OAKLAND — En un julio abrasador en el que los Atléticos lograron el mejor récord de la Liga Americana con 15-9, su poderosa ofensiva recibió la mayor parte de la atención, tal vez eclipsando el mes de éxito de JP Sears en el lado de los lanzadores.
Tuvo marca de 4-1 en cinco aperturas en julio con efectividad de 3.07. Esas cuatro victorias empataron la mayor cantidad de victorias en las Grandes Ligas durante el mes y marcaron el primer mes de cuatro victorias para un lanzador de los Atléticos desde Cole Irvin en julio de 2022.
En su primera apertura de agosto, Sears continuó su éxito reciente lanzando siete entradas de una carrera con cinco ponches en la victoria del lunes por 5-1 sobre los Medias Blancas, propinándole a Chicago su derrota número 21 consecutiva en el Coliseum.
“Estaba en el campo esta noche con la idea de que iba a hacer todo lo posible y tener éxito”, dijo el manager Mark Kotsay. “Esa es la mentalidad que debes tener. Tener esta mentalidad fortalece tu confianza. Cuando sube al montículo ahora, sus expectativas son mayores para sí mismo. »
El Sears Day está empezando a parecer un día ganador para los Atléticos. La victoria del lunes fue la sexta de Oakland en sus últimas siete aperturas. En esas seis victorias, el zurdo de 28 años registró efectividad de 1.73 (siete carreras limpias en 36 1/3 entradas) con 38 ponches y seis bases por bolas.
“JP ha sido increíble para nosotros este año”, dijo el jardinero de los Atléticos, Lawrence Butler, quien conectó su decimotercer jonrón de la temporada, un tiro solitario de 409 pies en la sexta entrada. “Es casi seguro que hará un buen comienzo y ganará siempre. Lo sentimos en el vestuario. El día que se vaya, estamos seguros de que conseguiremos una victoria. »
La habilidad de Sears para lanzar strikes fue evidente contra Chicago, con 61 de sus 89 lanzamientos resultando en strikes. Logró esto llenando la zona principalmente con rectas, lanzando 45 bolas de cuatro costuras y generando 10 de sus 13 lanzamientos fallidos en la noche con el calentador.
“Lo que hace realmente bien es batear la pelota dentro del plato”, dijo el manager de los White Sox, Pedro Grifol, sobre Sears. “Mezcla sus cambios de velocidad para desequilibrar a los jugadores. Altera el ritmo y el tiempo. … Puso a algunos jugadores al frente en ese turno. Una vez que empiezas a pensar en ello, lanza muy bien por dentro. »
Sears caminó por el montículo, visiblemente frustrado después de permitir un sencillo empatado a Andrew Benintendi en la cuarta entrada. Fue su tercer hit permitido. También fue el último. Terminó su segunda apertura consecutiva de siete entradas retirando a los últimos 10 bateadores que enfrentó.
La defensa detrás de Sears fue tan impresionante como él en el montículo, y el punto culminante de la noche llegó en la sexta entrada. Dirigiéndose hacia su derecha en un lanzamiento alto de Lenyn Sosa, el campocorto de los Atléticos, Max Schuemann, recientemente nombrado ganador del Premio Heart and Hustle de los Atléticos, persiguió la pelota hacia el bullpen de los Atléticos en el jardín izquierdo e hizo una gran atrapada mientras tropezaba con el montículo. territorio foul para el primer out de la entrada. Schuemann también contribuyó con el bate, conectando un sencillo de dos carreras al jardín izquierdo en la cuarta entrada.
“Es un gran giro”, dijo Kotsay. “Él lo da todo, lo cual es una señal de agradecimiento. … Es el tipo que tiene corazón y energía en el equipo, y eso demuestra por qué ganó este premio. »
La salida del veterano derecho Paul Blackburn en un canje con los Mets en la fecha límite de cambios de la semana pasada dejó un vacío considerable en la rotación de los Atléticos. Blackburn pasó ocho temporadas con Oakland, emergiendo como un lanzador All-Star y un recurso valioso dentro del vestuario para los lanzadores más jóvenes del personal.
Aunque Sears apenas está en su tercera temporada en las Grandes Ligas, su rápido impacto lo convierte en un fuerte candidato para reemplazar a Blackburn en el rol de liderazgo.
Sears predica con el ejemplo con una durabilidad impresionante. Fue el único titular de los Atléticos que cumplió con las 32 aperturas programadas la temporada pasada, y ese rasgo se muestra nuevamente mientras lidera el club con 23 aperturas en 2024.
“Paul ha estado aquí durante mucho tiempo y es sin duda el líder de nuestro equipo”, dijo Sears. “Buscaremos tener otro líder de nuestro equipo aquí en las próximas semanas y meses del próximo año. Tomaré el rol que me den y trataré de ser un líder, estar listo para jugar cada cinco días y ser competitivo cada vez que aparezca. »
