PITTSBURGH — Kyle Nicolas sabía que tenía que mantenerse concentrado y tranquilo. Su día aún no había terminado y tuvo que lanzar otra entrada.
Pero cuando Bryan Reynolds envió esa bola rápida de Slade Cecconi a 405 pies en la noche de Pittsburgh, proyectada por Statcast, sintió ganas de enloquecer como los fanáticos en el PNC Park.
“Escuchar al público enloquecer así en un momento tan importante del partido fue fantástico”, dijo Nicolas, radiante. “Nos ha ayudado de muchas maneras este año. Realmente no puedo decir que esté sorprendido, pero fue divertido. »
La lluvia había obligado al lanzador abridor Mitch Keller a abandonar el campo después de cuatro entradas, por lo que alguien tenía que ponerse a trabajar en la ofensiva. Joey Bart comenzó el día con un jonrón, pero fue el jonrón de dos carreras de Reynolds en la sexta entrada lo que le dio a los Piratas una victoria por 4-2 sobre los Diamondbacks.
Fue el tipo de golpe maestro que los Piratas necesitaban en un momento crucial de un partido que podría tener implicaciones en los playoffs. Y si se encuentran en una situación como esa, quieren que Reynolds esté allí.
“Es nuestro mejor jugador”, dijo el técnico Derek Shelton. “Y lo demuestra cada noche por su forma de jugar. Cuando está en buena forma, puede llevarnos por momentos. Y creo que lo importante es vivir estos grandes momentos y poder mantener el control. »
El sábado no fue la primera vez que Reynolds tuvo una oportunidad ganadora esta temporada. En los últimos dos meses, Reynolds ha conectado 11 de sus 19 jonrones. Seis de esos jonrones rompieron un empate, mientras que otros dos borraron un déficit y empataron el juego. Esta temporada, los Piratas tienen marca de 12-6 cuando conectan jonrones.
“No deja que sus turnos al bate crezcan demasiado, y creo que eso lo vimos allí”, dijo Shelton. “Quiero decir, trabajó en sus turnos al bate hasta 3-2, consiguió el lanzamiento que podía batear. »
“Nada es demasiado grande para él”, dijo Keller. “Es simplemente un bateador sólido. Todos lo hemos visto a lo largo de los años. Es un jugador especial y siempre podemos contar con él para hacer algo especial por nosotros. »
Y en una noche como la del sábado, los Piratas necesitaban ese impulso. Después de no lograr una remontada significativa el viernes, no pudieron maximizar la salida de Keller debido a un retraso de 68 minutos por lluvia. Se veía bien y originalmente el retraso iba a ser sólo de unos 15 minutos, lo que le permitiría regresar al juego, pero a medida que la lluvia seguía cayendo, quedó claro que Shelton tendría que ir al bullpen.
“En el momento en que lo sacaron, miré el reloj y supe qué hora era”, dijo Keller. “Solo esperaba actualizaciones y todo lo que obtienes. No hay nada que podamos hacer al respecto, así que intentamos aguantar y mantenernos concentrados. »
Dennis Santana tomó la pelota en la quinta entrada y rápidamente llenó las bases antes de que Shelton fuera reemplazado por el recién llegado Jalen Beeks. El veterano zurdo heredó la peor situación posible para un relevista – las bases llenas, ningún out y la parte superior del orden estaba arriba – pero logró escapar con daño mínimo, concediendo sólo una base por bolas a Joc Pederson con dos outs.
“Esa es probablemente la razón principal por la que ganamos esta noche”, dijo Nicolas. “Él merece mucho crédito. Ésta no es una posición fácil de ocupar. Hizo lo mejor que pudo. »
Luego, Nicolas registró dos entradas en blanco después de Beeks, Reynolds jugó como héroe y David Bednar obtuvo su vigésimo salvamento de la temporada para evitar una racha de tres derrotas consecutivas, lo que habría sido un gran golpe para las posibilidades de los Piratas de llegar a los playoffs.
Eso es por lo que han estado luchando durante toda la temporada: regresar en octubre. Hubo muchos sábados en agosto durante los años de reconstrucción en los que Keller y Reynolds tocaron ante multitudes mucho más pequeñas que los 35.515 asistentes del sábado. Un partido como este era una muestra de hacia dónde se dirigían.
“Están por delante de nosotros en el comodín”, dijo Keller sobre los D-backs. “Cada partido cuenta. Este es el tipo de juego que queremos jugar todas las noches. Cada partido cuenta. Cada equipo al que nos enfrentamos cuenta. Es mucho más divertido que la otra versión de este tipo de partido. »
