La sorpresa final de la temporada regular del béisbol, y tan buena como cualquier otra, fue la forma en que el equipo de los Tigres de AJ Hinch jugó en agosto y septiembre como un grupo de niños arrebatándole la oficina al manager, mientras hacían el tipo de movimiento que hicieron en la temporada regular. Carrera por el comodín de la Liga Americana: empatado con los Reales en el segundo lugar, dos juegos por delante de los Mellizos. Al hacerlo, levantaron una ciudad del béisbol que había estado en declive durante demasiado tiempo, una ciudad que esperó siete temporadas consecutivas con derrotas para que los Tigres regresaran.
“Es realmente sorprendente ver cómo este grupo crece tan rápidamente”, me dijo Hinch el miércoles por la tarde. “El placer gana. »
La divertida victoria final llegó contra los Rays, con el as de Hinch, Tarik Skubal, quien se esperaba ganara el premio Cy Young de su liga, ganando su juego número 18: siete entradas, siete ponches, dos hits en una victoria de 2-1. Si los Tigres llegan a los playoffs y no necesitan ganar el domingo para llegar allí, su titular para el Juego 1 del martes, cuando realmente comienza la diversión, será Skubal, y díganme qué otro equipo de playoffs querría enfrentarlo.
Los Tigres tienen marca de 28-11 desde el 10 de agosto, cuando todavía estaban ocho juegos por debajo de .500. Hace exactamente un mes, el 25 de agosto, los Tigres todavía estaban un juego por debajo de .500. Ahora vienen y están aquí. Por cierto, esta es la cuarta temporada de Hinch con los Tigres. Cuando llegó a los Astros, su reconstrucción estaba completa. Tenía uno propio en Detroit. Ahora aquí él también está en el umbral de la postemporada (dos juegos más contra los Rays y luego tres en Comerica Park este fin de semana contra los White Sox) haciendo el mejor trabajo como manager que jamás haya hecho.
Entonces le pregunté a Hinch qué había cambiado. ¿Qué inclinó la balanza a favor de su equipo cuando parecía al borde de una octava temporada consecutiva con derrotas en Detroit?
Hinch: “Nos volvimos más jóvenes, más atléticos, lanzamos increíblemente bien e hicimos todo lo que pudimos para aprovechar nuestras fortalezas. »
La edad promedio del equipo que lanzó contra los Rays el miércoles fue de poco más de 25 años. Ningún jugador de su once titular tenía 30 años. Los dos jugadores de mayor edad que iniciaron el juego para él fueron Zach McKinstry en la tercera base y Jake Rogers detrás del plato. Ambos tienen 29 años. Wenceel Pérez, quien produjo los dos puntos para Detroit, tiene 24 años. Skubal tiene sólo 27 años.
“(Skubal) es increíble”, dijo Hinch.
Todo parece ser así desde agosto. Riley Greene tiene 23 años. El segunda base Colt Keith tiene 23 años. Parker Meadows tiene 24 años. También lo es Trey Sweeney, el campocorto. Spencer Torkelson tiene 25 años. Kerry Carpenter tiene 27 años. Beau Brieske, quien llegó detrás de Skubal el miércoles para lanzar dos entradas en blanco, tiene 26 años. Sí, el gerente tiene razón. Todos crecieron rápidamente.
Los Tigres terminaron discretamente segundos detrás de los Mellizos en la Liga Central Americana la temporada pasada, nueve juegos detrás, siendo los Mellizos el único equipo de la división con un récord superior a .500. Las cosas han cambiado mucho entre el pasado mes de septiembre y este. Ahora los jóvenes Guardianes ganaron la división Central y detrás de ellos todavía hay tres equipos potenciales para los playoffs: los Tigres, los Reales y los Mellizos. Antes de los juegos del miércoles, la división Central era la única en el béisbol que tenía cuatro equipos con récord superior a .500.
Pero ningún equipo ha estado en mejor forma que los Tigres, incluso con la forma en que los Guardianes han consolidado su lugar en la cima. Sus aficionados conocen los nombres de estos jóvenes jugadores. El país podría estar a punto de descubrirlo. Incluso contra los White Sox, será un fin de semana de béisbol del pasado en Comerica, mientras los Tigres intentan conseguir oficialmente su boleto para octubre por primera vez en mucho tiempo, ya que Max Scherzer fue el as en Detroit que Skubal se ha convertido.
Hinch: “Espero que sea un fin de semana loco. »
Sin duda, ha habido otros cambios dramáticos en el béisbol. Los Padres todavía eran un equipo de .500 al entrar en la segunda mitad de la temporada, tienen marca de 41-17 desde entonces y aún podrían arrebatarle el título de la División Oeste de la Liga Nacional a los Dodgers. Los Astros tenían marca de 24-32, pero se recuperaron para ganar su cuarto título consecutivo de la División Oeste de la Liga Americana. Los Mets pasaron meses con el mejor récord luego de comenzar la temporada 22-33. Pero durante el último cuarto de la temporada, los hijos de Hinch han sido tan buenos como cualquiera.
Me comuniqué con el manager de los Tigres hace unas semanas y le hice esta pregunta:
“¿Tu equipo realmente está haciendo esto?” »
“Las próximas semanas serán bastante interesantes. Pero me gusta la forma en que jugamos. »
También habló de “nueve partidos importantes por venir” contra los Orioles y los Reales, pero sintió que su equipo tuvo un buen desempeño contra ambos. Es. Los Tigres ganaron dos de tres juegos contra los Orioles, barrieron a los Reales y luego volvieron a ganar dos de tres juegos contra los Orioles.
Cuando comenzó a jugarse la temporada de los Tigres, habían ganado siete de sus últimos nueve juegos. Ahora están nueve juegos por encima de la marca de .500. Todavía quedan cinco partidos. Aún no hemos llegado a ese punto. Pero ya casi llegamos. Como dijo alguien una vez, deja que los niños jueguen.
