SAN PETERSBURGO — Jackson Merrill parece hacer algo todos los días que te hace decir “guau”.
Ese fue el caso el domingo, cuando el jugador de 21 años brilló en ambos lados del balón y continuó avanzando en los libros de récords de novatos de los Padres durante la victoria del club por 4-3 sobre los Rays en el Tropicana Field.
La primera jugada anotadora de Merrill llegó en la tercera entrada, cuando el receptor de los Rays, Ben Rortvedt, conectó una curva más allá de los nudillos de Dylan Cease que parecía destinada a dividir la ventaja en el jardín central derecho.
“Supuse que era un doble”, dijo Cease.
Pero Merrill, que estaba en posición de tiro hacia el jardín izquierdo, montó en su caballo y cubrió 25 yardas en 4,5 segundos. Sabía que sería un partido reñido.
“No sabía si iba a tener que bucear o no”, dijo.
Tuvo que lanzarse, pero finalmente logró derribarlo con una probabilidad de captura del 40%.
“Realmente te dan ganas de decir ‘guau'”, dijo el manager Mike Shildt. “Definitivamente es un combate digno de una película de acción. »
Merrill se sumó a ese carrete en la parte alta de la cuarta entrada contra el lanzador abridor de los Rays, Ryan Pepiot. El derecho lanzó lo que Merrill llamó una bola rápida “desagradable” cerca de la parte superior de la zona. La pelota de cuatro costuras es el mejor lanzamiento de Pepiot y viene con una gran capacidad de carga, lo que significa que no cae mucho durante el vuelo. La oferta tenía tanta capacidad de carga que Merrill pensó que estaba por encima de la caja. Sin embargo, encendió al Heat a 95.3 mph y lo envió por encima del muro del jardín central para un jonrón de dos carreras para abrir el marcador.
“Quiero decir, el niño es realmente bueno”, dijo Pepiot sobre Merrill. “Él pega muy bien. Está liderando la lucha por los honores de Novato del Año de la Liga Nacional. Así que quítate la gorra para hacer un buen tiro. »
Además de fortalecer su candidatura al Novato del Año de la Liga Nacional, Merrill podría tener la mejor temporada para un jugador de posición novato en la historia de la franquicia.
Su hit número 21 del año le dio 79 carreras impulsadas, empatando a Benito Santiago con el récord de carreras impulsadas para un novato de los Padres. Con 23 juegos restantes esta temporada, es seguro decir que Merrill mantendrá ese récord por un margen significativo una vez que todo esté dicho y hecho.
Y puede que no sea el único.
Está a cinco jonrones del récord de bateo de Hunter Renfroe, establecido en 2017. Merrill necesita solo cuatro hits más para empatar a Santiago (1987) y Nate Colbert (1969) en el récord de la franquicia. Su OPS de .813, nueve puntos por delante de Colbert, sería el mejor de un novato de los Padres en una temporada no acortada; Jake Cronenworth registró un OPS de .831 en 2020. Con un septiembre caluroso, Merrill también podría alcanzar el récord de hits de Santiago (164). Está en 138 después del domingo.
Luego está su defensa. El campocorto convertido registró un excelente +6 ponches por encima del promedio en el jardín central gracias a las habilidades que demostró con esta atrapada en la tercera entrada. Todo esto contribuyó a un fWAR de 4.0 de cara al domingo. Ese es el nivel más alto para un novato de los Padres, justo por encima del fWAR de 3.9 de Roberto Alomar en 1988.
“Él nos ayuda a ganar en ambos extremos de la cancha”, dijo Shildt. “Es uno de esos tipos que hace todo lo que puede. »
Merrill es un corredor de base de calidad. Su capacidad para destacar en los momentos decisivos está bien establecida. Su habilidad para cambiar el juego le permitió ingresar el domingo con una probabilidad de ganar de 2.15, según FanGraphs, solo detrás de Yasmani Grandal (2.45 en 2012) y John Kruk (2.44 en 1986) entre los novatos de los Padres.
Queda casi un mes completo de la temporada regular, seguido de lo que los Padres esperan que sea una postemporada profunda. La victoria de San Diego combinada con la derrota de los Dodgers ante los D-backs el domingo permitió a los Padres mantenerse detrás de Arizona por el primer puesto en el Comodín de la Liga Nacional y ubicarse a cinco juegos de Los Ángeles en la Liga Nacional Oeste.
Quizás no todos sabían que Merrill sería Este Se volvió bueno así de rápido, pero sabía que su equipo sería así de bueno cuando llegó al campo de entrenamiento de primavera. Siete meses después, Merrill está ansioso por experimentar el béisbol en busca de banderines en su primera temporada en las Grandes Ligas.
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“Estoy emocionado”, dijo. “Estamos listos para partir. Estamos listos para atacar. »
