Puede que Khalil Rountree no tenga las credenciales para igualar a Alex Pereira en lo que respecta a logros profesionales, pero eso no lo hace menos peligroso cuando comienzan a intercambiar bombas en UFC 307.
Desde que comenzó a practicar MMA, las victorias de Rountree generalmente se definían por nocauts destacados, y nunca tuvo miedo de intercambiar golpes con nadie. Esto incluyó su pelea de 2018 contra Gokhan Saki, quien fue uno de los kickboxers con más credenciales que jamás haya puesto un pie en el octágono de UFC, y Rountree necesitó poco más de 90 segundos para enviarlo al reino de las sombras.
El veterano entrenador en jefe de Rountree, John Wood, dijo que las vibraciones eran tremendamente similares antes del enfrentamiento contra Pereira este fin de semana.
“Cuando ocurrió la pelea con Gokhan Saki para Khalil, él estaba simplemente emocionado”, dijo Wood a MMA Fighting. “No hubo ninguna duda. Lo mismo con esto. Lo vamos a tomar de la misma manera. Sorprenderá a mucha gente.
“Creo que Khalil puede apoyar a cualquiera en el mundo. Tiene ese nivel de talento cuando se trata de batear.
Ahora, sólo porque Wood tiene plena confianza en la capacidad de Rountree para terminar la pelea con golpes, no ve a Pereira como un oponente fácil, ni mucho menos.
Desde que ascendió al peso semipesado, Pereira se ha mantenido invicto y logró tres nocauts consecutivos contra dos ex campeones de UFC, Jiri Prochazka y Jamahal Hill. Pereira es ampliamente considerado como el delantero más mortífero de este deporte, y Wood reconoce plenamente que esto debe respetarse.
“Pereira, todos sabemos lo que hizo y lo que está haciendo”, dijo Wood. “Actualmente es el hombre del saco legítimo de UFC. Este es el tipo de cosas que me ponen en marcha por la mañana. Me encanta.
“No hay duda de que Alex es el mejor del mundo en esta división. El tipo es tan aterrador como puede ser. Él tiene el poder. Tiene toque mortal. Tiene todo a su favor en este momento, el hype, no es una tarea fácil. Tengo mucho respeto por este tipo por lo que hace. Pero dicho esto, nunca ha peleado contra nadie como Khalil.
Cuando se trata de posibles intercambios de pie, Wood cree que hay áreas en las que Rountree puede lastimar a Pereira donde otros oponentes han fallado.
“(Alex Pereira) nunca ha peleado contra nadie que tenga el poder, la velocidad, la visión y el momento que tiene Khalil”, dijo Wood. “Khalil, no voy a decir que sea mejor que Alex, pero es mejor en ciertas cosas.
“Alex es muy bueno haciendo lo que hace y no siempre queda bonito. Como entrenador, uno podría fácilmente quedar atrapado y decir que todo lo que dice es técnicamente incorrecto. Lo hace al más alto nivel. Hace muchas cosas para que entres, para hacerte creer que puedes hacerlo, y luego te noquea. Khalil puede hacer todo esto, pero con mucha más precisión.
Debido a que se ha prestado tanta atención a los intercambios de golpes, Wood se apresura a señalar que esta es una pelea de MMA y que cualquier cosa puede pasar. Eso significa que el equipo Syndicate MMA en Las Vegas está preparando a Rountree para todo, incluido un posible intento de derribo de Pereira.
“Intenta derribarlo”, dijo Wood. “Va a ser difícil y probablemente te destrozarás al hacerlo. Estamos preparados para todas las facetas. Hablé con él hoy (y le dije) que podías cortar a Alex y que quizás él quisiera convertirlo en un combate de lucha libre. Estaremos preparados para cualquier cosa.
No importa cómo se desarrolle, Wood no ve ningún mundo al que irán Rountree y Pereira durante las cinco rondas completas. La gran posibilidad de que esta pelea terminara violentamente tenía que desempeñar al menos algún papel en el emparejamiento de UFC.
Wood no ofrece una predicción exacta, pero espera que Rountree gane y deje a Pereira al margen para lograrlo.
“No me sorprenderá en absoluto que esta pelea termine temprano y Khalil tenga ese cinturón alrededor de su cintura”, dijo Wood. “Si lo saben y las personas que lo han seguido, Khalil es otro de esos muchachos que realmente se está metiendo en su juego de MMA, realmente floreciendo como luchador en las últimas dos peleas. No veo que esta pelea dure cinco rounds. No hay manera humanamente posible de que esto suceda y no veo a Khalil perdiendo.
“Creo que alguien va a salir y no creo que seamos nosotros y eso es con el debido respeto a Pereira y su equipo. Tiene un entrenador legendario. Es una leyenda por derecho propio. “Es un honor entrenador contra estos muchachos. Obviamente tengo un perro vivo en esta pelea y creo que lo vamos a conseguir. No tengo ninguna duda de que Khalil deja esta jaula con él.
Por supuesto, Rountree enfrentó algunas críticas de que no se había ganado la oportunidad y que había más pretendientes que lo merecían. Lo ignoró en gran medida y permaneció concentrado en la tarea que tenía entre manos, que es vencer a Pereira el sábado.
Su entrenador dijo más o menos lo mismo, pero prometió que si había alguna duda sobre si Rountree pertenecía o no a la misma jaula que Pereira, daría una respuesta categórica el sábado.
“Creo que vas a ver al mejor Khalil Rountree que jamás hayas visto”, dijo Wood. “Es un hombre aterrador, aterrador”.
