CHICAGO — Pete Crow-Armstrong creció en el sur de California, pero siguió de cerca a los Cachorros cuando era niño. Consideraba a Javier Báez uno de sus jugadores favoritos por su estilo de juego electrizante, pero Crow-Armstrong no era el único en su familia.
“Mi abuela lo amaba”, dijo Crow-Armstrong con una sonrisa antes de la victoria del jueves por la tarde por 10-2 sobre los Tigres en el partido de ida en Wrigley Field.
Hace todos esos años, Crow-Armstrong no podría haber adivinado que su propio viaje en el béisbol se cruzaría con el de Báez de una manera tan significativa para los Cachorros. Los North Siders cambiaron a su campocorto estrella a los Mets en la fecha límite de cambios de 2021 a cambio de Crow-Armstrong, intercambiando a un jugador clave por un prospecto preciado.
Crow-Armstrong, ahora jardinero central de los Cachorros, de 22 años, fue testigo de la reacción de los fieles de North Sider ante el primer regreso de Báez al Wrigley Field desde ese intercambio. El campocorto veterano de Detroit, incluso en medio de un dramático declive en su carrera en la caja de bateo, recibió una gran ovación el martes y muchos vítores de adoración durante toda la serie.
Un jugador joven como Crow-Armstrong, que espera ayudar a los Cachorros a alcanzar alturas similares a las del grupo que Báez ayudó a fundar, ha disfrutado ver a la ex estrella de Chicago obtener reconocimiento.
“Para mí es como si nunca se hubiera ido. Sus camisetas todavía están esparcidas por aquí”, dijo Crow-Armstrong, quien anotó un doblete de dos carreras en la victoria. “Desde los aficionados hasta la gente (en el vestuario), la gente lo amaba. Hubo algunos recuerdos el día que regresó.
“Me encanta para él, porque espero que sepa lo que vio gente como yo cuando jugó aquí. »
El lanzador veterano Kyle Hendricks es ahora el único miembro del equipo de los Cachorros de 2016 que levantó el trofeo de la Serie Mundial. El grupo central de jugadores de posición (Báez, junto con Kris Bryant, Anthony Rizzo, Kyle Schwarber y Willson Contreras) fueron cortados durante el 2021 y 22 mientras la gerencia intentaba acelerar la reconstrucción y construir un nuevo núcleo.
Parte integral de este panorama es el zurdo Justin Steele, jugador local que se ha convertido en líder de la rotación. El jueves limitó a Detroit a dos carreras con 10 ponches en siete entradas. El receptor Miguel Amaya, que alguna vez fue un prospecto muy promocionado, está atravesando su primera temporada completa en la MLB. Logró el primer grand slam de su carrera y logró cinco carreras impulsadas en la victoria.
Crow-Armstrong es una parte vital de la posición regular de jardinero central de los Cachorros, y hay una línea de prospectos ascendiendo en las filas y tocando la puerta de las Grandes Ligas.
“No está garantizado”, dijo Crow-Armstrong. “¿Pero creo que muchos de estos muchachos en nuestro sistema nos darán una buena oportunidad de ganar juegos de béisbol? Absolutamente. Es sólo cuestión de tiempo y esperaré a mis muchachos. »
Los Cachorros llamaron a Báez a las Grandes Ligas en 2014 como un prospecto de 21 años y bateó .169 con 95 ponches en 52 juegos durante su primera etapa en The Show. A los pocos años, fue la estrella de los campeones de 2016 y se convirtió en Guante de Oro, All-Star y contendiente al MVP.
“Parecía que podía simplemente levantarse de la cama, caminar y ponerse en marcha”, dijo Crow-Armstrong. “Pero es la combinación de la preparación además de lo que fue bendecido naturalmente”. Eso es lo que lo hace tan especial. Parecía que sabía lo que iba a hacer antes que nadie. »
Crow-Armstrong hizo su debut en las Grandes Ligas el año pasado y anotó 0 en 14 juegos hasta el final de la temporada. Luego bateó .180 en sus primeros 66 juegos con los Cachorros esta temporada. El novato dijo que tenía que “recuperar” su confianza nuevamente y los resultados recientes lo han ayudado. Antes del jueves, Crow-Armstrong había bateado .286/.315/.500 en sus 22 juegos anteriores.
De manera similar a la descripción que Crow-Armstrong hizo de Báez, el manager de los Cachorros, Craig Counsell, dijo que creía que el progreso reciente del novato fue el resultado de la preparación combinada con sus instintos y habilidad.
“Hace que sea más fácil volver a casa por la noche (la constancia en prepararse) cuando no se está durmiendo bien”, dijo Counsell. “Al final del día, de ahí viene la confianza. Por supuesto, se consigue a través de un buen partido. Pero lo que ocurre cada día es regularidad en la preparación. Y creo que Pete está en un muy buen lugar. »
Y Crow-Armstrong puede soñar con que su carrera con los Cachorros resulte en el tipo de amor que Báez recibió esta semana.
“Eso es lo que muchos de nosotros buscamos en última instancia”, dijo Crow-Armstrong, “tener un impacto tan grande en un lugar que un regreso como ese parece necesario”. Es algo que definitivamente se ganó. Aportó mucho a este lugar. »
