesto lógico en la cabeza “.

Para de Meo, la enorme inversión necesaria para producir un motor (que asciende a cientos de millones de dólares) no tenía sentido cuando era posible integrar una unidad de potencia más barata para el cliente que ofrecería tanto, si no más, rendimiento por menos dinero. . más de 20 millones de dólares.

“A los verdaderos entusiastas no les preocupa este cálculo”, afirmó.

De Meo continuó explicando que las nuevas normas que entrarán en vigor en 2026, con una mayor dependencia de la eficiencia y la energía de la batería, adelantan aún más las cosas en lo que respecta a los costes.

Dijo que Viry, con 340 empleados en la F1, no podría tener ninguna posibilidad de competir con Mercedes, que según él emplea a 900.

Y añade: “Tienen bancos de pruebas que nosotros no tenemos. La transición a la era híbrida requirió fuertes inversiones que fueron subestimadas en su momento. Nosotros operamos, estructuralmente, con tres cilindros cuando otros tienen ocho”.

“Cuando llegué hace cuatro años, el grupo quería detener la F1. Si todavía está ahí, es porque lo salvé. Pero no tenemos la estructura para estar a la vanguardia en el desarrollo de la química de las baterías, la gestión del software y la recolección de energía. ” .

“No se trata simplemente de poner un motor en el banco y decir: ‘¡Hola, jefe, estoy generando 415 kW!'”

Gana el domingo, no vendas el lunes

La F1 ha sido durante mucho tiempo una valiosa herramienta de marketing para los fabricantes de motores, que cuentan con el éxito seguido de las ventas en los concesionarios.

Pero de Meo sugiere que los vínculos entre la F1 y los coches de carretera ahora son borrosos porque la gente asocia las marcas de coches con cosas diferentes.

El éxito de Aston Martin en la pista, por ejemplo, debería provocar un aumento en sus propias ventas de vehículos de carretera. Lo mismo ocurre con McLaren. De Meo tiene claro que el interés por construir su propio motor ya ha desaparecido.

“Los patrocinadores vienen por un equipo, no por un motor”, dijo. “Los socios firman con McLaren, no con Mercedes bajo el capó. El público de la F1 ha cambiado. Se ha ampliado a los jóvenes, a las mujeres. Esta nueva clientela tiene una interpretación diferente de este deporte”.

“Apoyamos a un piloto, un color, una marca. No un motor. Alpine, dada nuestra clasificación, pierde bonificaciones. Los patrocinadores son raros. Tenemos un vacío. Mis accionistas saben contar. Alpine debe ganar dinero”.

También dijo que su sueño de crear un súper equipo francés finalmente fracasó porque el país no lo apoyó.

“Quería crear un equipo francés, el Ferrari francés”, dijo. “Puse a dos pilotos franceses en los asientos: chocaron.

“Haz un recorrido conmigo por un A524, ¡no hay ni un solo patrocinador francés! ¡He llamado a muchas puertas en vano!”

El círculo de los buitres

Si bien Renault y Alpine han garantizado puestos de trabajo al personal que anteriormente trabajó en su proyecto de motor de F1, de Meo admite que no todos pueden estar dispuestos a asumir diferentes roles.

Pero reveló que aquellos que quieran permanecer en la F1 podrían estar bien posicionados, ya que sus rivales ya se han puesto en contacto para atraerlos a otra parte.

De Meo añadió: “Si hay algunos que están motivados positivamente por la idea de fabricar un motor de F1, no tendrán problemas para reposicionarse”.

“Fred Vasseur, el jefe del equipo Ferrari, nos llamó para preguntarnos si podía sacar a algunas personas de nuestra empresa y evitar que tuvieran que tomarse un permiso de jardinería antes de trabajar para ellos. Está bien. Eso es todo. Así es la vida. Nosotros’ No vamos a encarcelar a nuestros muchachos”.

Rumores de venta actuales

A principios de este año se sugirió que el abandono por parte de Renault de su proyecto de motor de F1 era un paso clave para poner a su equipo a la venta.

Esto es algo que se ha negado repetidamente y De Meo ha vuelto a explicar por qué no tiene sentido seguir adelante.

Dice que, dado que el valor de los equipos sigue aumentando con el auge de la F1, no hay razón para deshacerse de la operación.

“Recibo llamadas cada 15 días de financieros, excéntricos… que quieren entrar en la F1”, dijo. “Saben que después de 2026 costará mucho más.

“Si te dan mil millones de libras hoy para adquirir el equipo, pueden venderlo por el doble dos años después. Hay muchos especuladores aquí.

“Me he negado 50 veces. Un equipo pronto valdrá entre 3 y 5 mil millones de dólares. No voy a vender, no soy estúpido.

“Estar en la F1 es esencial para la marca Alpine. Estamos en un club exclusivo. Le da credibilidad a la marca entre los entusiastas de los coches. No necesitamos este dinero”.