CLEVELAND — Decir que los Guardianes necesitaban un partido como el del sábado por la noche sería quedarse corto.
No fue una victoria, fue una paliza. No fueron unos pocos golpes de suerte, fueron pelotas de béisbol bien colocadas y aplastadas. Esto no era un refugio tratando de motivarse unos a otros para contraatacar, era como un grupo de escolares alborotadores en un autobús camino a una excursión. Los Guardianes dejaron atrás sus problemas recientes y tuvieron un nuevo comienzo el sábado, venciendo a los Rangers, 13-5, en Progressive Field.
Con una derrota de los Reales ante los Filis, los Guardianes aumentaron su ventaja en la división Central de la Liga Americana a dos juegos sobre Kansas City y Minnesota.
“Fue una noche divertida para todos”, dijo el manager de los Guardianes, Stephen Vogt. “Los lanzadores fueron excelentes. El ataque fue excelente. Fue divertido hacer algunos números retorcidos y seguir adelante. »
Todos en el vestuario de los Guardianes sabían que sus problemas recientes iban a terminar, pero no sabían cuándo. Cada jugador quería ser él quien cambiara la situación ofensiva. Cada lanzador sintió la presión de anotar tantos ceros como fuera posible hasta que los bates se calentaran. Esto elimina el enfoque fluido y displicente que tenían hacia el juego que los hizo tan exitosos en los primeros meses de la temporada. Sabían que haría falta algo de esfuerzo para poner fin a esa racha y eso es exactamente lo que consiguieron contra los Rangers.
Todo comenzó con Ben Lively, quien realizó 33 lanzamientos en la primera entrada, poniendo a Cleveland en desventaja de 1-0 antes de lograr ganar en 6 2/3 entradas. Pero el impulso comenzó a tomar fuerza cuando los Guardianes respondieron con una carrera para empatar el marcador en la parte baja de la primera entrada.
La actuación de Jhonkensy Noel continuó con tres hits, incluido un jonrón de tres carreras de 405 pies proyectado por Statcast y un doble de 115.9 mph. Las cosas empeoraron cuando Steven Kwan finalmente volvió a la normalidad al anotar dos carreras en la segunda entrada con un doble que le dio a su equipo una ventaja de dos carreras. El frenesí ofensivo se volvió emocionante cuando todos los jugadores de la alineación titular registraron al menos un hit, excepto Brayan Rocchio, quien en cambio recibió dos bases por bolas y anotó dos carreras (y pasó de primera a tercera con un tiro descontrolado).
“Hacía tiempo que no anotábamos en la primera entrada”, dijo Vogt. “Responder inmediatamente en la primera entrada quitó la presión, y luego el doblete de Kwanie abrió el camino. Y luego la Gran Navidad fue magnífica. »
Pero la victoria -y el regreso del impulso a favor de los Guardianes- se consolidaron con los cuatro jonrones lanzados. Luego de que Noel marcara la pauta, José Ramírez y Josh Naylor se unieron y Bo Naylor agregó un tiro solitario en la séptima entrada.
Los Guardianes recuperaron sus bates All-Star. Ahora tienen que esperar mantenerse en forma. Kwan se recuperó de su mala racha. La tranquila semana de Ramírez se volvió ruidosa en poco tiempo. Y el mayor de los Naylor encontró la respuesta a su racha de 20-0: el bate de Kwan.
Antes de subir al plato en la sexta entrada, Naylor le dijo a Kwan que iba a usar su bate en su próxima aparición en el plato. Al séptimo lanzamiento que vio, envió la pelota hacia las gradas del jardín derecho.
“Me dijo: ‘Voy a usar tu bate la próxima vez’. Ni siquiera lo creía a medias”, dijo Kwan. “Luego conectó ese jonrón y pensé, oh, él sabía lo que estaba haciendo. »
Quizás los Guardianes simplemente necesitaban que sus All-Stars volvieran a encontrar su ritmo. Quizás Naylor sólo necesitaba usar el bate de Kwan. De todos modos, los Guardianes parecen creer que se ha liberado la válvula de presión. Si es así, tal vez llegue en el momento adecuado, justo antes de que los Reales, segundos clasificados, lleguen a la ciudad para una serie de cuatro juegos a partir del lunes.
“Es fácil sentirse optimista”, dijo Kwan. “Incluso los paseos que hicimos fueron ruidosos, como barriles. Siento que este es el momento en el que decimos: “Está bien, aquí vamos”. … Todo lo que se necesita es un golpe, un barril, un buen turno al bate para que todos empiecen a hacer clic. Golpear es contagioso. No puedo evitar sentirme bien con lo que viene después. »
