FILADELFIA – Ante todo, John Middleton es fanático de los Filis.
Así que sí, el gerente general y asociado de los Filis dijo que el último mes también ha sido miserable para él. Los Filis jugaron a un ritmo de 106 victorias hasta mediados de julio, luego entraron en una espiral descendente que los llevó a jugar junto a los peores equipos del béisbol.
“La primera semana fue mala”, dijo Middleton el viernes. “Pero sucede. La segunda semana fue peor. Pero sucede. Cuando llegamos a la tercera y cuarta semana, dijimos: Está bien, basta. »
Quizás se detuvo. Después de una reunión de equipo el miércoles por la tarde en Citizens Bank Park, los Filis ganaron cuatro de sus próximos cinco juegos y esperan mantener ese impulso cuando comiencen un viaje de seis juegos a Atlanta el martes.
A los Filis todavía les quedan 38 juegos antes de los playoffs. FanGraphs les da un 99,5% de posibilidades de participar. Un lugar en los playoffs habría sido emocionante hace dos o tres años, pero 2024 no se trata de playoffs.
Este es un campeonato de Serie Mundial.
“Es hora de deshacerse del miedo y empezar a jugar como si fuera mayo o junio”, dijo Middleton. “Los Rangers y Diamondbacks tuvieron tiempo de recuperarse (de los problemas de mitad de temporada en 2023) y tenían moral. Espero que nosotros también lo hagamos. Pero no podemos simplemente dar por sentado que esto sucederá. Tenemos que hacer que esto suceda. »
“No creo que puedas decir simplemente: ‘Oh, bueno, sucedió, así que vamos a cambiarlo’. No creo que puedas ser tan pasivo. Creo que debemos presionarlo. Y hacer que la gente reconsidere lo que han hecho. Este es el caso de los entrenadores y jugadores. Todos deben dar un paso atrás y decir: “¿Qué estamos haciendo mal? ¿Por qué un equipo que estuvo ganando a .700 durante tres meses y medio ahora juega a .325 durante cinco semanas?”
“La buena noticia es que Dave (Dombrowski) ha pasado por muchas guerras. No sólo ha visto a sus equipos, sino a otros equipos como los Diamondbacks y los Rangers pasar por estos períodos. Es un tipo inteligente. Tiene altos estándares. Simplemente no acepta personas que no hacen bien su trabajo. Por eso empuja a todos a hacer lo mejor que pueden. Esto es lo que tiene que suceder. »
Los Filis necesitan estar sanos y tener suerte en octubre, lo que hace que los playoffs sean una locura porque los equipos más talentosos de la temporada regular están lejos de ganar.
El ex gerente general de los Filis, Pat Gillick, dijo exactamente eso en su primer día de trabajo en diciembre de 2005. Middleton, Gillick y el ex presidente David Montgomery estaban almorzando en el comedor ejecutivo, cuando Gillick le preguntó a Middleton si tenía alguna pregunta. Middleton le preguntó a Gillick, quien ganó dos Series Mundiales con los Azulejos en 1992 y 1993, qué se necesitaba para ganar un campeonato.
“Qué suerte”, dijo Gillick.
La respuesta sorprendió a Middleton.
“He tenido suerte algunas veces en mi vida”, dijo. “No estoy seguro de cómo crees que la suerte juega un papel en un título de Serie Mundial. »
“Bueno, John”, dijo Gillick. Las buenas organizaciones producen consistentemente buenos equipos que compiten por los playoffs y a menudo tienen éxito. Pero la diferencia entre llegar a los playoffs y ganar la Serie Mundial es la suerte. Porque para ganar la Serie Mundial hay que tener 25 jugadores sanos jugando bien en el momento adecuado. Puedes mirar casi todas las temporadas y hay un equipo que, si la temporada terminara en julio y hubiera la Serie Mundial, un equipo diferente al que finalmente ganó ganaría la Serie Mundial. »
Los Filis estaban en racha en 2008. Perdieron la compostura en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2023.
“En esos momentos en que todas las estrellas se alinean… hay que tomar descansos”, dijo Middleton. “La pelota que rebota a dos centímetros de la línea de banda e impide anotar dos o tres puntos, si cae a dos centímetros de la línea de banda, el resultado es diferente. Tomas malas decisiones. Debes tomar las decisiones correctas. Salud. Los jugadores están jugando bien. Es tan frágil. Pero todo encaja en un instante. »
Middleton lleva el corazón en la manga. Se sabe que está muy emotivo en su suite del Citizens Bank Park.
No lo oculta.
“Mucho de esto es mi personalidad”, dijo.
Pero eso se debe a que siente una responsabilidad hacia los fanáticos de los Filis.
“Por eso es importante contratar gente como Bryce Harper, por eso le pagas a Zack Wheeler más de 40 millones de dólares al año durante tres años”, dijo Middleton. “Es porque así reaccionan los aficionados. Es importante para ellos. Lo aprecian. Lo reconocen. Me encanta. Tengo otros dueños que me miran y dicen: “No entendemos esto”. … Es sorprendente lo especial que es esta ciudad como base de fans. »
“Por eso sigo diciéndoles a todos que puede que sea una empresa privada de nuestra propiedad, pero no es una organización privada. Es una organización muy pública. Es gestión. Tenemos una obligación. Somos responsables ante los aficionados y ante la ciudad. En mi opinión, si no aborda las cosas de esta manera, no debería ser propietario. »
