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San Marino es el quinto país más pequeño del mundo, con poco menos de 34.000 habitantes. Eso es lo suficientemente pequeño como para que toda la población del país, que no tiene salida al mar por la Italia circundante, pueda caber en todos los estadios de las grandes ligas, incluido el más pequeño de la MLB, el Progressive Field de los Cleveland Guardians, que tiene capacidad para 34.830 personas.
A pesar de las dificultades, San Marino también puede presumir de contar con su primer jugador de ligas menores: Alessandro Ercolani, prospecto de los Piratas de Pittsburgh. El lanzador derecho comenzó a jugar a los seis años después de que un amigo suyo se inscribiera en este deporte, pero no fueron los espectaculares jonrones ni los jugadores estrella lo que primero llamó su atención. Estos son los estadios llenos de aficionados delirantes.
“Todos los aficionados, toda la gente alrededor, es algo que no te puedes imaginar en Italia”, dijo Ercolani antes de un partido reciente de los Greensboro Grasshoppers. “En Italia nunca se ve un estadio como este, quizás en el fútbol, pero el ambiente me dio mi sueño, mi objetivo.
Mientras sus amigos jugaban al fútbol, Ercolani iba a la práctica de béisbol después de la escuela antes de ver clips como “las capturas más salvajes del béisbol” por la noche. A la edad de 12 años, Ercolani sintió que se estaba volviendo bastante bueno en este extraño deporte, por lo que obtuvo su pasaporte italiano, lo que le permitió jugar en la selección italiana.
“Si salgo, digo que soy de Italia, simplemente porque es más fácil de entender para la gente”, dijo Ercolani sobre las relaciones entre los dos países. “Porque si voy a Estados Unidos y digo que soy de San Marino, nadie lo sabrá. “¿Qué es San Marino?” »
Tras debutar con la selección sub-15, la vida del diestro de 1,88 evolucionó a buen ritmo. Durante la pandemia y con apenas 16 años, se incorporó al T&A San Marino, que juega en la Serie A italiana y cuyo estadio está a unos pasos de la casa de Ercolani.
“Vivía a dos minutos del campo. Cuando era más joven iba allí todos los días. »
Considerada una de las mejores ligas y equipos de toda Europa, Ercolani dominó con 13 ponches y sólo una carrera limpia en 7 2/3 entradas frente a hombres entre 10 y 20 años mayores que él.
“Su carácter, su naturaleza obstinada, lo empujaron a convertirse en un jugador de béisbol a toda costa”, dijo en ese momento el cazatalentos de los Piratas, Tom Gillespie. “Por eso estamos felices de ofrecerle esta oportunidad al más alto nivel. Obviamente mucho dependerá de él, pero si le firmamos por seis años demuestra que somos conscientes de su gran potencial. »
“Cuando llegué por primera vez a Pirate City y vi 4, 5, 6 estadios en total, fue una especie de locura para mí”, dijo Ercolani.
Después de jugar en la Arizona Fall League como el lanzador más joven del circuito el año pasado, viendo cómo su recta seguía causando estragos en el radar, Ercolani hizo su debut en la rotación con los Grasshoppers esta primavera. Después de luchar contra lesiones y algunos bloqueos mentales, el derecho fue trasladado al bullpen, pero eso no significa necesariamente el final de su etapa como abridor.
“Es joven, así que ha tenido un año realmente bueno – toco madera – y espero que termine muy fuerte”, dijo el entrenador de lanzadores de Greensboro, Matt Myers. “El año pasado pudo jugar en la Arizona Fall League, lo que dice mucho de lo que la organización piensa de él, porque ahí es donde envías a quienes crees que son tus mejores esperanzas. Para que el juego se ralentice a medida que juega más y continúa madurando, no hay límite para lo que puede hacer. »
“Lo principal es la forma de pensar”, explica Ercolani, “porque en Italia simplemente lanzaba sin pensar en lo que debía hacer ni antes del partido. En este momento, estoy pensando antes del juego en idear un plan, y durante el juego pienso, ¿qué lanzamiento es malo o mejor que el otro? »
“Cada vez que escuché la noticia, me alegré mucho por él”, dijo Ercolani. “Obviamente le envié un mensaje de felicitación y todo. Estaba muy emocionado, obviamente, porque sé que en general es difícil llegar a la MLB. Todos los sacrificios que hay que hacer en general para lograr esta meta, este sueño, y lo logró. Es el mejor sentimiento que jamás haya existido. »
Ercolani, incluido en el roster provisional de Italia para el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, pero nunca convocado al roster activo, está entusiasmado con lo que le espera. Espera que él y Aldegheri puedan ser modelos a seguir para la próxima generación de jugadores de béisbol italianos y una señal de esperanza para el futuro.
“Realmente quiero ayudar a las personas que intentan lograrlo”, dijo Ercolani. “Porque necesitamos todo un movimiento. »
