ONE Championship ha disfrutado durante mucho tiempo de una estrecha relación de trabajo con la familia Lee, con los hermanos Angela Lee y Christian Lee ganando títulos en la promoción después de debutar cuando eran adolescentes. El último miembro de la familia en unirse al plantel de ONE es Adrian Lee, de 18 años, quien hizo un debut exitoso con una victoria por sumisión en junio.
Pero su incorporación a la lista se produjo después de una cuidadosa consideración por parte de la directora ejecutiva de ONE, Chatri Sityodtong, quien tenía reservas tras la tragedia con Victoria Lee.
Al igual que sus hermanos antes que ella, Victoria peleó en ONE cuando aún era una adolescente y rápidamente comenzó su carrera con un récord de 3-0. Lamentablemente, Victoria murió en diciembre de 2022 y su hermana Ángela reveló más tarde que Victoria se había quitado la vida trágicamente.
Entonces, cuando Adrian Lee intentó seguir los pasos de su hermano y sus hermanas, Sityodtong aceptó con mucha cautela.
“Fui muy cuidadoso con Adrian, a pesar de que se supone que es el mejor de la familia por lo que me dijeron Angela y Christian”, dijo Sityodtong a MMA Fighting. “Él es, con diferencia, el mejor en términos de sus habilidades a los 17 años. Eso sí, tiene la ventaja de tener dos hermanos mayores que son campeones del mundo y han seguido este camino. Tanto a nivel deportivo, como también a nivel de marketing con las presiones, la fama y la fortuna, todo eso. »
“Pero al mismo tiempo, siempre fui muy cautelosa debido a Victoria Lee. Al crecer, Ángela y Christian eran muy cercanos, luego hubo varios años de diferencia y luego Victoria y Adrian eran muy cercanos. Así que hubo dos (con Ángela y Christian) y varios años después, dos más (con Adrián y Victoria). Adrián era muy cercano a Victoria. Fui muy cautelosa y preocupada porque es muy difícil seguir los pasos de los hermanos mayores y además es una tragedia. »
Como promotor, Sityodtong trabaja con cientos de luchadores, pero ni siquiera él puede negar la estrecha relación que ha forjado con la familia Lee después de pasar tantos años con ellos.
La muerte de Victoria afectó duramente a todos y hubo un momento en que Sityodtong estuvo convencido de que Ángela y Christian abandonarían la lucha para siempre.
“Sin duda, la familia Lee es una familia extraordinaria”, dijo Sityodtong. “Seres humanos increíbles. Amo a Ken, el patriarca, a Jewel, su madre, y a Angela, Christian, Victoria y Adrian.
“Cuando Victoria Lee murió, fue una tragedia indescriptible. Para ser honesto, no estaba seguro de que volvieran a discutir y Ángela terminó retirándose y haciendo algo en honor a su hermana, algo mucho más grande. Hoy, su fundación sin fines de lucro se enfoca en la salud mental y en ayudar a las personas que atraviesan momentos difíciles. Christian y yo tuvimos varias conversaciones, volé a Hawaii para visitar a mi familia y visité el lugar de descanso de Victoria. No estaba seguro de si Christian iba a regresar, y un día recibí una llamada de Christian que me decía: “No, Chatri, quiero volver, sólo necesito ponerme en forma”. »
Si bien Angela dejó vacante su título y se retiró, Christian todavía posee los títulos de peso welter y peso ligero de ONE después de que Sityodtong prometiera que le daría al peleador de 26 años todo el tiempo que necesitara para superar su dolor y recuperarse de la muerte de su familia.
Parece que la pausa está llegando a su fin, con Sityodtong revelando que Christian ya habría peleado en 2024 pero quería concentrarse completamente en el debut de su hermano Adrian antes de regresar él mismo a la jaula.
“Así que Christian habría estado listo y listo para pelear en junio”, dijo Sityodtong. “Pero qué hermano mayor tan increíble, quería asegurarse de estar ahí al 1000% para Adrián como compañero de entrenamiento, entrenador y hermano para su pelea. No quería estar en el campamento ni concentrarse en su propia pelea.
“El año pasado, Christian estaba por tener un bebé, su segundo hijo, entonces no quería pelear (en ese momento). Entonces, a veces él estaba listo para pelear, pero yo quería que Christian tuviera la oportunidad de pelear y la tranquilidad de saber que no se los iban a quitar ni nada por el estilo. Podrían concentrarse en sanar y cuidar de sus familias. Creo que fue lo correcto. Dicho esto, Christian regresará y estará muy activo una vez que regrese. Creo que la división empezará a recibir mucha atención.
Christian ahora está oficialmente programado para regresar el 8 de noviembre, con una defensa del título de peso ligero programada en ONE 169 en Atlanta.
En cuanto a Adrián, su carrera tuvo un buen comienzo con una sumisión en el segundo asalto en su debut profesional. Su segunda pelea ya está programada para ONE 167 en Denver en septiembre.
