NUEVA YORK – Pedro Ávila, que quedó fuera del roster de Cleveland para la Serie Divisional de la Liga Americana, fue agregado al bullpen para la Serie de Campeonato de la Liga Americana, gracias en gran parte a la durabilidad que demostró durante la temporada regular. En la derrota del lunes por 5-2 en el primer partido, en el que poco salió bien para los Guardianes ya que perdieron 1-0 en la serie, fue su hombre número 26 el que realizó una actuación heroica.
Entrando en el ambiente vertiginoso de una multitud del Yankee Stadium lista para despegar mientras reemplaza al relevista Joey Cantillo, cuya propia aparición se produjo antes de lo esperado después de que el abridor de los Guardianes, Alex Cobb, duró solo 2 2/3 entradas, poco después del zurdo. Después de descorchar su cuarto lanzamiento descontrolado de la noche, Ávila estabilizó lo que tenía los ingredientes de una desastrosa cuarta entrada. En su primera aparición desde el 27 de septiembre, el jugador de 27 años venció a los Yankees en 2 2/3 entradas al retirar a los ocho bateadores que enfrentó.
Ávila mantuvo a los Guardianes a su alcance al comenzar con un déficit de tres puntos. Más importante aún, su longitud les salvó de tener que utilizar a cualquiera de los Cuatro Grandes en su bullpen: Cade Smith, Tim Herrin, Hunter Gaddis y Emmanuel Clase. De las 44 entradas totales lanzadas por Cleveland en la ALDS contra los Tigres, el cuarteto dominante trabajó 21 de 26 2/3 desde el bullpen.
El lunes, a Ávila le siguieron Erik Sabrowski y Andrew Walters, quienes se combinaron para 2 2/3 entradas con solo una carrera.
“(Ávila) hizo lo mejor que pudo para salvar nuestro bullpen”, dijo en español el campocorto Brayan Rocchio, quien conectó jonrón y estuvo involucrado en una extraña jugada de bloqueo. “Ejecutó sus lanzamientos y nos ayudó mucho a preservar el bullpen”.
La actuación del lunes por la noche no fue nada nuevo para Ávila, quien es una especie de héroe anónimo en el bullpen de Cleveland. Demostró ser capaz de desempeñar cualquier papel, ya sean salidas cortas (21 de sus 54 apariciones en la temporada regular fueron de una entrada o menos) o relevos largos. Esa versatilidad fue en última instancia un factor predominante en la decisión del manager de los Guardianes, Stephen Vogt, de agregarlo a la plantilla para esta ronda.
“Pedro es increíble”, dijo Vogt. “Ha hecho eso por nosotros todo el año. Entró y paró la hemorragia, paró la jugada y nos siguió sacando. Pedro ha sido fenomenal en este rol para nosotros durante todo el año. Así que fue fantástico verlo de nuevo en el montículo haciéndolo.
A pesar de no lanzar durante más de dos semanas, Ávila mantuvo su brazo en funcionamiento lanzando bullpens con regularidad mientras se sentaba y animaba a sus compañeros de equipo durante la ALDS. Ávila atribuyó ese trabajo a algo que lo ayudó a sentirse fuerte al enfrentarse al corazón de la alineación de los Yankees, comenzando con Aaron Judge, quien conectó un elevado de sacrificio.
“Seguí trabajando duro durante esas dos semanas sin lanzar”, dijo Ávila a MLB.com en español. “Esta noche creo que ejecuté lo que estaba trabajando”.
Los Guardianes necesitarán un mejor desempeño general de lanzadores en el futuro que el Juego 1, en el que hubo siete bases por bolas y cinco lanzamientos descontrolados en ocho entradas. Ávila, que hizo la primera aparición en postemporada de su carrera, proporcionó el modelo al golpear la zona con 20 de sus 31 lanzamientos para strikes.
Ávila no solo mantuvo a Los Cuatro Grandes completamente frescos para el Juego 2, sino que probablemente se ganó otra oportunidad en un papel más importante más adelante en esta serie.
“Simplemente me concentré en mi trabajo”, dijo Ávila. “El trabajo consistía en lanzar strikes y los resultados fueron tan buenos como yo quería”.
