NUEVA YORK – Juan Soto caminó lentamente en el dugout, todavía usando un casco en anticipación de una pelea que nunca sucedería. Los Dodgers estaban celebrando con alegría un campeonato en y alrededor del montículo del Yankee Stadium, lo que llevó a la mayoría de los Yankees a retirarse apresuradamente a su casa club. Se demoró.
Soto se quitó el casco y continuó sosteniendo un bate en su mano izquierda, pareciendo ordenar sus pensamientos antes de hacer la señal de la cruz y señalar hacia el cielo. ¿Fue este su último acto vestido con telas a rayas? Soto, que aparentemente encaja perfectamente no sólo en Nueva York sino en todas partes, no debería tener escasez de posibles pretendientes luego de la derrota de los Yankees por 7-6 en el Juego 5 de la Serie Mundial el miércoles.
“Definitivamente fue un partido difícil siendo el último, pero estoy muy contento con lo que logramos como equipo y lo lejos que hemos llegado”, dijo Soto. “Definitivamente queríamos ser el último equipo en pie, pero suceden cosas”.
Los Yankees adquirieron a Soto en diciembre pasado para aumentar sus posibilidades de ganar un campeonato, un movimiento que los ayudó a alcanzar su primera Serie Mundial desde 2009.
Pero mientras los compañeros de equipo de Soto y los fanáticos de los Yankees pasaron meses deleitándose con su impacto y presencia (“Quédate con nosotros”, fue el mensaje de despedida de Giancarlo Stanton), Soto dejó en claro que tenía la intención de probar la agencia libre cinco días después de la Serie Mundial.
Soto dijo que él y su agente, Scott Boras, se sentarán pronto y evaluarán sus opciones. Parece haber muchas ofertas, y los informes de los medios especulan que podría conseguir un contrato por valor de más de 600 millones de dólares.
“La gente habla de mucho dinero”, dijo Soto. “Vamos a preguntarnos cuál es mi valor, dónde voy a estar y partir de ahí”.
A los Yankees les encantaría retenerlo; como dijo el manager Aaron Boone: “Espero que esté aquí para siempre”. »Tendrán competencia de varios equipos, casi seguramente incluidos los Mets. Soto dijo que le gustaría jugar para un ganador, pero en cuanto al resto de sus prioridades, por ahora permanecen cerca del chaleco.
Cuando se le preguntó si preferiría quedarse en Nueva York que en otro lugar, Soto respondió: “Estoy muy contento con la ciudad, con el equipo, con la forma en que se comportan estos muchachos. Pero al final del día, analizaremos cada situación, cada oferta que recibamos y luego tomaremos una decisión a partir de eso. »
Junto con Aaron Judge en la cima de la alineación de los Yankees, Soto, de 26 años, mostró poder y paciencia mientras disfrutaba de su mejor temporada ofensiva hasta la fecha, estableciendo marcas personales en carreras (128), hits seguros (166) y circuitos (41). ) bases totales (328) y extrabases (76).
“Estoy orgulloso del año que tuvo Juan”, dijo Judge. “Fue divertido trabajar con él todos los días. Solo por el trabajo que estaba haciendo detrás de escena, incluso cuando el tipo bateaba .320, lo vi batear tarde después de los juegos. Llegó temprano al trabajo.
“Independientemente de lo que él y su familia decidan, él reza para tomar la decisión correcta para él y su familia. Tuvimos mucha suerte de tenerlo aquí y sería genial seguir jugando con él.
Fue coronado por una postemporada que incluyó un jonrón de tres carreras en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Cleveland, una batalla épica de siete lanzamientos contra Hunter Gaddis que encapsuló perfectamente la arrogancia y el encanto del teatro de Soto.
“Ha tenido un año fantástico”, dijo Gerrit Cole. “Él era simplemente una presencia real de Steady Eddie para nosotros. Aportó muchas grandes cualidades a nuestro club. Realmente se ganó esta oportunidad en los próximos cinco días y, a nivel personal, estoy emocionado por él.
El reloj marcaba la 1:27 a.m. cuando Soto se quitó la gorra de los Yankees al revés que había mantenido durante sus entrevistas posteriores al juego y se puso una chaqueta de franela verde y blanca mientras salía de la casa club. ¿Volverá a atravesar esas puertas? Sólo el tiempo lo dirá, pero por ahora, Boone dijo que es “un privilegio absoluto” tener a Soto en el plantel.
“Fue divertido conocer un poco a su familia. Ahora lo considero familia”, dijo Boone. “Era muy fácil tratar con él. Alguien por quien tengo mucha admiración y mucho respeto. Espero que esté aquí para siempre, pero también sé que estoy emocionado por él y por cómo serán los próximos meses para él. Pero desde mi punto de vista, no podría haber pedido algo mejor.
Soto lidera un grupo de Yankees sin garantías de regresar en 2025, que incluye a Anthony Rizzo (opción del club), así como a los potenciales agentes libres Clay Holmes, Tim Hill, Tommy Kahnle, Gleyber Torres y Alex Verdugo.
“Este grupo de muchachos permanecerá en mi corazón por el resto de mi vida”, dijo Soto. “Este año ha sido realmente especial para mí”.
