TORONTO – Una y otra vez, John Schneider nos dijo que George Springer estaba “a días de distancia” de una buena racha.
Pues despierta, estos largos días se acabaron.
Springer conectó un jonrón de tres carreras en la primera entrada de la victoria del jueves por 9-2 sobre los Yankees en el Rogers Center, y le gustó tanto que lo volvió a hacer en la siguiente entrada. Antes de que algunos fanáticos llegaran al final de su primera cerveza, Springer se fue de 2-2 con dos jonrones y seis carreras impulsadas.
“Me encanta”, dijo Schneider. “Después de una noche de tres hits en Boston con un jonrón y esta noche, eso es lo que obtuvimos de George. Esto no podría haberle pasado a nadie mejor en las situaciones en las que se encontraba esta noche. Fueron simplemente grandes cambios. Él y los entrenadores de bateo merecen mucho crédito por seguir trabajando duro. Fue un gran jugador durante mucho tiempo. »
Acertar un par de triples es una cosa, pero hacerlo en la primera y segunda entrada es otra completamente distinta. El último jugador de la MLB en hacer esto fue Hanley Ramírez con los Medias Rojas el 12 de agosto de 2016. Cuando la segunda explosión de Springer destruyó el letrero de Budweiser en el jardín central izquierdo y se estrelló contra la multitud, fue como si el partido ya hubiera terminado.
El segundo también fue el jonrón número 250 de la carrera de Springer. Ahora ocupa el puesto 20 entre los jugadores activos, dos detrás de Eugenio Suárez, siete detrás de Marcell Ozuna y ocho detrás de Salvador Pérez.
“Ha sido mejor en las últimas semanas”, dijo Springer. “Sé que las cosas se juzgan por los resultados, pero siento que le pegué fuerte a la pelota, siento que le pegué muchísimo a la gente. En definitiva, tengo que seguir adelante. Tengo que seguir trabajando y haciendo una cosa al día para ayudar a este equipo a ganar. Ya sea ofensiva, defensiva, una base por bolas, ser golpeado por un lanzamiento. Haré todo lo que pueda.
Los Azulejos todavía tienen mucho camino por recorrer si quieren llevar su récord de 37-43 a la carrera por los playoffs, pero el jueves brindó una idea de lo que esta ofensiva se ha estado perdiendo todo el tiempo. El defecto fatal en esta alineación ha sido la falta de poder, e incluso después de los dos hits de Springer y un tiro solitario de Vladimir Guerrero Jr., los Azulejos ocupan el puesto 26 en la MLB con 72 jonrones.
Hablando antes de la sorpresiva paliza del jueves, el gerente general Ross Atkins expresó confianza en esos bateadores y destacó sus antecedentes, algo que ha hecho varias veces esta temporada, pero reconoció que la ofensiva en conjunto era un problema.
“Solo esperaba que ganáramos más puntos. Creo que todos en el edificio lo hicieron y tenemos que descubrir por qué no sucedió”, dijo Atkins.
Los Azulejos deben ser realistas aquí. No necesitan que Springer conecte 30 jonrones con un OPS de .900, pero llegó el jueves con el segundo OPS más bajo (.581) entre todos los bateadores calificados de la MLB. Sólo Jeff McNeil de los Mets tenía un número más bajo (.569) al llegar al juego, pero con la actuación del jueves (un sencillo incluido) Springer aumentó su OPS a .618.
Springer tampoco lo ocultó. Once años de experiencia en las ligas mayores le han enseñado a no dejar que esas frustraciones lo abrumen. Y en las últimas semanas, ha hablado directamente sobre su papel en este equipo en apuros.
“Al final del día, los resultados lo son todo. Entiendo. Admito que no cumplí mi parte del trato”, dijo Springer el 15 de junio, mientras sus estadísticas seguían cayendo en picado. “Para mí lo que importa es lo que se predica aquí, que es hacer algo que nos ayude a ganar todos los días. No puedes intentar conectar un jonrón de cinco carreras. No podemos intentar recuperarlo todo en un día. »
Bueno, no puedes conectar un jonrón de cinco carreras, pero puedes conectar dos que sumen seis carreras.
