LOS ÁNGELES – La prioridad de los Dodgers este invierno fue agregar un as a su rotación titular. Presentaron a su última estrella el martes.
Después de firmar un contrato de cinco años y $182 millones con los campeones de la Serie Mundial, el dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, visitó el Dodger Stadium el martes y se puso el uniforme del equipo por primera vez en la víspera de su cumpleaños número 32. .
Antes de que Snell firmara un contrato de dos años y $62 millones con los Gigantes con una cláusula de rescisión en marzo, los Dodgers fueron uno de los equipos que hicieron un esfuerzo de último minuto para adquirir al zurdo estrella. Los Ángeles volvió a mirar a Snell antes de la fecha límite de cambios cuando San Francisco quedó fuera de la contienda por los playoffs.
Desde entonces, los Dodgers han identificado a Snell como su principal objetivo este invierno. Las dos partes comenzaron las conversaciones una vez que se abrió la agencia libre. El acuerdo incluye un considerable bono por firmar de $52 millones e incluye dinero diferido, algo que se ha vuelto más común a lo largo del juego, especialmente con los Dodgers.
“A partir del invierno, en nuestras reuniones internas, mientras hablábamos sobre formas de ponernos en la mejor posición para ganar una Serie Mundial en 2025, todas las conversaciones volvían a Blake”, dijo Andrew, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. Friedman. “Lo conozco desde que tenía 18 años y seguir su viaje y ver el increíble éxito que ha tenido ha sido realmente especial”.
Al unirse a Los Ángeles, Snell se reúne con Friedman, quien era vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol de los Rays cuando el zurdo fue seleccionado en la primera ronda por Tampa Bay en 2011.
“Ya conoces el viejo dicho: ‘Si no puedes vencerlo, pídele que se una a nosotros'”, dijo Friedman. “No pudimos vencerlo, así que vamos a tenerlo con nosotros para ayudarnos a ganar una Serie Mundial el próximo año y en el futuro”.
Snell se une a una rotación titular que incluirá a Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani. Los Dodgers buscan agregar otro abridor este invierno, con el fenómeno japonés Roki Sasaki entre los muchos objetivos. Esta es una rotación titular que debería mejorar mucho con respecto a la temporada pasada.
Desde la temporada 2018, pocos lanzadores han sido más dominantes en ocasiones que Snell.
El zurdo llegó por primera vez a la agencia libre hace un año después de registrar una efectividad de 2.25, líder en la MLB, con 234 ponches en 180 entradas como miembro de los Padres en 2023. Fue reconocido como el mejor brazo de la Liga Nacional, ganando el segundo Cy Young de su carrera. Premio y convertirse en el séptimo lanzador en la historia de las Grandes Ligas en ganar el premio en ambas ligas. También ganó con los Rays en 2018.
Los 11,2 ponches de por vida de Snell por cada nueve entradas son la mayor cantidad en la historia de la MLB.
“Fue realmente fácil”, dijo Snell sobre la decisión. “Y luego miras al equipo, miras lo que han construido, lo que están haciendo, es algo de lo que quieres ser parte. Mira a los primeros tres bateadores de la alineación. Es difícil oponerse a eso. Así que estar del otro lado y saber que van a atacar por mí es muy emocionante.
Después de firmar hasta marzo y sentirse apurado por comenzar la temporada, Snell tuvo problemas a principios de 2024. Sin una preparación regular en los entrenamientos de primavera, Snell registró una efectividad de 9.51 durante sus primeras seis aperturas e hizo dos viajes a la lista de lesionados.
Pero una vez que se preparó adecuadamente después de su segunda etapa en la lista de lesionados, Snell dominó en el montículo. Logró una racha notable con efectividad de 1.23 y 114 ponches, 30 bases por bolas y un promedio de bateo contrario de .123 en 80 1/3 entradas en sus últimas 14 aperturas.
Su temporada alcanzó su punto máximo el 2 de agosto, cuando ponchó a 11 en un juego sin hits contra los Rojos, que también fue el primer juego completo de su carrera.
“Creo que en la primera mitad de este año aprendí mucho, traté de superar algunas cosas para ver dónde estaba, traté de mejorar y fallé”, dijo Snell. “Y a partir de entonces realmente me ayudó, me tomé un poco más de tiempo y comencé a sentirme de cierta manera. Y una vez que encuentro el ritmo, normalmente cuando lo tengo, realmente puedo usarlo durante el resto de la temporada.
Quizás lo más importante para Los Ángeles es que Snell demostró que su trabajo estaba en juego en octubre. La apertura de postemporada más famosa de Snell fue contra los Dodgers en el Juego 6 de la Serie Mundial 2020, cuando fue eliminado después de 5 1/3 entradas dominantes. Los Dodgers se recuperaron para lograr una victoria de 3-1, con Snell fuera del juego, camino a su primer título desde 1988.
Ahora, con Snell en la mezcla, los Dodgers se ponen en posición de convertirse en los primeros campeones repetidos de la Serie Mundial en más de dos décadas.
“Sentimos que contamos con un equipo realmente talentoso”, dijo Friedman. “Así que para nosotros todo se trataba de: ‘¿Qué podemos hacer?’ ¿Qué podemos agregar para estar en la mejor posición para lograrlo? Y hablamos, desde una perspectiva general, de que el objetivo era ver este período como la edad de oro del béisbol de los Dodgers. Ese es un listón muy alto. Y agregar a alguien con las habilidades de Blake (la competencia, lo que aportará a nuestro equipo) sentimos que fue un movimiento increíblemente impactante en ese sentido.
