Por qué Verstappen cree que lo peor de F1 2024 ha quedado atrás

Max Verstappen espera que Monza haya sido el punto más bajo de esta temporada de Fórmula 1 para Red Bull mientras el equipo intenta recuperar la forma con su coche de 2024.

Cuando Verstappen cruzó la meta en la carrera inaugural en Bahréin con 22 segundos de ventaja, el consenso en el paddock fue que 2024 sería una repetición de las dos temporadas anteriores de F1. Seis meses después, la realidad es muy diferente: Red Bull ha tomado un camino equivocado en el desarrollo del RB20 mientras que sus rivales más cercanos, liderados por McLaren, han logrado inmensos avances.

En una reunión con Autosport en Singapur, Verstappen analiza los desafíos que ha enfrentado Red Bull después de un comienzo de año tan fuerte. “Al principio también me sorprendió, pero si miras cuáles eran nuestros problemas, entonces los entiendo perfectamente”, dijo el holandés. “En algún momento fuimos en la dirección equivocada. O los otros equipos no han abordado este punto en particular todavía, o desarrollaron el auto de una manera ligeramente diferente. Siempre es difícil de evaluar”.

Con Verstappen todavía dominante en Japón y China, los fines de semana de carreras de mayo en Miami e Imola parecieron un punto de inflexión, pero el actual campeón del mundo revela que sintió mucho antes que el mundo exterior que las cosas no iban bien en Red Bull.

“Desde el principio me di cuenta de que la sensación era muy diferente a la del coche del año pasado en términos de equilibrio”, explica. “En ese momento nuestro coche todavía era mucho más rápido que los demás, o tal vez debería decir que los demás no eran tan buenos en ese momento, por lo que en ese momento aún pudimos compensar nuestras dificultades en las siguientes carreras. Empeoró cada vez más. En un momento nuestro coche era muy difícil de conducir y al mismo tiempo los demás hicieron verdaderos progresos.

Verstappen ha declarado repetidamente que siente que la parte delantera y trasera del coche ya no se sienten conectadas y es un cambio visible con respecto a la máquina del año pasado. En la presentación del coche en Milton Keynes el invierno pasado, Verstappen reveló que se sorprendió por los cambios radicales cuando vio por primera vez los bocetos del RB20, lo que ahora plantea la cuestión de si el cambio de concepto fue o no un error en retrospectiva: “No No lo hagas”. “No creo que desde fuera se pueda saber qué salió mal, así que esa no es la cuestión”, rechaza Verstappen. “El aspecto exterior del coche no es el problema”.

¿Tiene algún papel el obsoleto túnel de viento de Red Bull?

Los comentarios de Verstappen sobre la conducción implican que el problema de Red Bull estaba, al menos en parte, relacionado con el suelo. Las consecuencias no deseadas de un piso nuevo son un dolor de cabeza que muchos equipos han enfrentado bajo estas regulaciones. Mercedes luchó durante dos años con los autos con efecto suelo, mientras que Ferrari vio el regreso del rebote de alta velocidad con una actualización del piso en Barcelona. “Parece más complicado de lo que todo el mundo piensa”, admite Verstappen. “Por el momento, incluso McLaren se está resistiendo a un nuevo piso, del que no están del todo seguros. Es mucho más sensible a las mejoras que con las regulaciones anteriores”.

Los equipos también luchan por correlacionar las notables mejoras en el piso en el túnel de viento con el comportamiento real del auto en el mundo real, descubriendo por las malas que la carga aerodinámica en el mundo virtual no siempre hace que un auto sea más rápido en la pista. Esto parece particularmente relevante en el caso de Red Bull, dado su túnel de viento relativamente obsoleto, con el equipo trabajando en planes para una nueva instalación.

“Es un tema muy difícil de abordar, pero es más complicado acertar que con los coches antiguos”, admite Verstappen, restando importancia al impacto del túnel de viento del equipo. “Es cierto que tenemos un túnel de viento bastante antiguo, pero hasta este año todo funcionaba correctamente. Algunas cosas son simplemente difíciles de entender. También se ve con todos los demás equipos excepto McLaren. Todos los equipos han tenido sus propios problemas, incluidos los equipos. Con los túneles de viento modernos, creo que es extremadamente difícil ajustar las cosas a la perfección o extraer exactamente los datos correctos. Esto puede deberse a muchas cosas en el propio túnel de viento o a cómo se correlacionan con la pista”.

¿Red Bull ha encontrado los inicios de una solución?

Para Red Bull, su principal objetivo ahora es acabar con su mala forma y mejorar poco a poco. Según Verstappen, esta trayectoria ascendente ya comenzó con la modernización de los escenarios en Bakú. Verstappen tomó una decisión equivocada en la puesta a punto en Azerbaiyán, lo que dificultó las comparaciones, pero después de un período difícil, su compañero de equipo Sergio Pérez pudo luchar por el podio antes de un choque tardío con Carlos Sainz de Ferrari. Una semana después, Verstappen ocupó el segundo lugar en Singapur y, aunque estaba muy por detrás de su rival por el título Lando Norris en McLaren, el hecho de que Red Bull terminara segundo en la que había sido su peor pista en 2023 fue una señal positiva.

El equipo sólo mencionó “cambios sutiles” en el subsuelo de Bakú, pero Verstappen espera que esta actualización específica sea el comienzo de una solución: “Sí, fue mejor. Creo que ya fue un buen paso para nosotros”.

Todavía no es suficiente competir con Norris y McLaren por victorias en carreras, pero Red Bull traerá otro paquete de actualización al Gran Premio de Estados Unidos en Austin a finales de este mes. El alcance y la efectividad de sus últimas mejoras aún están por verse, pero Verstappen espera que lo peor de esta temporada de F1, con una desastrosa carrera en Monza como punto más bajo, ya haya quedado atrás. “Sí, creo que sí, para ser honesto. Espero que podamos seguir dando buenos pasos de ahora en adelante”.