ANAHEIM — El lanzallamas novato Ben Joyce estuvo a un strike de registrar el primer salvamento de su carrera, pero hubo un problema. No podía escuchar lo que el receptor Logan O’Hoppe quería que lanzara a través del dispositivo PitchCom en su gorra porque la multitud hacía demasiado ruido en el Angel Stadium.
Entonces O’Hoppe corrió al montículo y le dijo a Joyce que quería que usara su bola rápida de cuatro costuras contra el toletero veterano JD Martínez en una cuenta de 0-2. Joyce dio un paso atrás y lanzó una bola caliente a 104,7 mph para ponchar a Martínez y preservar una victoria de 5-4 sobre los Mets el sábado por la noche. Fue el lanzamiento más rápido realizado por un jugador de Grandes Ligas esta temporada, superando su bola rápida de 104.5 mph lanzada contra los Marineros el 12 de julio, y el lanzamiento más rápido en poncharse desde que comenzó el seguimiento de lanzamientos en 2008. Es el único lanzador en alcanzar 104 mph esta temporada. año, y lo ha hecho tres veces.
“Fue increíble, hombre”, dijo Joyce. “Todo empezó con el jonrón de (Zach) Neto. Se podía sentir la energía allí y yo simplemente intentaba mantenerla cuando estaba en el campo. Me sentí bastante tranquilo, aunque el nivel de adrenalina definitivamente fue diferente. No podía escuchar el PitchCom porque era demasiado alto, así que allí había un nivel diferente. Fue un lanzamiento de 0-2, así que intenté dejarlo comer y terminé obteniendo un buen resultado. »
Martínez, un veterano de 14 años que ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores bateadores del juego, elogió mucho a Joyce después del juego. Anteriormente conectó un grand slam en la séptima entrada para darle a los Mets la ventaja, pero Neto conectó un hit de tres carreras en la parte baja de la entrada.
“Fue difícil”, dijo Martínez. “Nunca había visto una bola rápida como esa. Para mí, personalmente, fue la bola rápida más rápida que jamás haya enfrentado. Lo lanzó y me reí después de que me noqueó, yo estaba sonriendo como, ‘Woah’. Tuve que mirar el radar y pensé: ‘Eso fue diferente’. Bien por él, hombre, lanza fuerte y va directo hacia ti. »
El manager de los Angelinos, Ron Washington, también quedó impresionado con el último lanzamiento de Joyce y cómo ha madurado esta temporada. Joyce fue llamado para salvar después de cuatro outs y logró extender su racha de entradas en blanco a 22 2/3. Agregó un nuevo a su arsenal y se mantuvo imbateable en sus últimas 18 salidas para reducir su efectividad a 1.82 en 24 2/3 entradas.
“Vaya”, dijo Washington. “Y necesitábamos que alcanzara las 104,7 mph con Martínez ahí arriba. Porque si fuera a 98 mph allí arriba, podría haberlo atrapado. Joyce va a ser algo especial. Para mí, cada vez que le dices algo que le educa, encuentra la manera de utilizarlo. »
Neto también quedó impresionado con la increíble velocidad de Joyce y lo ayudó con una excelente jugada defensiva para el segundo derribo. Pero ni siquiera él podía creer lo que vio en el radar.
“Miré hacia arriba y lo vi, pero pensé que no lo veía bien”, dijo Neto. “Pero fue genial. Es un recuerdo que nunca olvidará. Definitivamente es un logro y poder jugar a la defensiva detrás de él es increíble. »
Joyce es uno de los cuatro lanzadores que alcanzan al menos 104,5 mph en la era del seguimiento de lanzamientos, junto con Aroldis Chapman, Jordan Hicks y Jhoan Duran. El lanzamiento más rápido registrado en la era del seguimiento de lanzamientos fue el de 105,8 mph de Chapman en 2010.
Joyce, quien se quedó con la pelota de su ponche contra Martínez como recuerdo, dijo que cree que puede lanzar aún más fuerte ahora que tiene oportunidades de salvar. Se traspasó a los veteranos Carlos Estévez y Luis García, lo que le abrió la puerta a Joyce. Joyce, seleccionado en la tercera ronda de 2022, alcanzó 105,5 mph mientras lanzaba para la Universidad de Tennessee ese año.
“Honestamente, sí, eso creo”, dijo Joyce, cuyo barco de cuatro costuras tiene un promedio de 101,8 mph este año. “Creo que es un nivel un poco diferente de adrenalina y concentración. Así que no veo por qué no. »
