LOS ÁNGELES – En el día de prensa del jueves, antes del Juego 1 de la Serie Mundial en el Dodger Stadium el viernes por la noche, el manager de los Yankees, Aaron Boone, se sentó en el podio y no ofreció nada más que respeto y elogios al equipo de Dave Roberts.
Bueno… uno de los equipos de Roberts.
¿Los Dodgers? Un digno oponente en el Clásico de Otoño. ¿Los Bruins de UCLA?
“Soy un troyano (de la USC)”, dijo Boone con una sonrisa. “Así que, como todos sabemos aquí, eres un troyano de por vida, eres un Bruin durante cuatro años. Doc probablemente lo sea”.
Roberts subió al mismo podio unas horas más tarde y fue informado de las excavaciones de Boone.
“Ay”, bromeó Roberts. “Ay, eso duele… Absolutamente en desacuerdo, 100 por ciento”.
De hecho, mucho antes de que Roberts y Boone se convirtieran en entrenadores rivales en la Serie Mundial, eran rivales en el béisbol universitario en Los Ángeles a principios de la década de 1990. Boone jugó en la tercera base en la USC de 1992 a 1994. Roberts jugó en el campo de UCLA esos mismos años. .
“Sí, puedo ver a Doc y esa pequeña bofetada que le dio cuando golpeó la pelota en dirección contraria”, recordó Boone. “Era un buen jugador, alguien a quien conocía un poco en ese momento, simplemente jugaba contra él porque es un gran tipo. Pero lo recuerdo bien, primer bateador, jardinero izquierdo de los Bruins. Momentos divertidos, días divertidos. .”
El recuerdo de Roberts estaba lleno de nostalgia, pero un poco más amargo.
“No éramos amigos”, dijo Roberts. “Creo que en ese momento no me importaba demasiado él, y no creo que él se preocupara demasiado por mí. Recuerdo que tenían lo mejor de nosotros en ese momento, así que eso probablemente aumentó mi disgusto por él y los Trojans Pero siempre fue un gran jugador de béisbol.
En muchos sentidos, Roberts y Boone han seguido trayectorias paralelas hasta este punto: desde el baile universitario en Los Ángeles hasta los momentos imborrables de octubre una década después.
El jonrón de Boone en el Juego 7 ganó la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003 para los Yankees contra los Medias Rojas. Un año después, la base robada de Roberts provocó la legendaria remontada de Boston de un déficit de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en camino a su primer título de Serie Mundial desde 1918. (Sorprendentemente, ni Boone ni Roberts estuvieron en el lado equivocado de esas derrotas. Roberts no unirse a los Sox hasta 2004, una temporada que Boone se perdió debido a una lesión antes de firmar con Cleveland).
Hoy, su rivalidad abarca una cuarta década. Ha evolucionado hasta adquirir un carácter mucho más amigable. Cuando el avión de los Yankees aterrizó en Los Ángeles el miércoles, Boone quiso avisarle a Roberts que habían llegado.
“Le envié un emoji yanqui cuando aterrizamos”, dijo Boone.
“Sabes qué, había otro emoji que estaba pensando en enviarle con un dedo”, bromeó Roberts. “Pero no lo hice. Sólo le devolví un emoji de risa”.
Según los números, Roberts era probablemente el mejor jugador universitario. Bateó .326, incluyendo una marca de .353 con OPS de .913 y 45 robos durante su última temporada. Boone bateó .302, aunque también tuvo una fantástica temporada de 1994. Fue Boone, con un pedigrí en las Grandes Ligas y una estructura más proyectable, quien fue seleccionado por los Rojos en la tercera ronda del draft de 1994. -10 Roberts cayó a la ronda 28, donde fue seleccionado por Detroit.
Ambos pasaron finales de los años 90 buscando su gran avance en las Grandes Ligas, luego tuvieron carreras como jugadores similares: más de una década en las Grandes Ligas, definida en gran medida por un momento singular en octubre.
Hoy, Boone está en su séptima temporada como manager de los Yankees, ingresando a su primera Serie Mundial. Roberts, quien dirigió a los Dodgers durante nueve temporadas, será entrenador en su cuarto Clásico de Otoño.
“Creo que es genial que hayamos jugado uno contra el otro en la universidad como rivales universitarios y ahora se puede ver esta rivalidad entre los Dodgers y los Yankees“, dijo Roberts. “Es bastante especial. Ha pasado mucho tiempo y ahora lo vamos a hacer de nuevo unos contra otros, es una historia realmente buena”.
A pesar de una conexión obvia, Boone y Roberts no habían pasado mucho tiempo juntos fuera del campo, hasta una salida de golf hace unos inviernos, organizada por amigos en común.
Después de la gira, se sentaron juntos y hablaron. De Bruin a Trojan, de Dodger a Yankee, las similitudes brillan más que cualquier otra cosa.
“Tuve que sentarme un rato y simplemente hablar de negocios”, recordó Boone. “Es alguien a quien respeto mucho y, ciertamente, alguien que conoces y que probablemente pueda identificarse con lo que estás pasando en este trabajo. En muchos sentidos, nuestros empleos y mercados son similares. Así que creo que nos tenemos ese aprecio y respeto mutuos”.
Cuatro décadas y contando.
