Para Heikki Kovalainen, el McLaren MP4-23 será recordado para siempre como el coche que le llevó a su única victoria en la Fórmula 1, en el Gran Premio de Hungría de 2008. Pero esa no es la única razón por la que es su favorito.
La carrera de Kovalainen ha estado marcada por varios capítulos. Hizo 111 participaciones en la F1 antes de abordar la escena japonesa del Super GT y convertirse en campeón en 2016. Ahora está de regreso en los rallyes con un título nacional en Japón ya en su haber.
No es inusual para un finlandés que el Campeonato Mundial de Rally fuera su primer amor, al menos hasta que se distrajo al ver un dócil McLaren rojo y blanco por parte de su compatriota Mika Hakkinen en 1993.
“El MP4-23 era un coche de campeonato (con Lewis Hamilton), y formar parte del equipo McLaren con Ron Dennis y Martin Whitmarsh al frente del equipo era una especie de sueño de mi infancia”, explica Kovalainen, que se unió a McLaren después de una primera temporada en F1 con Renault en 2007, que culminó con un sólido segundo puesto bajo una lluvia torrencial en Fuji.
La temporada 2008 de Kovalainen estuvo llena de altibajos. Su pole en Silverstone y su victoria número 100 en el Mundial en Hungaroring, tras un fallo de motor tardío del ex líder Felipe Massa, contrastaron con un fallo de neumáticos en el Gran Premio de España que requirió una visita al hospital.
Pero, a los ojos de Kovalainen, el MP4-23 es uno de los coches de F1 más atractivos de una época en la que los coches tenían varios apéndices aerodinámicos, gracias a su decoración Silver Arrows.
“Creo que fue uno de los coches más bellos de todos los tiempos”, señala. “No me gusta tanto el McLaren actual como el McLaren cromado, ¡pero por supuesto soy un poco parcial! »
Kovalainen consiguió su única victoria en F1 en el GP de Hungría de 2008 con el MP4-23.
Foto de: Glenn Dunbar / Imágenes de deportes de motor
Esta era de la F1 estuvo marcada por el rugido característico de los motores V8 y podría decirse que el MP4-23 tenía el mejor motor del sector en ese momento. Destaca especialmente el motor Mercedes FO 108V, que consiguió el segundo puesto en la GP2 de 2005.
“En comparación con el motor Renault que había conducido el año anterior, era más nervioso”, explica Kovalainen, ahora de nuevo al volante después de una operación a corazón abierto. “El motor Mercedes vibraba mucho más, así que cuando arrancaron el coche el ruido y la sensación eran más ásperos. Cuando empezaron, pensé: “¡Guau! » Pero tenía mucha potencia y un sonido realmente genial. »
Kovalainen cree que fue el equilibrio del coche lo que realmente se adaptaba a su estilo. Tenía mucho agarre delantero “y siempre me han gustado los coches que tienen mucho agarre delantero”.
Explica: “En la Fórmula 1, a menudo utilizamos el alerón delantero al máximo y luego tenemos que empezar a cambiar el equilibrio mecánico. Se quita algo de la espalda, se vuelve inestable y generalmente va en sentido contrario.
“Estaba tan bien equilibrado que fue una pena no poder disfrutarlo más a menudo”
Heikki Kovalainen
“Pero el McLaren naturalmente tenía mucho agarre en la parte delantera, por lo que teníamos un margen en el alerón delantero. Durante la clasificación, por ejemplo, si el circuito estuviera engomado, podríamos deslizar un poco más el alerón delantero. Esta fue una de las principales cosas que me encantaron de este auto.
“Estaba tan bien equilibrado que fue una pena no poder disfrutarlo más a menudo. Lewis Hamilton obviamente ganó el campeonato, pero tenía el potencial de estar entre los tres primeros en prácticamente cualquier tipo de pista. No estaba a la altura, pero el auto estaba genial. »
Si bien el McLaren ocupa un lugar de honor en el garaje de ensueño de Kovalainen, el piloto de 42 años también tiene algunas menciones honoríficas en lo que respecta a las máquinas que ha conducido. Todos ellos recuerdan su primera afición por el automovilismo.
Su actual Toyota GR Yaris Rally2, con el que tiene previsto competir en pruebas del Campeonato Japonés de Rallyes, está en su lista junto al Citroën C4 y el Peugeot 307 WRC. Estos coches de rally de fabricación francesa, conducidos por Sébastien Loeb y Marcus Grönholm respectivamente, tienen dos historias interesantes vinculadas, por diferentes motivos.
Kovalainen valoró el margen de ajuste del alerón delantero del MP4-23, que le permitió conseguir la pole en Silverstone.
Foto de: Andrew Ferraro / Motorsport Images
“Conduje algunos coches del WRC, conduje el Citroën C4 en 2007”, dice. “Participé en un evento promocional organizado por Total con Dani Sordo y Sébastien Loeb. Fuimos al circuito Paul Ricard en Francia y pilotaron el Renault F1 que yo conducía ese año. Pasamos medio día en Paul Ricard y luego medio día en un escenario.
“Todavía hablamos de ello con Dani cuando lo vi en el Rally de Japón el año pasado. Yo iba de pasajero con él y tomó una curva y perdió una rueda delantera derecha, así que tuvieron que venir a buscarnos. Fue un día extraño, pero era un coche muy bonito.
“Y en la Carrera de Campeones (2004), conduje el Peugeot 307 conducido por Marcus Grönholm y Harri Rovanpera. ¡Fue muy bueno e incluso vencí a Loeb con este auto! »
Kovalainen tiene debilidad por el 307 que utilizó para vencer a Loeb en la Carrera de Campeones de 2004.
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
