Kayla Harrison no es el evento principal de UFC 307, pero definitivamente ocupó un lugar central durante algunos intercambios acalorados en la conferencia de prensa previa a la pelea del jueves.
Casi se esperaba que la dos veces medallista de oro olímpica en judo se viera envuelta en una guerra de palabras con Julianna Peña después de intercambiar entrevistas durante la mayor parte del año pasado. Con Harrison enfrentando a Ketlen Vieira el sábado y Peña buscando el oro contra Raquel Pennington, los dos peleadores rara vez escapan de una entrevista sin que les pregunten sobre una posible pelea entre ellos.
Sin embargo, Harrison trató de mantener su afirmación de que no importa quién obtenga el cinturón después de UFC 307 porque ella vendrá por ellos.
“Llene el espacio en blanco”, dijo Harrison sobre su elección de oponentes. “No importa. Es sólo cuestión de tiempo. Soy la reina sin corona. Primero el sábado por la noche, aplasto a Ketlen y luego vengo por mi título. Disfruten tanto como puedan, señoras.
Por supuesto, Harrison admitió que con gusto le daría un codazo en la cabeza a Peña de forma gratuita, lo que provocó una respuesta de la ex campeona de peso gallo femenino de UFC.
“Conozco la violencia”, dijo Peña. “Kayla acaba de llegar a escena. En lo que a mí respecta, la última vez que se enfrentó a un brasileño se presentó en UFC.
Si bien Peña quería sacar a relucir la única derrota de Harrison en su carrera en una decisión ante Larissa Pacheco en la PFL, el peso gallo de 34 años rápidamente le recordó a su contraparte que ella era mucho más activa y pasaba mucho menos tiempo en los deportes.
“Tengo más resultados que victorias de Julianna”, dijo Harrison. “No sé de qué está hablando. Será mejor que vaya más despacio.
“¿(Yo) acabo de llegar? Gané dos medallas de oro olímpicas. Empezaste tu carrera en 2009 y tienes entre 10 y 5 años. Empecé en 2018 y tengo marca de 17-1.
Esta cifra no pareció impresionar a Peña.
“Es fácil tener marca de 17-1 cuando estás peleando contra malditas latas de tomate”, dijo Peña.
Quizás la guerra de palabras más incómoda provino de la interacción de Harrison con Vieira, quien entra a la pelea como uno de los mayores perdedores de toda la cartelera.
Generalmente de modales apacibles, sobre todo porque suele hablar a través de un traductor, Vieira se animó bastante el jueves, lanzando fotos personales y golpes bajos a Harrison.
“Mira, va a ser muy difícil para mí mirar tu fea cara”, dijo Vieira. “Todo estará bien cuando te mires al espejo”.
El comentario sobre su apariencia fue obviamente inesperado, pero Harrison le recordó a Vieira “mi mamá piensa que soy bonita… mis hijos también piensan que soy bonita”, antes de concluir llamando a su oponente “imbécil”.
La frustración de Vieira con Harrison proviene de la atención que ha recibido el ex dos veces campeón de la PFL desde que firmó con UFC como agente libre de alto perfil. En su primera aparición con la promoción, Harrison se ganó un lugar en la codiciada cartelera de UFC 300 donde desmanteló a la ex campeona Holly Holm para una victoria por sumisión en dos asaltos.
Ahora Harrison está en una pelea de facto por el contendiente número uno mientras espera la oportunidad de enfrentar a Pennington o Peña a continuación.
Simplemente no le pareció bien a Vieira, quien se ha abierto camino en la división de peso gallo femenino de UFC durante los últimos ocho años.
“Sé que tienes una gran historia en el judo y lo respeto, pero que te saltes la línea, creo que es demasiado”, dijo Vieira. “Trabajamos muy duro para esto. Piense en mí, desde 2018 vencí por primera vez a Sara McMann y pensé que tenía una oportunidad por el título. Luego salí y vencí a Cat Zingano, la chica que venció a Amanda Nunes, pensé que tenía la oportunidad de ganar el título. Luego vencí a dos ex campeones y pensé que iba a tener una oportunidad por el título.
“De repente vienes aquí y te saltas las colas. De hecho perdí en ese momento y perdí contra Raquel Pennington, alguien activa, la actual campeona, alguien a quien admiro mucho y alguien que refleja mi juego y mi forma de comportarme (después). Porque creo que venir aquí y ser campeón es mucho más que venir aquí y decir mucho de Bolonia.
A pesar de todo lo que se habla de que ella se saltó la fila o obtuvo algo que no se merece, Harrison les recordó a todos en el escenario que está dispuesta a cualquier desafío y los invita a intentar silenciarla.
“Esa es la diferencia entre todas estas chicas y yo”, dijo Harrison. “Vengo aquí y se quejan ‘se saltó la línea, está tomando esteroides, no es justo, no debería hacer esto, no debería hacer aquello’. Si fuera mi división y yo fuera el campeón, diría que vengas y te mostraré quién es el campeón.
