ANAHEIM – El jardinero veterano Kevin Pillar ha estado en las ligas mayores durante 12 temporadas y ha visto lo que se necesita para construir una cultura ganadora, especialmente durante su tiempo con los Azulejos.
Toronto todavía se estaba construyendo alrededor de un núcleo joven cuando Pillar irrumpió en las ligas mayores antes de finalmente llegar a los playoffs en 2015 y convertirse en un jugador ganador consistente. Pillar ve paralelos con los Angelinos este año y ha quedado impresionado con la rapidez con la que se han desarrollado varios jugadores jóvenes.
Cree que la cultura mejoró en junio, como lo demuestra la forma en que jugaron. Pillar continuó su impulso jugando al héroe en entradas extra el sábado. Conectó un sencillo productor en la parte baja de la décima entrada para darle a los Angelinos una victoria por 6-5 sobre los Tigres. Fue la sexta victoria consecutiva para los Angelinos, que tienen marca de 15-10 en junio.
“Es una creencia”, dijo Pillar. “Es fácil decir: ‘Salgamos y ganemos juegos y una serie’. Pero tomamos un equipo que pensábamos que debíamos vencer en Oakland y lo pusimos en esta serie. Puedes sentir cómo cambia la energía. En lugar de hablar de salir y esperar ganar, creo que estamos empezando a esperar eso cada vez que salimos al campo.
Una noche después de que Logan O’Hoppe conectara un jonrón de tres carreras, Pillar dio un paso al frente cuando más importaba. Su sencillo productor llegó con un out luego de que los Angelinos le pidieran a Luis Guillorme que lanzara un elevado de sacrificio para abrir la entrada. Pillar saltó sobre una bola rápida del primer lanzamiento del relevista Jason Foley para darle la victoria a los Angelinos.
Fue la cuarta aparición al bate en la carrera de Pillar y la primera desde un jonrón del 7 de septiembre de 2018 con Toronto contra Cleveland.
“Están aprendiendo a ganar”, dijo el manager Ron Washington. “Te lo dije antes, cuando no ganamos, la derrota nos enseñó a ganar. Ellos se ayudan entre si. No se dan por vencidos y hacen lo correcto. Una vez más. Estaba tirando. Fue defensa y golpes oportunos. Es una buena fórmula. »
O’Hoppe conectó un jonrón solitario que empató el juego en la octava entrada. Fue el duodécimo del año y fue otro gran éxito para O’Hoppe, quien se está convirtiendo en un líder para los Angelinos.
Pero su juego defensivo en la novena entrada llamó la atención con un increíble tiro lateral a la segunda base para alcanzar a Riley Greene en un intento crítico de robo de base. Guillorme también logró hacerse con el relevo pese a tener que saltar para recibir el tiro de O’Hoppe.
“Esa jugada de O’Hoppe fue imposible”, dijo Washington. “Pero aprovechó su oportunidad y Guillorme logró hacer el relevo. »
El campocorto Zach Neto también hizo una jugada destacada para finalizar la décima entrada, y Washington dijo que salvó el juego de los Angelinos. Colt Keith conectó una pelota por el medio que parecía que podía pasar para un sencillo productor con dos outs, pero Neto jugó la pelota perfectamente a pesar de un giro extraño que hizo que regresara a él.
Neto dijo que hizo la jugada gracias a todo su arduo trabajo en ejercicios defensivos con el entrenador de campo Ryan Goins y Washington. Dijo que todo está dando sus frutos ahora, a medida que avanza la temporada.
“Nos responsabilizamos mutuamente”, dijo Neto. “Y no importa si tienes un año en las grandes ligas o (12) como KP. Simplemente nos responsabilizamos mutuamente, tenemos confianza el uno en el otro y podemos salir y jugar el uno para el otro. »
Pillar ha quedado impresionado por jugadores jóvenes como Neto y O’Hoppe y cree que mejorarán con la experiencia. Los Angelinos han estado sin los veteranos clave Mike Trout y Anthony Rendón durante varios meses y han tenido que pedirles muchas cosas a sus jugadores inexpertos esta temporada. Pero ahora están empezando a dar resultados.
“Les estamos pidiendo a estos muchachos que hagan cosas que normalmente no les pediríamos que hicieran, en el año uno o dos”, dijo Pillar. “Te falta el mejor jugador del mundo y un All-Star. Cada vez que entran al campo, comprenden esta oportunidad de aprender.
