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La sugerencia de perder a Juan Soto en la agencia libre es incómoda, un tema que los Yankees preferirían no tener que abordar, pero las ruedas ya están girando detrás de escena en caso de que el jardinero estrella firme en otro lado.
Con importantes ofertas por Soto en marcha, incluido un viaje a través del país que involucra al gerente general Hal Steinbrenner, los Yankees esperan pacientemente una decisión que podría tomarse en las próximas reuniones de invierno, que comienzan el 9 de diciembre en Dallas.
También se están preparando para tomar una dirección diferente si fuera necesario.
“Hay muchos actores diferentes en este mercado que pueden impactar positivamente esta formación de diferentes maneras”, dijo recientemente el director ejecutivo Brian Cashman. “Vamos a trabajar en todos los aspectos y oportunidades, y exploraremos todas las formas posibles de construir el mejor equipo posible para 2025. Quiero volver a donde acabamos de terminar, que es la Serie Mundial”.
Entonces, ¿cómo podría ser un plan B si Soto no vuelve a firmar? Empecemos por las finanzas. Aunque se desconoce la oferta de los Yankees a Soto, es una apuesta segura que el club está dispuesto a convertirlo en el jugador mejor pagado por valor promedio anual, superando los $40 millones de Aaron Judge. (El juez dijo que estaba de acuerdo con esta idea y comentó: “No es mi dinero”).
Steinbrenner expresó su renuencia a exceder el umbral del impuesto de lujo de $281 millones, diciendo que no es una estrategia sostenible a largo plazo, pero que los Yankees tal vez tengan que hacerlo nuevamente. Incluso con alrededor de $86 millones eliminados de las cuentas de Soto, Anthony Rizzo, Gleyber Torres, Alex Verdugo y otros, se proyecta actualmente que la nómina del equipo supere los $224 millones.
Para este ejercicio, fijemos la nómina para 2025 en una buena cifra redonda de 300 millones de dólares; podría ser un poco mayor o menor, pero estamos en un estadio aproximado. Y dado que Soto ahora está jugando en otro lugar de este mundo de “pausa de emergencia”, a Cashman & Co. le quedan alrededor de $75 millones para construir una plantilla. Pongámonos manos a la obra.
Con Soto ya sin el uniforme a rayas, los Yankees podrían mover a Judge al jardín derecho, liberándolos para buscar un jardinero central. También podrían seguir con Judge como pívot, aunque puede haber mejores estrategias, dado el desgaste de su MVP. Verdugo también es agente libre, por lo que también deben abordar el jardín izquierdo.
Agentes libres: Anthony Santander, Teoscar Hernández, Jurickson Profar. Aunque Hernández ha sido durante mucho tiempo un asesino de los Yankees, sus deficiencias defensivas lo convierten en un jugador difícil de vender en una plantilla donde Giancarlo Stanton es un bateador designado de todos los días. El toletero de Santander sacará provecho una vez que Soto llame, luego de una temporada All-Star en la que registró un OPS+ de 134 para los Orioles. Profar ha estado en el radar de los Yankees durante algunos años; les encanta su versatilidad.
Posibilidades de intercambio: Cody Bellinger (cachorros). Hubo algunos rumores el invierno pasado sobre la implementación del movimiento zurdo de Bellinger en el Yankee Stadium, aunque eso se calmó después del canje de Soto. Bellinger ganará $27.5 millones el próximo año, con una opción de $25 millones ($5 millones de rescisión) para 2026. Los análisis sugieren que su poder mejoraría en el Bronx y su defensa en el jardín central está calificada mejor que la de Judge. También puede ayudar en primera base.
Opciones internas: Jasson Domínguez. “El Marciano” no logró convencer a los Yankees de que estaba listo durante una breve audición en septiembre, pero Nueva York todavía ve a su principal prospecto como parte de la solución. Si Domínguez refuerza su defensa en la temporada baja, podría ganarse un lugar en el centro izquierdo o central.
Los Bombers necesitan restaurar el poder en la primera base, posición desde la cual no conectaron un solo jonrón después del 31 de julio y registraron el segundo peor wRC+ (76) en las Mayores.
Agentes libres: Pete Alonso, Paul Goldschmidt, Carlos Santana, Christian Walker. Podría haber interés en atraer a Alonso desde más allá de los límites del condado, especialmente si Soto firma con los Mets, pero Alonso está cobrando precios exorbitantes, por lo que Walker sería una opción más rentable. Walker, tres veces Glover de Oro, lanza pelotas con frecuencia y ha sido un bateador por encima del promedio durante tres años consecutivos con los D-backs (123 OPS+). Goldschmidt y Santana proporcionarían una presencia veterana en acuerdos a corto plazo.
Posibilidades de intercambio: Bellinger. Como se mencionó anteriormente, Bellinger no es ajeno a la primera base, ya que jugó allí en 343 de los 1,058 juegos de su carrera (22 la temporada pasada con los Cachorros).
Opciones internas: DJ LeMahieu. Los Yankees no parecen contar con LeMahieu, quien produjo sólo 51 OPS+ durante una campaña plagada de 24 lesiones. Tiene contrato hasta 2026.
SEGUNDA BASE/TERCERA BASE
Torres salvó su temporada con un buen final, pero los Yankees no mostraron mucho interés en retenerlo. Jazz Chisholm Jr. podría encajar más naturalmente en la segunda base, aunque crearía un hueco en la tercera.
Agentes libres: Willy Adames, Alex Bregman. Adames es el campocorto más codiciado en la clase de agentes libres de este año, y cuenta con un poder promedio y una defensa sólida. Los Yankees no están dispuestos a mover a Anthony Volpe del campocorto, pero se informa que Adames está considerando un cambio de posición para un contendiente. La defensa de Bregman también es excelente, aunque jugar 81 juegos en el Yankee Stadium no ayudará a sus números ofensivos, que probablemente no volverán a sus niveles de 2019 (Ah, y también está todo ese asunto de los Astros).
Posibilidades de intercambio: Nolan Arenado (Cardenales). St. Louis quiere negociar con Arenado, a quien se le deben 59 millones de dólares hasta 2027 (los Rockies están pagando 10 millones de dólares). Aunque sus números ofensivos han disminuido, el ocho veces All-Star sigue siendo un defensor confiable en la esquina caliente y también podría ayudar en la primera base. Arenado tiene una cláusula de no intercambio y se espera que apruebe un acuerdo.
Opciones internas: Chisholm figura en esta mezcla de una forma u otra. Si los Yankees quieren confiar en la juventud, el veloz jugador del cuadro Caleb Durbin podría echar un vistazo después de una tremenda actuación en la Liga de Otoño de Arizona que le valió un lugar en el equipo de 40 hombres.
Los yanquis no necesidad otro lanzador abridor, pero les gustaría agregar uno. Su rotación, tal como está construida actualmente, incluiría a Gerrit Cole, Carlos Rodón, Luis Gil, Clarke Schmidt y Marcus Stroman. Son cinco buenos, pero como dijo Steinbrenner: “No creo que puedas tener suficientes lanzamientos, ¿verdad?”.
Agentes libres: Walker Buehler, Corbin Burnes, Jack Flaherty, Max Fried. Una vez que Soto firme, Burnes se convertirá en el agente libre más codiciado de la liga. Se reporta que los Yankees han hablado con Burnes y Fried, aunque esos planes parecen estar en suspenso a la espera de la decisión de Soto. Se informó de “interés mutuo” entre los Yankees y Buehler, quien mostró potencial durante la Serie Mundial, y Cashman probó para Flaherty en la fecha límite de cambios. Blake Snell podría haber encajado aquí, pero los Dodgers lo sacaron del tablero.
Posibilidades de intercambio: Garrett Hook (Medias Blancas). Los Yankees no parecen tener el capital prospectivo para conseguir a Hook; Lo intentaron en julio y fueron rechazados. En otra nota: ¿Intentarán los Yankees canjear a Stroman? Fue trasladado al bullpen al final de la temporada y no lanzó después del 25 de septiembre. A Stroman se le deben $18.5 millones en 2025 y tiene una opción del club de $18 millones en 2026 que se activa si lanza 140 entradas. (Lanzó 154 2/3 en 2024).
Con Holmes, Tim Hill, Tommy Kahnle, Jonathan Loáisiga y Tim Mayza todos agentes libres, los Yankees deben determinar cómo planean llevar la pelota hasta la novena entrada. Luke Weaver ha estado excelente después de que le asignaron las tareas de cerrador, pero también podría regresar a un rol de preparador. Cashman cree que está buscando activamente armas a cambio y no descarta una reunión con algunas de esas armas (Hill y Loáisiga, en particular) para mayor profundidad.
Agentes libres: Carlos Estévez, Jeff Hoffman, Tanner Scott. Los Yankees echaron una amplia red en el mercado de relevo. El poderoso lanzador Estévez registró una efectividad de 2.45 en 54 apariciones para los Angelinos y los Filis el año pasado, mientras que Hoffman registró una efectividad de 2.17 en 68 apariciones como una selección confiable en este bullpen de Filadelfia. Scott estaba en la lista de deseos de los Yankees en la fecha límite de cambios, pero en su lugar se fue a los Padres. El mejor cierre disponible, está en línea para ganar mucho dinero.
