Kirk Gibson estaba pasando el rato con amigos en un albergue el jueves por la noche cerca de su campamento en el norte de Michigan cuando escucharon un ruido afuera. Uno de ellos abrió la puerta y escuchó a un grupo de coyotes aullar. El sonido, casi como el de las hienas, resuena a través de la grabación de Gibson.
“Sucedió la noche anterior (al primer juego de la Serie Mundial)”, dijo Gibson el domingo, “y pensé: ‘Algo va a pasar’. Es sólo que soy raro.
La noche siguiente, cuando Freddie Freeman llegó al plato para enfrentar a Néstor Cortés con las bases llenas y dos outs en la décima entrada (el primer juego de Serie Mundial en juego), Gibson tuvo una sensación similar. Acababa de regresar al campamento después de un día fuera y él y sus amigos vieron el partido en un iPhone en el albergue mientras conversaban.
“Yo simplemente estaba allí, preparándome para irme a la cama porque faltaba el último out”, recordó Gibson. “Y luego apareció Freddie y tuve la sensación de que esto iba a suceder. Fue una locura…
“Me iba a acostar, pero reconocí la situación. Y lo golpeó.
Al igual que los fanáticos sentados en los asientos del jardín derecho, Gibson se puso de pie cuando la pelota salió del bate y pasó la cerca. No podía ver muy bien el teléfono, pero escuchó a Joe Davis llamar al programa.
“Gibby, te presento a Freddie”, recitó Gibson. “Vaya, una descripción realmente genial de lo que está pasando. Fue una buena llamada.
Gibson conoció y habló con Freeman antes, llamándolo un “gigante grande y gentil”. Y 36 años después de que Gibson ganara el Juego 1 de la Serie Mundial de 1988 y grabara para siempre su nombre en la historia de los Dodgers, Gibson está feliz de darle la bienvenida a Freeman al club.
“Yo estaba allí, escuchando”, dijo Gibson, “e inmediatamente comprendí por lo que estaba pasando con sus emociones. También reviví las emociones, dos personas de épocas distintas. Fue genial. Me gusta pasar la antorcha y dejar que él la tenga y la experimente.
Lo que la cojera de Gibson alrededor de las bases y su golpe cerca de la segunda base significó para generaciones de fanáticos, la celebración con el brazo levantado de Freeman ahora puede significar para una nueva generación. Gibson conectó su famoso jonrón como bateador emergente, su disponibilidad limitada por problemas en la rodilla y el tendón de la corva, pero los paralelos son inquietantes.
Para Gibson, el jonrón fue su único turno al bate en esta Serie Mundial. Para Freeman, el jonrón fue una plataforma de lanzamiento para otra serie en el Juego 2.
“Supongo que sintió su swing”, dijo Gibson. “Sabía que se sentiría bien. Puede que tengas dolor en el tobillo y cuando conectas ese jonrón te sientes muy bien.
Si los Dodgers terminan la Serie, dijo Gibson, Freeman tendrá el sentido de la historia que ha tenido durante 36 años. Aunque Gibson pasó más tiempo durante su carrera con los Tigres, para quienes logró sus propias hazañas en la Serie Mundial en 1984, el jonrón de 1988 se convirtió en su tarjeta de presentación, más de lo que hubiera podido imaginar.
“Una de las cosas en mi caso es que probablemente lo jugaron más que cualquier jonrón. Lo mantuvieron con vida”, dijo Gibson. “Hablamos bastante de ello cada año. Solo las personas que lo vieron realmente lo recuerdan. Fue realmente algo para ellos. Y por alguna razón tenía un sentimiento. No lo dejaron morir y veremos qué le hacen a Freddie.
“Es una gran pieza de Freddie. Si pudieras jugar solo un juego como jugador, eso es lo que desearías poder hacer aquí. Quieres que tus compañeros de equipo también puedan sentir eso. En mi caso, eso es suficiente. Lo jugaron mucho y es respetuoso conmigo y quiero ser respetuoso. En algún momento, llega el momento de cambiar un poco de guardia. Les digo a los jugadores: vayan a buscarlo, lleven la antorcha. Porque fallas mucho en este juego y sigues diciéndote que vale la pena y que tendrás una oportunidad, y vuelves a fallar. Y finalmente sucede.
Pero antes de que Gibson pase la antorcha, tiene otra sensación.
“Sólo estad atentos”, dijo Gibson. “Hay más por venir”.
