La historia de sus unidades de potencia en la Fórmula 1.

Renault finalmente ha confirmado que dejará de operar sus motores de F1, y el cambio entrará en vigor a partir de la temporada 2026 y más allá.

Se produce después de meses de especulaciones sobre el futuro del fabricante de motores francés, que actualmente suministra al equipo Alpine F1, propiedad de Renault.

Los empleados de la planta de Renault en Viry-Châtillon, en las afueras de París, tampoco quedaron satisfechos con este proyecto y organizaron una manifestación durante el Gran Premio de Italia en Monza en septiembre.

Pero eso no fue suficiente para impedir que sus jefes confirmaran la decisión. Entonces, ¿por qué sucede esto y cuál es la historia de los motores Renault en la serie?

¿Por qué Renault para sus motores de F1?

El motor Renault tiene una rica historia en la F1, ganando 12 campeonatos de constructores, la segunda mayor cantidad en la historia después de Ferrari.

Su último título, sin embargo, llegó con Red Bull en 2013 y desde entonces el título de Renault ha caído, habiendo luchado en gran medida en la era turbo-híbrida.

En 2023, por ejemplo, el motor Renault tenía entre 20 y 30 CV menos que sus competidores Honda, Mercedes y Ferrari.

Por lo tanto, se quedó atrás en términos de rendimiento y las ventajas de un equipo de F1 que utiliza su propio motor son mucho menores que en años anteriores.

Esto se debe a que los fabricantes han adquirido más control, y el ex jefe del equipo Alpine, Bruno Famin, explicó una vez: “Si tomamos un motor Ferrari o Mercedes, estoy bastante convencido de que cualquier integración, todo el embalaje, ya será muy, muy bien.”

Esto ha sido evidente en 2024, ya que McLaren, cliente de Mercedes, lidera actualmente el campeonato y su motor juega un papel clave en este éxito.

Y si el rendimiento no está ahí, tiene aún más sentido ilógico que una empresa gaste enormes sumas de dinero para hacer funcionar su propia unidad de energía.

En el caso de Renault, el producto final en realidad los dejó atrás, ya que Alpine es penúltimo en el campeonato de 2024, mientras que se esperaba que el progreso en el motor de 2026 se estancara.

Por lo tanto, podría decirse que no tenía sentido continuar con el proyecto de F1 dado lo que Alpine espera lograr en el mercado automotriz, donde ahora se puede gastar mejor el dinero.

Esto significa que la fábrica de Viry se seguirá utilizando, pero se transformará en un centro de ingeniería para contribuir a la tecnología de los futuros coches Renault y Alpine.

Por lo tanto, Alpine insistió en que todo el personal actual de Viry tendría garantizado el empleo en el futuro, especialmente mientras continuaba con otras series de deportes de motor como el Campeonato Mundial de Resistencia y proyectos de clientes como la Fórmula E y el Rally-Raid.

¿Qué motor utilizará el Alpine F1 Team a partir de ahora?

Se espera que el equipo Alpine F1 utilice un sistema de propulsión Mercedes una vez que las nuevas regulaciones entren en vigor en 2026.

De hecho, Renault mantiene conversaciones desde hace tiempo con el fabricante alemán, que actualmente suministra a McLaren, Williams y Aston Martin -que pasará a Honda en 2026-, así como con su equipo oficial.

Pero las conversaciones con Mercedes aún continúan y aún no se ha anunciado oficialmente nada sobre una futura asociación.

La historia de los motores Renault F1

Renault lleva seis décadas implicada en la F1, pero ¿cuáles son los momentos clave?

Renault debutó en la F1 en 1977

Renault comenzó a fabricar motores en su base de Viry en 1976 antes del debut del equipo de fábrica en la F1 al año siguiente con el RS01.

El coche era famoso por estar equipado con el primer motor turboalimentado de la F1, lo que de hecho causó dificultades a Renault. El RS01 era muy poco fiable y el piloto Jean-Pierre Jabouille se retiró de los primeros seis Grandes Premios en los que compitió con el equipo francés, lo que le valió a su coche el sobrenombre de “Tetera Amarilla”.

No fue hasta 1979 que las cosas empezaron a mejorar, ya que el cambio al RS10 con efecto suelo hizo que Renault consiguiera cuatro podios ese año, incluida la primera victoria de Jabouille en un Gran Premio de Francia.

Renault está ahora en una buena racha, ya que en 1980 se sucedieron tres victorias que le permitieron ascender al cuarto puesto del campeonato. La reputación del equipo mejoró y le siguieron terceros puestos consecutivos en 1981 y 1982, años en los que Alain Prost se unió al equipo y consiguió las primeras cinco victorias en Grandes Premios de su carrera.

Renault fichó su primer equipo cliente en 1983

En 1983, Renault se había consolidado como uno de los principales equipos de F1 y el motor era un elemento clave. Entonces, la empresa lanzó su propio programa para clientes suministrando al Team Lotus ese año.

Los sistemas de propulsión del equipo cliente fueron preparados por Mecachrome, una empresa de ingeniería de precisión, y ganaron competitividad a lo largo de 1983 gracias a la firma del diseñador Gérard Ducarouge.

Esto resultó en que Renault terminara segundo detrás de Ferrari en el campeonato, mientras que Lotus terminó octavo después de asegurar un podio en Brands Hatch. El programa de clientes se amplió en 1984, cuando Renault comenzó a suministrar a su compatriota francés Ligier antes de que Tyrrell se uniera al año siguiente.

Pero en 1985, los motores Renault volvieron a ser poco fiables e impidieron al piloto de Lotus Ayrton Senna luchar por el título: sus dos victorias estuvieron acompañadas de siete abandonos.

Tampoco fue un buen año para el equipo oficial Renault, que terminó detrás de Ligier en el campeonato en medio de importantes problemas financieros en la empresa. Renault no podía justificar el gasto necesario para mantener un coche competitivo, por lo que se convirtió en un mero fabricante de motores en 1986 antes de abandonar completamente la serie al final de la temporada.

Pero la pausa sólo duró dos años, ya que Renault impulsó al Williams en 1989, produciendo el primer motor 3.5 V10 con válvulas de aire. Esto permitió al equipo británico terminar segundo en la clasificación y, tres años más tarde, Ligier regresó a las unidades de potencia Renault.

Un motor Renault gana su primer título de F1

Renault suministró motores de F1 de forma intermitente durante un período de 15 años en 1992, pero nunca produjo un solo motor lo suficientemente bueno para un campeonato.

Todo cambió en 1992, cuando el motor más potente de la F1 pertenecía a Renault. Esto permitió a Williams dominar la temporada, por supuesto ayudado por el chasis FW14B técnicamente avanzado, ya que Nigel Mansell ganó ocho de los primeros 10 Grandes Premios antes de asegurar su primer título en la undécima prueba de la temporada.

Sir Patrick Head, director técnico de Williams en 1992, dijo: “Ciertamente era muy bueno y más fuerte que el Honda que impulsaba al McLaren.

“El Honda era igual de potente, si no más, pero inmensamente pesado, mientras que el Renault era mucho más pesado que los motores que le seguirían.

“Era el mejor motor de carreras considerando la combinación de potencia, peso, consumo de combustible, instalación, etc. También era extremadamente confiable”.

Los motores Renault dominaban la F1 en los años 90, antes del éxito de Fernando Alonso

Ese campeonato de 1992 fue monumental para Renault, ya que marcó el inicio de un período de dominio de seis años durante el cual la marca francesa proporcionó todos los títulos de constructores ganadores.

Esto se debió a la facilidad de conducción y la eficiencia de combustible del tren motriz, mientras que Renault también demostró una capacidad innata de adaptación.

En 1995, por ejemplo, las regulaciones redujeron la cilindrada máxima del motor a tres litros, pero Renault superó este problema al hacer su RS7 más liviano, al tiempo que agregó el innovador acelerador electrónico que hizo que el automóvil fuera más confiable.

Esto permitió a Benetton ganar un doble título en 1995 en medio del dominio de Williams, que ganó cinco campeonatos entre 1992 y 1997. Sin embargo, Renault dejó la F1 a finales de ese año, antes de regresar con su equipo de fábrica, que compró Benetton en 2000.

Esto permitió a Renault hacerse con las coronas en 2005 y 2006 con Fernando Alonso al volante, donde el fiable motor R25 fue la clave del éxito.

La exitosa asociación con Red Bull se vuelve amarga y lleva a la desaparición de Renault

Renault firmó su primer equipo cliente de esta nueva era en 2007, cuando la marca francesa comenzó a equipar a Red Bull, una asociación que le dio cuatro dobles títulos consecutivos entre 2010 y 2013.

Este campeonato de 2010 también sigue siendo la última vez que un coche de F1 con motor cliente ganó el título. Esto se debe a que en 2011, Red Bull fue ascendido al estatus de fábrica cuando el equipo de fábrica de Renault pasó a llamarse Lotus Renault GP.

Pero incluso durante el período dominante, las relaciones fueron tensas porque Renault sentía que no estaba recibiendo suficiente crédito.

La asociación llegó a un punto crítico en la era turbohíbrida, cuando los motores Mercedes reinaban. Los motores Renault, por otro lado, eran lentos y catastróficamente fiables y 187 puntos para Red Bull les permitieron terminar cuartos en 2015, sólo el 27% de la puntuación de Mercedes.

Christian Horner incluso calificó el desempeño de Renault de “inaceptable”. Sin embargo, ambas partes han mantenido la asociación a pesar de numerosas amenazas de ruptura.

A pesar de esto, McLaren se unió a Red Bull como constructor con motor Renault en 2018 después de su período tóxico con Honda. Se esperaba que la asociación de tres años ayudara a la competitividad del equipo oficial de Renault, pero los problemas persistieron, particularmente con Red Bull.

El equipo de Milton Keynes se retiró de 10 Grandes Premios en 2018, siete de ellos debido a su mala fiabilidad, y Horner afirmó que “pagamos para viajar en primera clase, pero terminamos con un billete en clase económica”.

Por lo tanto, Red Bull se asoció con Honda para 2019, dejando a McLaren como el único equipo que compró sistemas de propulsión de Renault. Pero esa asociación terminó rápidamente cuando McLaren se convirtió en empresa cliente de Mercedes en 2021, lo que dejó el interés en los motores Renault en su mínimo histórico.

Este fue también el año en que el equipo oficial de Renault pasó a llamarse Alpine. Pero estos tres años han sido decepcionantes ya que, a pesar de la improbable victoria de Esteban Ocon en el GP de Hungría de 2021, Alpine no ha terminado por encima del cuarto puesto del campeonato.