Cómo una lucha de poder llevó a Audi a asociarse con Binotto

Casi dos años después de que Audi anunciara oficialmente su apuesta por la Fórmula 1, las sonrisas de aquel día son sólo un recuerdo lejano.

Su equipo, todavía bajo la marca Sauber, ocupa actualmente la última plaza en el campeonato de constructores, sin un solo punto en su haber desde el inicio de la temporada.

De hecho, no ha terminado entre los 10 primeros desde el Gran Premio de Qatar de 2023 y parece poco probable que su oponente pueda lograrlo tampoco en términos de ritmo en un futuro próximo.

Pero tal vez la falta de resultados claros sea un reflejo del mínimo progreso logrado desde el anuncio de Spa, mientras Audi se prepara para su debut en la F1. Los esfuerzos realizados por su planta de motores alemana pueden ser diligentes, pero lo que se está entregando a la pista en este momento no está a la altura de sus estándares.

A pesar del enorme poder financiero de los nuevos propietarios, la operación en Hinwil parece haber perdido impulso, lo que ha puesto en duda lo que se puede esperar de la propia Audi en 2026.

A estas alturas de la temporada, el equipo habría esperado tener a su objetivo número uno, Carlos Sainz, asegurado en un contrato que vincularía su futuro al fabricante de automóviles alemán.

En cambio, el hecho de que Sainz no estuviera convencido de lo que se le ofrecía y prefiriera evaluar opciones en Williams y Alpine, explica por qué Audi no era el jugador que quería ser en el mercado de pilotos.

Esta falta de confianza en atraer al conductor adecuado también parece haberse reflejado a nivel del personal, ya que parece haber una renuencia por parte del personal de calidad a unirse a un proyecto en el que tampoco creen.

Impacto de la recuperación

La adquisición de Sauber por parte de Audi nunca habría tenido un impacto inmediato, sobre todo porque su entrada oficial no se produciría antes de 2026.

Pero lo que quizás sorprendió a la empresa y a su ex director general Andrea Seidl fue cómo la fase de transición de la compra sirvió para frustrar sus ambiciones.

Con el antiguo propietario Finn Rausing todavía involucrado y su apoyo necesario para financiar mayores inversiones, las manos del equipo y de su director general Andreas Seidl estaban prácticamente atadas, ya que Rausing no tenía ningún incentivo para gastar dinero en mejorar algo de lo que ya no era. va a salir beneficiado.

La situación era comparable a la de alguien que vende su coche y luego le piden que compre neumáticos nuevos.

Consciente de la dificultad de su situación y consciente de que la falta de inversión en sus infraestructuras tendría consecuencias a largo plazo si el problema no se resolvía rápidamente, Audi llevó a cabo una compra acelerada a principios de este año.

La participación del 100% abrió el camino para mejoras en Hinwil y las primeras contrataciones, entre ellas Stefan Straehnz de Mercedes, que se convertirá en el nuevo director del programa.

Otras incorporaciones incluyen al ex piloto de Red Bull y McLaren Stefano Sordo y al ex mecánico jefe de Red Bull Lee Stevenson.

Pero a medida que se levantaron las restricciones a la inversión, la continua falta de competitividad del equipo en la pista se convirtió en una preocupación creciente para Audi.

Y aunque Seidl se centró deliberadamente en los planes para 2026, y el rendimiento en la pista ya no era relevante, rápidamente quedó claro que la actual caída en la forma tenía consecuencias a largo plazo.

L’attrait qu’Audi recherchait pour les pilotes ou le personnel en vue de faire partie d’un effort d’entreprise majeur était entaché par la perspective d’être en fond de grille pour 2025 – et sans aucune garantie d’une performance transformatrice el año siguiente.

Entonces, aunque algunos pensaron que Sauber y Audi podrían ser tratados como dos eras separadas con una transición clara en 2026, sus destinos rápidamente se vincularon.

Batalla de poder

Pero a pesar de todo lo anterior, el punto de inflexión en la cadena de acontecimientos que llevó a Audi a nombrar al director del equipo Ferrari, Mattia Binotto, como jefe de su proyecto de F1 fue una lucha de poder que tuvo lugar entre bastidores.

El ex jefe de McLaren, Andreas Seidl, fue contratado a principios de 2023 para ayudar a Audi a ingresar a la F1, y su táctica fue alejarse de las operaciones actuales para poder concentrarse en todo lo demás que fuera necesario para maximizar las posibilidades en 2026.

Pero su situación cambió en marzo cuando el ex jefe de desarrollo de Audi, Oliver Hoffmann, llegó como presidente de todas las empresas de Sauber.

Las fuentes sugieren que Hoffmann y Seidl no estaban de acuerdo sobre lo que se debía hacer dentro del equipo, y comenzaron a señalar con el dedo quién debería asumir la responsabilidad por la falta de progreso del equipo.

Desde el punto de vista de Seidl, que había tenido carta blanca para seguir adelante con el proyecto desde su firma a finales de 2022, la llegada de Hoffmann sólo añadió una complejidad innecesaria.

Y se entiende que la naturaleza política de todo esto, y las dificultades que repentinamente enfrentó la alta dirección de Audi para tomar decisiones y alcanzar consenso sobre planes futuros, comenzaron a convertirse en un punto delicado.

Pero cualquiera que sea la situación que finalmente se desarrolló a puerta cerrada, Audi finalmente perdió la paciencia. Consideró que la situación era insostenible y que las peleas debían terminar.

Pero ella no tomó partido en este tema. En cambio, se deshizo de Seidl y Hoffmann e instaló a Binotto en su lugar.

Una línea en la arena

La magnitud del cambio provocado por el nombramiento de Binotto es significativa, pero enteramente lógica.

Para Audi, deshacerse de las disputas políticas entre directivos, que no se esperaba que terminaran bien, y tener un punto de contacto claro, ya es una clara mejora en la mente de Audi.

Binotto, que dejó Ferrari a finales de 2022, había hablado con varios equipos sobre las posibilidades de regresar al paddock de la F1, pero el proyecto de Audi es el que tiene más sentido para él y sus nuevos jefes.

La estructura del negocio de Audi es similar a la de Ferrari en muchos aspectos: es una fábrica de un importante fabricante de automóviles que produce tanto su propio chasis como su propio sistema de propulsión.

Binotto, quien anteriormente también fue director técnico de motores y chasis en Ferrari, tiene una amplia experiencia en lo que se necesita para tener éxito en la F1 y en cómo aprovechar al máximo el personal y las instalaciones.

Lo que también significa la nueva estructura, y esto es algo que Audi destacó en su comunicado de prensa, es que tiene a alguien a bordo que está totalmente centrado en sus mejores intereses.

Ya no existe una situación de gestión que haga malabares con los conflictos entre Sauber y Audi, o lo que está sucediendo ahora en comparación con hace dos años.

Y tampoco habrá conflicto entre los líderes que frenaban el avance del equipo, ya que Binotto es el único responsable y reporta directa y únicamente a Audi.

Gernot Doellner, CEO de Audi y ahora Presidente del Consejo de Administración de Sauber, dijo: “Nuestro objetivo es mantener todo el proyecto de Fórmula 1 evolucionando al ritmo de la F1 a través de estructuras de gestión claras, responsabilidades definidas, interfaces reducidas y decisiones efectivas. procesos de elaboración. Para ello, el equipo debe poder actuar de forma autónoma y rápida. »

Binotto no asumirá el cargo hasta el 1 de agosto, pero está claro que el tiempo se acaba. Este no será un período de gracia en el que podamos descansar y hacer un balance de la situación antes de tomar medidas.

Audi debe actuar rápidamente para asegurarse de estar en la mejor forma posible para 2026 y debe revertir la tendencia que se ha producido en la pista en lo que va de temporada.

Podría haber un nuevo director de equipo (los rumores sobre la contratación de Mike Krack continúan circulando a pesar de las negaciones del propio hombre), y probablemente se desatará una gran campaña de reclutamiento.

Y no se descarta que Binotto pueda contactar con Sainz para intentar volver a cerrar un trato.

Y si lo logra, podría ser exactamente el voto de confianza necesario para que el proyecto Audi vuelva a donde necesita estar.

Información adicional de Frederick Hackbarth y Roberto Chinchero

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