Es posible que los fanáticos hayan hecho fila alrededor de la cuadra para ver a ex estrellas de la MLB como Manny Ramirez y Jonny Gomes o se hayan puesto camisetas y jerseys para estrellas del softbol y béisbol femenino como Jocelyn Alo, Alex Hugo y Ashton Lansdell. Pero el viernes por la noche en Rio Grande Credit Union Field, hogar de los Isótopos de Albuquerque, fue una historia de amor local la que se robó el espectáculo.
Del otro lado estaba su prometido, Jared Mang, una ex estrella de béisbol de la UNM que fue seleccionado por los Tigres en la ronda 18 del Draft de la MLB 2019, vistiendo un uniforme de Green Chile Cheeseburgers.
Ahí están: dos amantes desventurados enfrentándose con el título HRDX en juego. Pero a diferencia de Romeo y Julieta, este no terminó en tragedia: Andrea Howard y sus Lobos se llevaron el trofeo con una victoria de 63 a 46. .
“En casa, probablemente nunca escucharé el final”, dijo Mang riendo. “Honestamente, estoy muy feliz por ella. Estoy orgulloso de ella. Ella trabajó duro para esto y simplemente verla en la cancha y poder aprovecharlo y ser una superestrella como siempre lo fue. Fue bastante increíble. »
Howard, que anotó 26 carreras y 15 jonrones durante sus dos giras, tampoco escatimó esfuerzos: mientras su prometida bateaba como última bateadora, con la esperanza de que su equipo volviera a anotar como lo había hecho él en la primera ronda, ella logró una captura deslizante inteligente en uno de sus primeros tiros de línea.
“Tuve que hacer eso porque él lo hizo con mis compañeros de equipo”, dijo Howard mientras sostenía el trofeo HRDX, con una sonrisa en su rostro. “Solo estaba protegiendo a mis compañeros de equipo. Pero ambos tuvimos buenas capturas y buenos tiros, así que fue un gran evento. »
Fue necesaria una actuación increíble de Mang en las semifinales para que este partido se concretara. Con miles de fanáticos vistiendo camisetas especiales donadas por los Mariachis de Manny Ramírez, Ramírez, Jocelyn Alo, el líder de bateo de todos los tiempos de la NCAA, y Jared Gay, dos veces líder de bateo de la Liga Pecos, construyeron una ventaja de 25 puntos cuando Mang llegó como el último. masa para las hamburguesas con queso. La mayoría de la gente pensaba que los Mariachis tenían esto en el bolsillo: ¿cómo podría alguien que no fuera una superestrella, un nombre familiar, lograr este regreso?
Mang, sin embargo, encontró su ritmo y anotó 27 puntos, el máximo del juego, para darle a su equipo la eventual victoria. Con casi 30 segundos restantes en el reloj, si Mang no hubiera obtenido la victoria definitiva, probablemente habría batido el récord de una sola ronda de HRDX por 28 puntos.
“Estaba completamente concentrado”, dijo Mang después del partido, y su actuación le valió el título de Jugador Más Valioso de Orange a pesar de la derrota. “Sabía que estábamos persiguiendo a un grupo. Sólo intentaba ser eficiente y hacer buenos swings sólidos. Estaba tan concentrado que casi me olvido de mencionar la buena racha. Me alegré de haberlo recordado y recibí un poco de ayuda del juez lateral. »
Eso significa que los 23 puntos de Gay, empatados con la ex leyenda de los Nacionales Ryan Zimmerman en el segundo lugar el viernes por la noche, fueron desafortunadamente relegados a la sección de notas.
“Cuando hizo sus primeros cinco swings y fueron perfectos, ¿lo hizo a 115 yardas desde el tee? Pensé: ‘Va a destruir todo'”, dijo Gay. “¿27 puntos? Creo que tuvo una de las mejores rondas de la historia. Si le hubieran dejado seguir bateando, habría anotado menos de 30 puntos”.
Howard empezó fuerte la final, anotando 16 puntos. Gene Trujillo, estudiante de segundo año en la UNM, agregó 18 puntos antes de que llegara la lluvia, lo que provocó el primer retraso por lluvia en la historia del torneo en tres años. Aunque es más conocido por su bate, Trujillo también mostró su guante en los jardines, realizando varias atrapadas saltando para robar carreras de los Cheeseburgers.
“Yo juego primero”, dijo Trujillo entre risas cuando se le preguntó sobre su defensa. “Estaba en el campo con mi guante de primera base haciendo jugadas. Definitivamente batear es mi fuerte. »
Zimmerman luego añadió 10 puntos más, dándole a los Lobos la misma ventaja de 25 puntos que Mang borró en las semifinales.
Desafortunadamente, Mang cometió una falta inclinada al principio de su turno al bate. Intentó abrirse paso, deteniéndose brevemente para recuperar el aliento, pero faltando un minuto y una diferencia de 20 puntos, ni siquiera Jonny Gomes defenderse de él fue suficiente.
“Me resbalé un poco en el escenario. Mi oblicuo comenzó a fallar y quise terminar, pero después de eso tuve algunos golpes y sabía que me lastimaría mucho o lastimaría al equipo, así que pensé que Jonny tenía que estar allí. »
Pero fue demasiado poco y demasiado tarde: los Lobos salieron victoriosos.
Después de que terminó el evento, Mang, Howard y el resto de los jugadores locales fueron acosados por fanáticos de Albuquerque, docenas de niños lanzando pelotas de béisbol a través de la red con la esperanza de conseguir un autógrafo.
“Pasé los últimos 10 años de mi vida aquí, 8 años de mi vida aquí”, dijo Mang. “Ahora vivo en Albuquerque y entreno béisbol juvenil en la comunidad, así que con solo ver a toda esta gente aquí, ver a los niños divirtiéndose, no podría estar más feliz. »
“Es algo con lo que ni siquiera había soñado”, dijo Howard. “Pero estoy muy agradecido de tener esta oportunidad. Me encanta representar a la Universidad de Nuevo México y lo haré mientras pueda. »
