NUEVA YORK — Tan pronto como Edwin Díaz abandonó el montículo del Citi Field en la octava entrada el domingo por la noche, el manager de los Mets, Carlos Mendoza, se acercó a él para decirle que quería que Díaz también lanzara la novena.
“Lo protegimos todo el año”, dijo Mendoza después. “Y ahora es el momento de convertirse en un niño grande”. Él es nuestro hombre. »
Díaz, quien había permitido a los Mets salvar cuatro outs el día anterior, nunca había hecho algo así en su carrera. Nunca había registrado seis outs el día después de un juego, y mucho menos un juego en el que extendió su estadía por más de una entrada. Pero quería su oportunidad. Mientras los Mets golpeaban en la parte baja de la octava, Díaz caminó por el vestidor, bebiendo agua y manteniendo su cuerpo caliente.
Luego Díaz regresó al montículo para asegurar la victoria. Al ponchar a Kody Clemens en tres strikes para dejar las carreras del empate y decidir en posición de anotar, Díaz obtuvo quizás el salvamento más significativo de su carrera con los Mets en una victoria por 2-1 sobre los Filis, convirtiendo a su equipo en un gran favorito para conseguir un lugar en los playoffs.
Para asegurarse un puesto comodín en la Liga Nacional, los Mets sólo necesitan ganar dos de tres juegos contra los Bravos esta semana en Atlanta. (En este escenario, estarían tres juegos por delante de los Bravos con tres juegos restantes, pero ganaron el desempate contra los Bravos esta semana). Incluso si pierden dos de tres juegos, aún controlarán su propio destino como finalista. Se acerca el fin de semana de la temporada. También tienen el desempate contra Arizona y están empatados con los D-backs en la clasificación por el segundo puesto comodín.
“Es la atmósfera de los playoffs y del béisbol de playoffs”, dijo el jardinero Brandon Nimmo, quien conectó un jonrón decisivo ante Zack Wheeler en la sexta entrada. “Ves cuánto cuenta cada lanzamiento en estos juegos. Tiene mucho peso y estos muchachos están a la altura del desafío. »
El hit de Nimmo, que apenas eclipsó la valla del jardín derecho, le dio a los Mets la ventaja que deseaban. Pero Mendoza aún necesitaba sacar a nueve más de su bullpen luego de limitar al abridor Tylor Megill a cuatro entradas. Phil Maton ya había dado a los Mets un esfuerzo máximo, permitiendo algunos contactos fuertes pero sin corredores en base en la quinta y sexta. De ahí, Mendoza recurrió a José Buttó, quien ponchó a dos bateadores en el séptimo.
Con los mejores en el roster de Filadelfia programados para dar un paso al frente después de eso, Mendoza sabía que quería traer a su mejor relevista. Díaz respondió ponchando a Kyle Schwarber y Bryce Harper con tres strikes en camino a una octava entrada sin anotaciones.
Fue entonces cuando “el entrenador vino a verme (y me dijo): ‘Te necesitamos en el noveno tiempo’”, como recordó Díaz. “Dije: ‘Estoy listo’. Estoy listo para partir”.
Pero no fue fácil. Claramente luchando, Díaz caminó a Bryson Stott y Brandon Marsh y les permitió robar tres bases sin mucha resistencia, lo que resultó en un enfrentamiento contra Clemens con dos hombres en posición de anotar. En ese momento, un lleno total de 43.139 personas, que habían estado dando a Pete Alonso una ovación de pie toda la noche en anticipación de lo que podría ser su último partido en casa en Flushing, subió el volumen.
Cuando Díaz finalmente envió una bola rápida de 98 mph más allá de Clemens para poner fin a las hostilidades, la multitud alcanzó el nirvana.
“Es simplemente asombroso, ¿no?” ” dijo Nimmo. “Le pides a un jugador que salga al campo y pase por la parte más difícil de los Filis, líderes de la división Este de la Liga Nacional, y tienen superestrellas en toda esta alineación, y le pides que pase por ese juego sin conceder un solo gol. punto único. Es algo difícil de preguntar. Pero si alguien está dispuesto a hacerlo es Díaz. Qué gran historia para él. »
Es una historia que, en muchos sentidos, comenzó cuando Díaz se desgarró el tendón rotuliano de su rodilla derecha durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Se perdió toda esa temporada, y aunque Díaz se presentó completamente sano al campo de entrenamiento de primavera de 2024, los Mets. lo mantendrá en secreto durante la primera parte de este año. Una lesión en el hombro derecho en mayo complicó las cosas y hasta finales de agosto Mendoza seguía siendo cauteloso con su mejor relevista.
Pero ese ya no es el caso. No en lo que Maton llama “una época del año difícil para ser tapón”, cuando los managers tienden a pedir más, más, más, a menudo más de lo que un lanzador ha dado antes. Este fue el caso el domingo. Y esto siempre será así en el futuro.
Media hora después de su victoria del domingo, Díaz ya se estaba preparando para la serie de Atlanta, realizando una entrevista con un brazalete de restricción del flujo sanguíneo alrededor de su brazo. Cuando se le preguntó si estaría disponible para el inicio de esta serie, Díaz no lo dudó.
“Estaré listo para el martes”, dijo. “Estos son partidos de playoffs. Llevamos jugando partidos de playoffs desde principios de septiembre. Tengo que estar listo todos los días y sé que estaré listo el martes. »
