La historia interna de la primera prueba de F1 de Antonelli

Durante el fin de semana del Gran Premio de Austria, el hotel Schonberghof es un destino inaccesible. Situado a pocos minutos a pie de la entrada al paddock del circuito de Spielberg, está obviamente reservado a las figuras emblemáticas de la Fórmula 1.

El escenario cambia completamente cuando no hay carreras en el circuito, por ejemplo un martes del pasado mes de abril. La primavera llega muy lentamente en estas regiones, la ropa sigue siendo invernal y el ambiente recuerda a los test de pretemporada que se disputaban en Barcelona.

El restaurante del Hotel Schonberghof es accesible y en una de las mesas se habla italiano e inglés. Andrea Kimi Antonelli cambia con indiferencia su lengua materna para hablar en inglés con Stéphane Guérin, asesor de Mercedes que le acompaña desde sus primeros pasos en los monoplazas.

“¿Escalopes de Viena para todos? » dice Antonelli, y la mesa lo sigue casi por unanimidad. Doce horas después, se subió por primera vez a un monoplaza de Fórmula 1, el Mercedes W12 que condujo Lewis Hamilton durante la dramática temporada 2021.

En cualquier carrera hay días especiales que llegan inesperadamente, otros que son sueños que poco a poco van tomando forma y luego se hacen realidad. La primera prueba al volante de un monoplaza de Fórmula 1, para todos los pilotos que tuvieron esta oportunidad, está destinada a quedar para siempre en su memoria.

No hay rastro de nerviosismo: probablemente sus padres Marco y Verónica lo disimulan muy bien. Antonelli se aferra, desde el asiento del conductor – “Parece muy cómodo” – a la meteorología: “Por si acaso tengo que hacer mis primeras vueltas al volante de un Fórmula 1 con neumáticos de lluvia”.

Antonelli aún no sabe que no será sólo la lluvia la que le acompañará durante su primer test en F1; Por la tarde también llegará la nieve. Devora su chuleta de salchicha, pero no hace concesiones con dulces ni bebidas que no sean estrictamente agua sin gas. Papá Marco rompe un poco el hielo preguntando “¿Qué te dijeron los ingenieros?”

“El programa dependerá del tiempo”, responde Antonelli. “Me sorprendió verlos a todos muy emocionados”.

Una de las tareas que Antonelli completó en vísperas de su primer test de Fórmula 1 fue memorizar los nombres de todos los ingenieros con los que trabajaría. Pidió a Mercedes una ficha con todo el personal que se encontraría en la pista, relacionando nombres con caras y memorizándolo todo, una forma de acelerar el proceso de llegar a un acuerdo con el equipo.

A medida que la cena llega a su fin, Antonelli cuenta anécdotas sobre la temporada de Fórmula Regional que terminó sólo seis meses antes y las dificultades que encontró durante los tres primeros fines de semana de la Fórmula 2, luchando con un coche que aún no estaba en su mejor momento. . El joven de 17 años se retira entonces a su habitación, un beso a sus padres respondido con una caricia.

Está lloviendo. Cuando Antonelli abre la puerta del box de Mercedes a las ocho de la mañana, se queda estupefacto: “¿Está toda esta gente ahí para ayudarme?”.

No hay invitados, sólo personal estrictamente necesario, la prueba se realiza a puerta cerrada. Pero para quienes provienen de los paddocks de categorías inferiores, la observación es correcta. Para una prueba de F1, hay alrededor de 30 personas en boxes, entre ingenieros, mecánicos, telémetros, etc.

La excepción que se hace es para este escritor, una vieja promesa con Antonelli cuando cumplía su primera temporada en monoplazas. “Quiero estar allí el día que conduzcas un coche de Fórmula 1 por primera vez”. Era sólo cuestión de tiempo, pero Antonelli aun así marcó la pauta.

Camina casualmente, saluda a todos y charla, comentando la cantidad de lluvia en el sendero. “Creo que es realmente mucho”, dice. “Espero poder correr, incluso con neumáticos de lluvia, pero quiero dar vueltas”. A las nueve en punto, los ingenieros le siguen la corriente: Antonelli se pone el casco y sube lentamente al coche.

Nueve minutos después, los mecánicos retiran los calentadores de neumáticos, la presión aumenta y las manos de Antonelli tiemblan un poco. En ese momento está el trabajo de una vida, aún corta, pero decididamente intensa. Papá Marco (conocido por ser un tipo duro) no puede ocultar ni un gramo de emoción, por lo que deja todo a un lado y se prepara para seguir el ritmo.

Termina la primera tanda, de unas pocas vueltas, seguida de una breve sesión informativa con los ingenieros. Es bastante impresionante ver a un chico de 17 años dar respuestas rápidas y precisas a las preguntas del grupo de ingenieros reunidos a su alrededor. Luego hace una pausa.

“Es genial… no importa lo difíciles que sean las condiciones, inmediatamente sientes que cuanto más empujas, más el coche permanece en el suelo. Cuando sales de una curva, te das cuenta de que podrías haberlo hecho más”. rápido, y luego al frenar, el agarre en las curvas a pesar de estar mojado es una locura, madre mía”.

Un brioche, un zumo de naranja y vuelta al coche. Al final de la segunda tanda, los ingenieros empiezan a sonreír entre ellos, especialmente Riccardo Musconi, el ingeniero de Imola a cargo del equipo de pruebas. Le muestran a Antonelli las imágenes de a bordo descargadas de la cámara colocada en el coche, y Antonelli se anticipa a sus comentarios: “Aquí creo que he ido demasiado lejos”, dice sonriendo, y los ingenieros, ante la sinceridad, sólo pueden asentir.

Vemos cómo la expresión de Antonelli se vuelve cada vez más serena a medida que avanzan las carreras. Ya no le tiemblan las manos y empieza a disfrutar del momento presente. Llega la hora del almuerzo y empieza a nevar. Antonelli no quiere parar. Aprovecha la pausa para preguntar si puede dar unas vueltas en el coche de carretera de su padre Marco. “¿Qué dices? Si hago algunos trucos, ¿alguien se enojará?”

Una vez que obtuvo el visto bueno, se subió al auto con su padre sentado a su lado y salió a la pista. Marco Antonelli utilizó mucho más asfalto que Kimi, una experiencia que le permite dar los consejos adecuados dadas las difíciles condiciones de la pista. Los dos intercambian opiniones sobre las trayectorias, los bordillos que hay que tomar y los que hay que evitar, luego llega Kimi con una frenada un poco larga en la curva 4. Su padre corre el riesgo de atascarse de antemano y lanza una advertencia contundente: ” ¡Cuidado! ! Vamos a terminar enterrados aquí y vamos a quedar como una mierda…” Kimi se ríe: “Supongo que estás demasiado asustado, ¿eh?”

Después de algunas vueltas, cuando los neumáticos empezaron a pedir descanso, tuvimos que volver a boxes. La nieve sigue cayendo y el programa se pospone hasta el día siguiente. “¿Viste si mis padres estaban emocionados?” pregunta Antonelli. Al recibir una respuesta afirmativa, admite que él también lo era. “Sabes, anoche durante la cena, puede que no me haya dado cuenta todavía, pero hoy… bueno, cuando bajaron el auto para la primera carrera, fue una mezcla de tensión y alegría”.

Se acabó el bautismo húmedo. Los padres se despidieron de su hijo y partieron en coche para viajar al día siguiente al circuito de Mugello para liderar el equipo familiar que compite en el campeonato italiano de Fórmula 4.

Antonelli se está preparando para el segundo día de pruebas, y la climatología le ha dado un respiro al poder finalmente utilizar neumáticos de seco por primera vez. Sonríe, a sus 17 años, Antonelli es un hombre y un niño. Por un lado, el profesional, capaz de convencer a Mercedes para que le conceda una oportunidad muy rara en el mundo del automovilismo. Del otro, un chico de 17 años (18 en agosto) que siempre pasa desapercibido.

“¿Sabes lo que me quedó claro después de hoy? Entendí por qué mil personas están trabajando para poner un coche de Fórmula 1 en la pista”, reflexiona. “¡Ah, y envíame el video que tomaste mientras asustaba a mi papá!”

Luego sale con este traje negro perfectamente ajustado para la última sesión informativa técnica del día.